Den lilla södra konstellationen Triangulum Australe introducerades första gången 1589 av Petrus Plancius på en himlaklot som senare lades till Johann Bayers atlas – Uranometria – 1603. Stjärnbilden, som då hette 'Triangul Australe' antogs senare av IAU som en medlem av de 88 moderna konstellationerna. Det sträcker sig över 110 kvadratgrader av himlen, ranking 83:a i storlek. Triangulum Australe har 3 huvudstjärnor i sin asterism och 10 Bayer Flamsteed-stjärnor inom dess gränser. Det gränsar till konstellationerna Norma, Ara, Circinus och solnedgång . Triangulum Australe är synligt för alla observatörer på breddgrader mellan +25° och ?90° och ses bäst vid kulminationen under juli månad.
Eftersom Triangulum Australe anses vara en 'ny' konstellation finns det ingen mytologi förknippad med den - bara hur dess namn kom till. Under slutet av 1600-talet utforskade de holländska navigatörerna Pieter Dirkszoon Keyser och Frederick de Houtman det södra halvklotet och en del av deras arbete handlade om att kartlägga de sydliga stjärnorna också. Petrus Plancius, en himmelsk kartograf, hade avbildat en 'triangel' av stjärnor på sin jordklot som dök upp söder om Argo Navis och med södra korset. Deras jobb var att bekräfta det! Senare skulle Abbe Nicolas Louis de Lacaille också resa till södra halvklotet för att kartlägga himlen också, och på sina kartor döpte han denna distinkta konfiguration till 'Triangle Austral ou le Niveau'. Eftersom så många olika namn och beteckningar ledde till förvirring, satte International Astronomical Union så småningom gränserna – och namnet – vid Triangulum Australe, 'Södra triangeln'.
Låt oss börja vår kikaretur med den ljusaste stjärnan - Alpha Trianguli Australis - 'a'-symbolen på vårt sjökort. Belägen cirka 415 ljusår från jorden och korrekt heter Atria, här har vi en orange ljus jättestjärna av K-typ som kan hysa en spektroskopisk följeslagare. Medan den tyst smälter samman helium till kol och syre i sin djupa kärna, lyser Atria över 4900 gånger starkare än vår egen sol! Klassad som en bariumstjärna blåser denna hybridjätte svala stjärnvindar varma omgivande magnetisk korona. Det som gör Atria så nyfiken är ett överflöd av röntgenstrålning, vilket tyder på närvaron av en närliggande vit dvärgstjärna!
Ta nu ut det stora teleskopet för Beta – 'B'-symbolen på vårt sjökort. Alpha Trianguli Australis ligger cirka 40 ljusår från vårt solsystem och det är en sann dubbelstjärna. Den primära komponenten, Beta Trianguli Australis A, är en gul-vit jättestjärna av F-typ, men du behöver lite bländare för att se den 14:e magnituden disparata följeslagaren separerad från den primära med 155 bågsekunder!
Redo för en förändring? Låt oss sedan ta en titt med en kikare på X Trianguli Australis, en väldigt rolig variabel stjärna! Nästan alla optiska hjälpmedel hjälper dig att upptäcka denna smarta lilla röda kolvariabel. Det är cirka 1 500 ljusår bort och i det mörkaste kommer det att tyckas vara omkring stjärnmagnitud 7. Håll ett öga på det, men ... för det kommer att ljusna till magnitud 6!
För antingen kikare eller teleskop, låt oss ta en titt på det fantastiska öppna kluster, NGC 6025 (RA 16 : 03.7 Dec -60 : 30). På gränsen till att vara detekterbar för blotta ögat, skenbar magnitud 5, spänner NGC 6025 över cirka 12 bågminuter i storlek och upptäcktes av Nicolas Louis de Lacaille. För deep sky-fans och de som arbetar med utmaningsobjekt, kommer du att upptäcka att den ingår i Sir Patrick Moores Caldwell Catalog som Caldwell 95 och på Astronomical Leagues Southern Sky Binocular List. Även liten optik kan lätt lösa ut ungefär 30 stjärnor från denna rika galaktiska hop! NGC 6025 har studerats mycket för att se om den innehåller dubbelstjärnor, eller snabbt roterande stjärnor med fläckar som kan posera som osynliga följeslagare.
Glöm inte det stora utrymmet för andra utmaningsobjekt som planetarisk nebulosa NGC 5979 (RA 15 : 47,7 dec -61 : 13). Denna lilla planetar är nästan stjärnstor och kommer att behöva hjälp av ett nebulosfilter för att plocka ut sin lilla skiva från det omgivande fältet. Det finns också två mycket svaga galaxer, NGC 6156 (RA 16 : 34,8 dec -60 : 36) och NGC 5938 (RA 15 : 36,4 dec -66 : 52), men både deras storlek och magnitud kommer att göra dem nästan omöjliga för alla utom det största av teleskop.
Källor:
Wikipedia
University of Wisconsin
University of Illinois
Diagram med tillstånd från Your Sky.