Det här är Mawrth Vallis på Mars, och det är positivt sprängfyllt med bevis på tidigare vattenverkan på Mars
Här på jorden letar geologer efter djupa kanaler in i jordens sten, huggen genom tiderna av strömmande vatten. De exponerade bergväggarna är som en visuell tidslinje för en regions geologiska historia. På Mars är ytvattnet sedan länge borta. Men det rann tillräckligt länge för att exponera berglager precis som här på jorden.
Ett av de vattenexponerade områdena på Mars är Mawrth Vallis, en utflödeskanal som matas in i Chryse Basin.
mars Vallis (Mawrth är walesiska för Mars) är en av flera utflödeskanaler som leder in Chryse Planitia , eller Chryse Basin. Forskare tror att det är en av de äldsta dalarna på Mars. Det innehåller fyllosilikat mineraler, leror som bildas i närvaro av vatten. Av den anledningen, och andra, var det en av de platser som övervägdes för ExoMars (Rosalind Franklin) Rover , planerad att lanseras 2022.
Den valdes inte, men som denna HiPOD (HiRISE Picture of the Day) från den 26 november visar, var den ett mål av stort vetenskapligt intresse.
Den här bilden visar en liten del av Mawrth Vallis, en av de många utflödeskanalerna som matar norrut in i Chryse Basin. Denna gamla dal var en gång värd för strömmande vatten. Den erosiva kraften hos det strömmande vattnet skär snabbt ner i de underliggande berglagren för att exponera en mängd olika geologiska landformer som är synliga idag. Bildkredit: NASA/JPL/UArizona.
Om Mars var beboeligt vid en tidpunkt, skulle Mawrth Vallis ha varit värd för liv upp till cirka 3,6 miljarder år sedan. Vatten rann här länge och gjorde dalen rik på färgglada fyllosilikater. Mawrth Vallis kallas ibland den mest färgstarka platsen på Mars.
Den är cirka 600 km (373 miles) lång och cirka 2 km (1,25 miles) djup, vilket gör den till en av planetens större dalar. Det är också en mycket geodiverserad plats.
Stora mängder ljusfärgade fyllosilikater finns här och mörkt stenhölje, som är resterna av forntida vulkaniskt stoft. Den mörka hatten täcker några av fyllosilikaten, som astrobiologer tror kan ha gett skydd åt mikrober som lever i de våta lerorna.
En satellitbild av Mawrth Vallis-regionen, som visar en region på 330 000 kvadratkilometer (127 000 kvadratkilometer). Vattnet rann genom Mawrth Vallis från det högre höjdområdet till höger till de lägre slätterna till vänster. De vita områdena längs dalen är fyllosilikatmineraler. Denna mosaik skapades med hjälp av nio individuella bilder tagna av den högupplösta stereokameran på ESA:s rymdfarkost Mars Express. Bildkredit: Av ESA/DLR/FU Berlin – http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2016/09/Mawrth_Vallis_martian_mosaic, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index .php?curid=53917022
Floden som rann här avslöjade ett gäng olika skiktade geologiska formationer. Hur varje lager är placerat ovanför eller under andra säger geologer mycket. Så gör alla frakturer och fel. Tillsammans är dessa funktioner en berättelse om Mars geologi och klimat.
Berggrunden i regionen är kraftigt sprucken, från kilometerskala ner till meterskala. Det säger geologer att områdets historia är komplex, med krafter som kompression, sträckning och vridning som lämnar sina spår. Regionen innehåller också vad geologer kallar vallar, mörka åsar som färdas genom berggrunden. De är nästan vertikala sprickor i berget under ytan som var fyllda med magma vid ett tillfälle.
En magmatisk vall som tvärskär horisontella lager av sedimentärt berg, in Makhtesh Ramon , Israel. Bildkredit: Av Andrew Shiva / Wikipedia, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52213126
Magman svalnade och stelnade in i de mörka åsarna och lämnade blottade ådror av vulkaniskt berg. Vallarna kan vara relaterade till den mörka kapselberget som ligger över de ljusare skikten nedanför.
Den mörka klippan och vallarna har motstått erosion. När vattnet strömmade igenom här, omdirigerades det runt locket och grävde ut djupa diken i det underliggande materialet, vilket avslöjade flera lager av ljusare sten. Dessa lager berättar sin egen historia.
Den skiktade, texturerade skönheten hos Mawrth Vallis. Bildkredit: NASA/JPL/UArizona.
Vart och ett av dessa distinkta lager är en ansamling av geologiskt material som lagts ned i planetens antika förflutna. Det kan innehålla fin sand, damm och vulkanisk aska. Det materialet kunde ha lagt sig i luften eller en stående vattenmassa. Dessa material har en spektroskopisk signatur, och kretsande rymdfarkoster har bekräftat fyllosilikaters närvaro, vilket betyder att berget har förändrats genom tiderna av vatten.
Vattnet och processerna som bildade alla dessa strukturer föregår vattnet som ristade Mawrth Vallis. Och geologiska processer pågår fortfarande. Mars kan ha svalnat och torkat, men det är fortfarande geologiskt aktivt på vissa sätt. Spridda sanddyner och ark av planetens ständigt närvarande damm täcker en del av regionen, vilket visar att även om vattenerosion är en kvarleva från det förflutna, pågår den eoliska erosionen.
mer March Vallis skönhet. Bildkredit: NASA / JPL / UArizona.
Mawrth Vallis var med och tävlade om ESA/Roscsmos Rosalind Franklin-uppdragets landningsplats. Det var en bra kandidat, men en av många. Tyvärr valdes den inte. Men dess rika geologiska mångfald och exponerade lager lockar fortfarande.
En dag kanske vi får en närmare titt.
Mer:
- HiRISE: HiRISE Dagens bild (HiPOD)
- DETTA: Mars Express
- NASA: Mars Reconnaissance Orbiter
- Universum idag: Sediment på Mars, skapade av blåsande vind eller strömmande vatten