Nu.
Men vacker.
NASA har delat Opportunitys sista fotografi från Mars yta. Roverns sista viloplats är i Endeavour Crater, och med undantag för någon statistiskt osannolik händelse kommer den att sitta där i århundraden, årtusenden eller ännu längre. Och istället för en gravsten har vi den här sista bilden.
Bilden är ett panorama, fångat vid slutpunkten av Opportunitys 15-åriga maraton-plus-resa. Opportunitys vägmätare är nu stoppad vid 28 miles, eller 45 kilometer, och dess kronometer vid 5 111 sol.
354 individuella bilder utgör detta slutliga fotografi, och Opportunity tog dem mellan 13 maj och 10 juni 2018. Den 10 juni, en massiv global dammstorm omslöt Mars, och Opportunitys tid var ute.
Opportunitys slutliga bild är av Endeavour Crater , en nedslagskrater vid Meridiani Planum . Bilderna togs i set om tre, var och en med olika filter. De är alla kombinerade för att skapa ett färgat panorama. Men i det nedre vänstra hörnet är en del av bilden svartvit. Det beror på att dammstormen gick om rovern innan den kunde avsluta avbildningen med alla tre filtren. Det är lite kusligt.
Den märkta bilden nedan ger ett sammanhang till Opportunitys senaste arbete. Klicka på den för att se en större version med synliga etiketter.
Kanten på Endeavour Crater och Opportunitys ingångspunkt är i mitten-toppen. Olika typer av klippformationer är synliga, liksom vissa roverbanor och vissa delar av rovern som sticker ut i bilden.
Det här sista fotografiet kommer att vara utropstecken i slutet av uppdraget. Opportunitys lik kommer att vara dess eget monument, fångat i tiden på Mars yta.
Under de kommande decennierna, eller till och med århundraden eller årtusenden, kommer upprepade dammstormar och temperatursvängningar att ta ut sin rätt på rovern. Vi kan inte vara säkra på hur lång tid det kommer att ta, men rovern kommer så småningom att ge efter för Marsmiljön. Delar kommer att bryta av, och så småningom kommer rovern att falla sönder, kanske delvis begravas i jorden.
En konstnärs illustration av Opportunity on Mars. Bildkredit: Av NASA/JPL/Cornell University, Maas Digital LLC – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04413 (bildlänk), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/ index.php?curid=565283
Så småningom kommer någon att gå och besöka Opportunity.
Det kanske inte finns några vetenskapliga skäl att göra det, men den kulturella prestigen kommer att vara obestridlig. När vi väl har etablerat resor till Mars, och när vi väl har en bas där, kommer någon att vilja besöka Opportunity.
Kanske kommer människor inte att gå. Kanske kommer de att skicka en annan robotutforskare för att besöka sin förfader. Och kanske kommer Opportunity att ha en sista vetenskaplig roll att fylla. Det kan fungera som en omedveten fallstudie om de skadliga effekterna av själva Marsmiljön. Vem vet.
Men rovern kommer att vara en oemotståndlig ledstjärna för någon framtida marsupptäckare. Det blir som att göra en pilgrimsfärd.
