Två galaxer går in i en bar. Den unga, regelbundna spiralgalaxen och den mogna, bommade spiralen beställer båda en drink. Men bartendern ger bara en drink till bomrad spiralgalax . Den vanliga spiralgalaxen säger: 'Hej, varför fick jag inte min drink?' Bartendern svarar: 'Du är för ung, plus att vi inte serverar din typ.'
Extremt halt skämt, jag vet. Men nu när jag har er uppmärksamhet visar en av de senaste studierna gjorda av rymdteleskopet Hubble att galaxer med spiralformade galaxer var mindre förekommande för 7 miljarder år sedan än de är idag. Detta bekräftar tanken att staplar är ett tecken på att galaxer blir äldre och når full mognad; de är inte längre i sina 'bildande år'. Med hjälp av Hubbles avancerade kamera för undersökningar säger astronomer att denna studie av historien om stångbildning ger ledtrådar för att förstå när och hur spiralgalaxer bildas och utvecklas över tiden.
Och om någon kan komma på ett bättre skämt 'två galaxer går in i en bar', lägg upp det i kommentarerna nedan. Vinnaren får en gratis prenumeration på Universe Today.
Hubble tittade på mer än 2 000 spiralgalaxer i Cosmic Evolution Survey (COSMOS). Ett team ledd av Kartik Sheth från Spitzer Science Center vid California Institute of Technology upptäckte att endast 20 procent av spiralgalaxerna i det avlägsna förflutna hade stänger, jämfört med nästan 70 procent av deras moderna motsvarigheter.
Barer har bildats stadigt under de senaste 7 miljarderna åren, mer än tredubblats i antal. 'De nyligen bildade stängerna är dock inte jämnt fördelade över galaxmassor, och det här är ett nyckelfynd från vår undersökning,' sa Sheth. 'De bildas mestadels i de små galaxerna med låg massa, medan andelen stänger bland de mest massiva galaxerna var densamma tidigare som idag.'
Fynden har viktiga konsekvenser för galaxens evolution. 'Vi vet att evolutionen i allmänhet är snabbare för mer massiva galaxer: De bildar sina stjärnor tidigt och snabbt och bleknar sedan till röda skivor. Det är känt att lågmassgalaxer bildar stjärnor i en långsammare takt, men nu ser vi att de också skapade sina stänger långsamt över tiden, sa han.
Konstnärs illustration av Vintergatan. Kreditera; NASA
Vår egen Vintergatan Galaxy var nyligen fast besluten att ha en central bar. Vår galax är en annan massiv bomrad spiral, och dess centrala stång bildades förmodligen något tidigt, som stängerna i andra stora galaxer i Hubble-undersökningen. 'Att förstå hur staplar som bildas i de mest avlägsna galaxerna kommer så småningom att kasta ljus över hur det inträffade här, på vår egen bakgård,' sa Sheth.
COSMOS täcker ett område på himlen som är nio gånger större än fullmånen och kartlägger 10 gånger fler spiralgalaxer än tidigare observationer. Till stöd för Hubble-galaxbilderna härledde teamet avstånd till galaxerna i COSMOS-fältet med hjälp av data från Hubble och ett sortiment av markbaserade teleskop.
Astronomer tror att staplar bildas när stjärnbanor i en spiralgalax blir instabila och avviker från en cirkulär bana. 'De små förlängningarna i stjärnornas omloppsbanor växer och de låses på plats och gör en stång', förklarade teammedlemmen Bruce Elmegreen från IBM:s forskningsavdelning i Yorktown Heights, NY. 'Stången blir ännu starkare när den låser fler och fler av dessa långsträckta banor på plats. Så småningom ansluter sig en stor del av stjärnorna i galaxens inre region till baren.'
Barer är kanske en av de viktigaste katalysatorerna för att förändra en galax. De tvingar en stor mängd gas mot det galaktiska centrumet, underblåser ny stjärnbildning, bygger centrala utbuktningar av stjärnor och matar massiva svarta hål.
'Bildandet av en stång kan vara den sista viktiga handlingen i utvecklingen av en spiralgalax,' sa Sheth. 'Galaxer tros bygga upp sig själva genom sammanslagningar med andra galaxer. Efter att ha slagit sig ner är det enda andra dramatiska sättet för galaxer att utvecklas genom verkan av barer.'
Ja, det finns alltid mycket action i barer. Speciellt när två galaxer går in.
Ursprunglig nyhetskälla: HubbleSite