En helt ny sats av Pluto och Charon-foton dök upp idag på Webbplatsen New Horizons LORRI (LOng-Range Reconnaissance Imager). . Bilderna togs under den nära förbiflygningen av systemet den 14 juli 2015 och visar rika detaljer, inklusive kratrar och parallella sprickor på Charon och tusentals små gropar som skiljer Plutos kväve-islandskap. Ha på dem!
Denna bredare vy visar den ormskinnsliknande strukturerade ytan på Plutos isiga slätter fulla av små gropar. Det ser nästan ut som att de mörka områdena i de slingrande kanalerna mellan högarna en gång var täckta av frost eller is som sedan har sublimerats bort. De liknar polarområdena på Mars där koldioxidfrost brinner av på våren för att avslöja mörkare material under. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
De första bilderna visar regionen som informellt kallas Sputnik Planum. Enligt a släpp från NASA idag tror forskare att regionen består av flyktiga isar som fast kväve. De har en teori om att groparna och trågen – vanligtvis hundratals meter i diameter och tiotals meter djupa – möjligen bildas genom sublimering eller avdunstning av dessa isar i Plutos tunna atmosfär. Ändå är deras konstiga former och anpassningar ett mysterium. Ytterligare till intrigen är att även när de ses på nära håll är inga nedslagskratrar synliga, vilket vittnar om den isiga slättens extrema geologiska ungdom.
Förresten, det finns fler bilder på LORRI-länken överst. Jag valde ett representativt urval men jag uppmuntrar dig att besöka och utforska.
Nu är det vad jag kallar att ta ett foto i svagt ljus. Solljus skrapar över karga berg och framhäver den allestädes närvarande gropiga terrängen. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Livet är definitivt groparna på Plutos Tombaugh Regio. Det här fotot visar de svagare 'spök'-groparna väl. Fyller isen i dem eller ser vi början på en gropbildning? Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
En fin utsikt över Plutos största måne Charon och dess stora kanjonsystem. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Ser över Charons mörka nordpolära region, vars gräns markeras av flera vackra strålkratrar. Inte för att det nödvändigtvis är relaterat, men den mörka fläcken påminner mig om ett månsto eller hav. På månen tillät sprickor i skorpan lava att fylla gigantiska bassänger för att skapa maria. Kan material underifrån Charon ha bubblat upp för att fylla en uråldrig nedslag? Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
På tal om månen, de stora sprickorna till vänster liknar månvals, av vilka några bildades genom förkastning/sprickbildning och andra som ledningar för lavaflöden. De många fina sprickorna är intressanta. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Fantastisk strålad krater med en intressant kontrast mellan mörk och ljus utstötning. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
En livlig region på Charon, mötesplatsen för olika terränger. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI