Cape Canaverals Titan lanseringsrampportal revs i söndags. Tornet byggdes på 1990-talet för att stödja US Air Force Titan 4-raketprogrammet. Webbplatsen har också använts för NASA-uppdrag, inklusive lanseringen av Cassini-Huygens Saturn-uppdraget 1997. Launch Complex 40 rivs och renoveras sedan för att ge plats åt den nya SpaceX Falcon-raketuppskjutningsanläggningen. Nu ligger portalen i spillror, saneringsarbetet kan börja...
Klockan 9 på morgonen söndagen den 27 april fick 200 pund höga explosiva ämnen att krascha ner Complex 40 mobiltjänsttornet. Tornet ansvarade för att inhysa och förbereda de mycket framgångsrika Titan-raketerna för uppskjutning. Titan 4-serien används främst för militär nyttolast och skickade också NASA Cassini-sond på väg till Saturnus den 15 oktober 1997. En Titan 4-raket användes också för att skicka det ödesdigra Mars Observer-uppdraget till den röda planeten den 25 september 1992. Uppdragskontrollanter förlorade kontakten med Observer när det var tre dagar bort från orbital insättning.
Portalen vägde nästan 6500 ton och installerades med ett avancerat satellitbearbetningsrenrum. Tornet stödde totalt 17 uppskjutningar, och distribuerade sofistikerade övervaknings- och kommunikationssatelliter för den amerikanska regeringen. Två av dessa uppskjutningar ägnades åt NASA:s interplanetära uppdrag. Den sista Titan 4 var lanserades för tre år sedan , överlämnar tunga uppskjutningsuppgifter till de moderna Atlas 5- och Delta 4-raketsystemen. Under sina glansdagar var Titan 4 den största tillgängliga raketen som transporterade de tyngsta nyttolasterna ut i rymden.
Se hela serien av bilder tagna av rivningen av Complex 40-tornet »
Nu när tornet har tagits bort kan Space Exploration Technologies (SpaceX) börja sätta upp den kommersiella uppskjutningsplatsen som östkustbasen för dess Falcon 9-raketsystem som för närvarande är under utveckling. Men varför kan tornet inte renoveras för SpaceX-uppskjutningar? Falcon 9-raketsystemet kommer att monteras horisontellt och rullas till uppskjutningsrampen strax före uppskjutning; portalen är därför överflödig för företagets behov på Complex 40.
Däremot kommer inte all infrastruktur på webbplatsen att tas bort. Startrampens betongdäck och flamkanal, vattenflodsystem, elsystem, blixttorn och instrumentering i bukten under plattan kommer att återanvändas. Den befintliga kontorslokalen kommer också att renoveras för SpaceX-användning. Sedan oktober förra året har SpaceX-anställda arbetat på platsen och tagit bort all utrustning som inte är kompatibel med Falcon-systemet. Webbplatsen kommer att vara igång i tid för att börja försörja den internationella rymdstationen när NASA:s rymdfärjaflotta avvecklas 2010. Complex 40 kommer att leva vidare, minus portal, för NASA-kontrakterade uppskjutningar och andra kommersiella satellitbanor av SpaceX.
Källor: SpaceX , Rymdfärd nu