Planetuppställningen i gryningen (minus månen) från den 12 september. Bildkredit och upphovsrätt: Alan Dyer (AmazingSky.com).
Följer du månen och undrar var de flyktiga planeterna i det inre solsystemet är denna månad?
Medan Jupiter och Saturnus sjunker in i skymningen på andra sidan av solen den här månaden, sker den verkliga handlingen på gryningshimlen i mitten av september, med en komplex uppsättning tidiga morgonkonjunktioner, grupperingar och ockultationer.
Låt oss först sätta scenen för planetdramat. Merkurius passerade precis den största förlängningen 18 grader väster om solen den 12 septemberth.
Handlingen värms upp med en fantastisk pre-show på morgonen lördagen den 16 septemberth, när den närmaste konjunktionen av två planeter med blotta ögat för 2017 inträffar, när Merkurius passerar bara 3′ norr om Mars. Konjunktionen inträffar klockan 16:00 UT, vilket gynnar den västra Stillahavsregionen under gryningen. Paret är bara 17 grader från solen. Som nämnts tidigare är detta den närmaste konjunktionen av två planeter med blotta ögat under 2017, så nära de två kommer att tyckas smälta samman med blotta ögat och göra en fin split med kikare. Detta är också en av de första goda chanserna att spionera Mars för denna uppenbarelse, färsk från dess solkonjunktion den 27 julith, 2017. Mars är nu på väg mot en positiv opposition nästa sommar den 27 juli 2018, en som är nästan lika positiv som den historiska stora oppositionen 2003.
Mars lyser med magnituden +1,8 på lördagsmorgonen med en skiva 3,6' tvärsöver, medan Merkurius lyser med magnituden +0,05 med en 64% upplyst skiva 6,4' tvärs över. Mars är faktiskt 389 miljoner km (2,6 AU) från jorden denna helg, medan Merkurius är 158 miljoner km (1,058 AU) bort.
Utsikten österut på morgonen den 17 september. Stellarium
Följ den planeten, eftersom Mars också gör ett nära (12′) pass nära Venus den 5 oktoberth. Vid okularet kommer Venus att se ut som om den har en stor måne, precis som jorden!
Tror du att det här passet är nära? Håll ut till 10 augustith, 2079 och du kan faktiskt se Merkurius ockulta (passera framför) Mars... vår cyborgkropp borde vara redo att ladda ner vårt medvetande till då.
Markera dina kalendrar: Merkurius ockulterar Mars 2079. Stellarium
Den avtagande halvmånen ansluter till utsikten måndagen den 18 septemberth, gör en spektakulär serie pass över hela världen när den tränger sig igenom den stellar-planetariska lineupen. Ockultationer som involverar den avtagande månen är aldrig så spektakulära som de som involverar den växande månen, eftersom månens ljusa lem leder vägen för inträde istället för den mörka kanten. Den bästa synen att se är det plötsliga återuppträdandet av stjärnplaneten (utgående) bakom den avtagande månens mörka lem.
Himlen ser österut på morgonen den 18 september. Stellarium
Först ut är en ockultation av Venus den 18 septemberthcentrerad på 00:55 UT. Tyvärr gynnar detta östra Indiska oceanen i gryningen, även om tittare i Australien och Nya Zeeland kan se ockultationen under daghimlen efter gryningen. Paret är 22 grader väster om solen, och månen är två dagar från New under händelsen. Lyser med magnitud -4, det är faktiskt ganska lätt att välja ut Venus nära månen på dagtid . Observatörer över hela världen bör ge detta ett försök den 18thlikaså... folk blir alltid förvånade när jag visar dem Venus på dagtid. Senast månen ockulterade Venus var den 3 septemberrd, 2016 och de två kommer inte att korsas igen förrän den 16 februarith, 2018.
Fotavtrycket från månens ockultation av Venus. Ockult 4.2
Därefter ockulterar månen stjärnan Regulus med +1,4 magnitud på 18:anthklockan 4:56 UT. Observatörer över norra centrala Afrika är bäst lämpade för att observera denna händelse. Detta är den 11:e ockultationen av Regulus av månen i en serie av 19, som sträcker sig från december 2016 till april 2018.
Månens ockultation av Regulus. Ockult 4.2
Den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Lejonet, Regulus, är faktiskt 79 ljusår bort.
Därefter möter den minskande avtagande halvmånen den röda planeten Mars och ockulterar den för västra Stilla havet kl. 19:42 UT. Mars, som lyser med magnituden +1,8 låg på gryningshimlen, är för närvarande bara 3,6 tum stor, långt ifrån dess magnifik uppenbarelse nästa sommar när det kommer att synas 24,3' i storlek... nästan den största detburkdyker upp från jorden.
Månens ockultation av Mars. Ockult 4.2
Och slutligen kommer den smala 2% upplysta månen att ockulta planeten Merkurius den 18 septemberthcentrerad på 23:21 UT.
Månens ockultation av Merkurius. Ockult 4.2
Kvicksilverockultationer är tuffa, eftersom planeten aldrig avviker särskilt långt från solen. Den enda kända fångsten jag har sett var från Japan 2013:
Denna veckas ockultation gynnar Sydostasien i gryningen, och paret är bara 16 grader väster om solen. Kvicksilver är 74 % upplyst och 6” i storlek under den svåra ockultationen.
Vi saknar bara att ha en samtidig 'multipel ockultation' denna vecka. Månen rör sig med en halv grads storlek ungefär en gång i timmen i förhållande till den stjärnklara bakgrunden, vilket innebär att en ockultation måste ske med cirka 60 minuters mellanrum för att månen ska täcka två planeter eller en planet och en ljus stjärna samtidigt , en sällsynt händelse en gång i livet. Förra gången detta hände täckte månen Venus och Jupiter samtidigt för observatörer på Ascension Island på morgonen den 23 aprilrd1998.
När är nästa gång detta inträffar? Vi knackar på siffrorna medan vi pratar ... håll koll på det här utrymmet!
När man ser in i nästa vecka, når månen Ny fas onsdagen den 20 septemberthkl. 5:31 UT/01:31 EDT, vilket markerar starten på lunation 1172. Kan du spionera den rakbladstunna månen onsdag kväll lågt i väster? Synmöjligheterna förbättras på torsdagskvällen.
Missa inte helgens dans av planeterna på den tidiga gryningshimlen, en bra anledning att gå upp tidigt.
Läs om konjunktioner, ockultationer, berättelser om astronomi och mer i vår gratis guide till Topp 101 astronomiska evenemang för 2017 frånUniversum idag.