När 2011 går mot sitt slut, är julen här och många av oss varvar ner och ser fram emot semestern. Men det här är ett bra tillfälle att blicka framåt mot 2012 och skriva in i vår kalender och dagböcker de bästa astronomiska händelserna vi inte vill missa nästa år.
2012 kommer att bli ett fantastiskt år för astronomiobservation, med några sällsynta och spännande saker som äger rum och en bra utsikt med några av de vanliga årliga evenemangen.
Så vilka toppunder bör vi förvänta oss att se och vad kommer 2012 att ge?
Konjunktion av Venus och Jupiter
Venus & Jupiter konjunktion Kredit: Anthony Arrigo UtahSkies.org
Den 15 marsthPlaneterna Venus och Jupiter kommer att vara inom 3 grader och mycket nära varandra på den tidiga kvällshimlen. Detta kommer att bli ett riktigt spektakel eftersom båda planeterna är mycket ljusa (Venus är den ljusaste) och paret kommer att brinna ljust tillsammans som ett par främmande ögon som tittar på oss efter att solen gått ner.
Denna konjunktion (där planeter grupperar sig nära varandra sett från jorden) kommer att vara en fantastisk visuell och fotografisk möjlighet, eftersom det inte är ofta du får de ljusaste planeterna i vårt solsystem så nära varandra.
Transit av Venus
Transit of Venus Kredit: Australian Space Alliance
För många är Venuspassagen årets mest efterlängtade astronomiska händelse och den äger rum den 5 junith- 6th. Planeten Venus kommer att passera mellan jorden och solen och du kommer att se Venus (en liten svart cirkel) sakta röra sig över, eller 'passera' solens skiva.
Venuspassager är mycket sällsynta och endast ett fåtal har setts sedan teleskopets gryning. Se till att inte missa denna mycket sällsynta händelse eftersom nästa inte är synlig på över 100 år från nu 2117 och nästa efter det är 2125.
Den fullständiga genomfarten av Venus under 2012 kommer att vara synlig i Nordamerika, den nordvästra delen av Sydamerika, västra Stilla havet, nordöstra Asien, Japan, Australien och Nya Zeeland. Andra delar av världen kommer att se en partiell transitering som observatörer i Storbritannien, som bara kommer att kunna se den sista delen av transiteringen när solen går upp.
Första kontakt kommer att vara 22:09 UT och sista kontakt kommer att vara 04:49 UT
Notera! Du måste använda rätt utrustning för att se solen, såsom solförmörkelseglasögon, solfilter eller projektion genom ett teleskop. Titta aldrig direkt på solen och titta aldrig på den genom ett vanligt teleskop eller kikare – du kommer att bli permanent förblindad! Venus transit kommer att bli ett mycket populärt evenemang, så kontakta din lokala astronomigrupp och se om de håller ett evenemang för att fira detta sällsynta tillfälle.
Meteorskurar
Missa inte de stora 2012 Meteor Showers Kredit: Shooting Star Wallpapers
2011 var ett dåligt år för meteorskurar på grund av närvaron av en till stor del upplyst måne på alla större regnskurar; detta förhindrade att alla utom de ljusaste meteorerna kunde ses.
Däremot ger 2012 ett välkommet andrum från månens bländning eftersom det ger liten eller ingen störning med årets stora regnskurar. Den enda andra frågan som återstår att kämpa med är vädret, men om du har klar himmel på kvällarna med dessa himmelska fyrverkerier, är du i en njutning.
- Quadrantid Meteor Showertoppen är smal och strax före gryningen den 4 januarithdenna regn förväntas ha en topphastighet (ZHR) på cirka 80 meteorer per timme.
- Perseidens meteorregntoppen är ganska bred och aktiviteten ökar på kvällarna den 9 augustithoch 10thmed skurarna som toppar på morgonen den 12th. Perseider är årets mest populära meteorregn eftersom det tenderar att vara varmt och skuren har mycket ljusa meteorer och eldklot, med hastigheter på 100+ i timmen som mest.
- Geminid Meteor Showerär förmodligen årets bästa meteorregn med höga hastigheter av långsamma ljusa meteorer. Toppen är mycket bred och hastigheter på 100+ meteorer per timme kan ses. Den bästa tiden att hålla utkik efter Tvillingarna är på kvällarna den 12thtill 14thDecember, men de kan ses mycket tidigare eller senare än toppen.
Om du vill ta reda på mer och njuta av meteorskurarna 2012, varför inte gå med på en meteorklocka och besöka meteorwatch.org
Jupiter och månen
Ockultation av Jupiter av månen den 15 juli sett från södra England Kredit: Adrian West
Europeiska observatörer får en mycket sällsynt behandling eftersom månen kort döljer planeten Jupiter på morgonen den 15 julith. Denna 'månockultation' kan ses från södra England och delar av Europa ungefär klockan 01:50 UT (beroende på plats) och planeten återuppstår från den mörka månens lem ungefär klockan 03:10 UT.
Det här är en fantastisk chans att se denna sällsynta och ljusa händelse, och det kommer också att vara en fantastisk möjlighet för bildbehandling.
Ringformig Eclipse
Annular Eclipse Credit: Kitt Peak Observatory
Amerikanska observatörer kommer att ha godis den 20 majthmed en ringformig solförmörkelse. Förmörkelsen kommer att vara synlig från många stater i västra USA och en partiell förmörkelse från större delen av Nordamerika.
Eftersom månens bana inte är en perfekt cirkel och är något elliptisk, rör den sig närmare och längre bort från oss något i sin bana med 13 % och den 15 julithden är längst bort från jorden när den passerar framför solen.
Normalt täcker månen hela solskivan och skapar en total solförmörkelse, men eftersom månen är längst bort i sin bana den 15.th, får vi en ringformad förmörkelse, där vi fortfarande kan se en ring av starkt ljus runt solen, men vi får inte helheten.
Förmörkelsen börjar ungefär klockan 18:20 lokal tid för de västra amerikanska delstaterna och varar i fyra och en halv minut.
Som nämnts tidigare; titta aldrig, aldrig på solen utan ordentligt skydd som solförmörkelseglasögon eller filter för utrustning! Detta kan skada dina ögon och permanent blinda dig. Detta är samma sak för kameror; de känsliga markerna inuti kan skadas.
Världen tar inte slut
Världens ände
Äntligen kommer vi till den 21 december, där astronomiinriktade människor kommer att fira solståndet. Men om du inte har hört det, har några profeterat världens ände och sagt att Mayakalendern tar slut. Detta har varit föremål för mycket diskussion, komedi och mediabevakning, och det har till och med filmats.
Kommer Antikrist att trycka på den röda knappen och kommer det att bli uppryckandet? Kommer jorden att vända på sina magnetiska poler, eller kommer vi att utplånas av en solfloss, en falsk komet eller en asteroid?
Nej, förmodligen inte. Du kan läsa hela vår serie vilket förklarar varför hela 2012 års ände-på-världens vurm är fullständigt hokum.
Allt jag vet är att 2012 kommer att bli ett fantastiskt år för astronomi med några mycket intressanta, sällsynta händelser som äger rum, med många fler regelbundna evenemang att se också.
Jag är säker på att det inte kommer att ta slut.