Tidigare i veckan,Universum idagutmanade nordamerikanska läsare att upptäcka den smala, exceptionellt 'unga' halvmånen på nyårsdagens kväll.
Tre visuella atleter baserade i Arizona antog utmaningen på onsdagskvällen, med fantastiska resultat. Mike Weasner, Rob Sparks och Jim Cadien lyckades upptäcka den rakbladstunna halvmånen bara 13 timmar och 48 minuter efter att den passerade New phase tidigare den 1 januarist. Iakttagelsen gjordes med hjälp av en kikare, och de lyckades till och med avbilda en halvmåne som hängde mot ökenhimlen.
Detta är en svår bedrift, även under de bästa förhållandena. Weasner och Sparks observerade från Mikes Cassiopeia-observatorium baserad strax utanför Oracle, Arizona.
En tunn halvmåne (pilad) Kreditera : Mike Weasner/Cassiopeia observatorium
Angående bedriften skrev Weasner på sin observerar bloggen :
'Vid 1800 Mountain Standard Time (MST) rapporterade Rob att han hade lokaliserat den unga månen med sin 8×42 kikare. Klockan 18:02 MST hämtade jag den i 12×70-kikaren. När Nymånen inträffade klockan 11:14 Universal Time (UT), inträffade min observation med Månen som bara var 13 timmar och 48 minuter gammal. Ett nytt rekord för mig (och Rob och Jim också). Våra DSLR-kameror klickade bort!”
Vi kan personligen intyga hur svårt det är för att plocka fram den extremt tunna halvmånen mot skymningshimlen. Låg kontrast är din fiende, vilket gör det svårt att upptäcka och ännu svårare att fotografera. Lägg till det en föränderlig skymningshimmel som ändrar nyans från ögonblick till ögonblick.
Även om detta inte är en världsrekord , det är nära inom cirka två timmar. Den yngsta bekräftade månfläckningen med hjälp av en kikare står på 11 timmar och 40 minuter, utförd av Mohsen G. Mirsaeed i Iran den 7 septemberth, 2002, och den yngsta månen som ses med blotta ögat går till Steven James O'Meara i maj 1990, som såg en 15 timmar och 32 minuter gammal halvmåne.
Jim Cadien (vänster) och Rob Sparks (höger) ställer upp för att fånga månen. Kreditera – Mike Weasner.
Och naturligtvis kan du se månen i ögonblicket av New under en solförmörkelse. Tyvärr inträffar inga totala solförmörkelser i 2014, bara en vanlig icke-central ringformig förmörkelse som borstar Australien och Antarktis den 29 april och en djup 81% partiell förmörkelse som korsar Nordamerika den 23 oktober.
Weasner noterade också att en ljus Venus hjälpte dem i deras sökande. Det är konstigt att tänka på att Venus, även om den är liten visuellt, faktiskt är ljusare än månens lem, på grund av dess högre albedo. Det har faktiskt också strömmat in några fantastiska bilder Universum idag av Venus när det går mot underlägsen konjunktion den här månaden den 11 januarith. Och glöm inte, den citerade storleken på månhalvmånen (ca magnitud -3,4) var också utspridda längs månskivan som bara var 0,4% upplyst och föremål för atmosfärisk utrotning för att starta upp!
Vårt eget blygsamma försök att fånga den avtagande halvmånen 29 timmar före Ny i augusti 2012. Foto av författaren.
Och ja, det är möjligt att fånga Månen fotografiskt under en icke-förmörkelse i ögonblicket av Ny fas. Månen kan vandra upp till 5 grader – ungefär tio gånger dess genomsnittliga skenbara diameter sett från jorden – över eller under ekliptikan och visas på motsvarande avstånd från solens lem. Till skillnad från många månar i solsystemet har jordens måne en fast lutning mot vår omloppsbana (som spåras av ekliptikan), inte vår rotationsaxel. Thierry Legault åstadkom denna utmanande fotografiska bedrift förra året. Naturligtvis bör detta endast försökas av erfarna astrofotografer, eftersom det inte rekommenderas att rikta en kamera nära solen.
Den 2 januari 2014 växande halvmånen plus 'Earthshine' som fångats av Ron Cottrell från Oro Valley, Arizona. Ron noterar också att denna belysning av månens nattsida också är känd som 'da Vinci'-glöden. Kredit-Ron Cottrell.
Varför försöka upptäcka den rakbladstunna nymånen? Vad är fördelen? Tja, flera månbaserade dejtingsystem, som den islamiska kalendern, förlitar sig på att den nya halvmånen upptäcks för att markera början på en ny månad. Att vara strikt månbaserad, den Islamisk kalender flyttar i genomsnitt -11 dagar osynkroniserat varje år jämfört med den moderna gregorianska kalendern. Vissa år kan det till och med vara lite oklarheter om exakt när viktiga månader som t.ex Ramadan kommer att börja baserat på när månen ses första gången.
En sådan bedrift visar också vad det mänskliga ögat kan när det pressas till sina fysiologiska gränser. Faktum är att den franske astrofysikern Andre Danjon teoretiserade att månhalvmånen bildas vid cirka 5 graders förlängning från solen, en punkt bortom vilken en månmåne kan ses — vanligtvis citerad vid cirka 7 graders förlängning från solen — och har blivit känd som Danjon Limit . Danjon gav också sin namne till karaktäriseringen av totala månförmörkelser efter färg och nyans, känt som Danjonnumret. Med hänsyn till månens rörelse sätter detta den teoretiska gränsen för att den bildade halvmånen kan ses med optisk assistans vid drygt 11 timmar.
Optimala observationsplatser till slutet av september 2014. Positioner är markerade för var månen är synlig vid lokal solnedgång och blir synlig med optisk assistans cirka 14 timmar efter ny. Utsikterna för en 'första iakttagelse' blir bättre västerut om varje plats på de angivna datumen. Observera att evenemanget den 1 mars erbjuder anständiga utsikter för nordöstra USA och den kanadensiska sjöfarten. Grafik skapad av författaren.
Och du behöver inte vänta tills månen passerar Ny... ett liknande försök kan göras i gryningshimlen när den avtagande månens mån glider mot solen i slutet av varje mån.
Men kanske är den sanna belöningen helt enkelt att få en glimt av det eteriska för dig själv, en delikat och luftig måne som klamrar sig fast vid horisonten. Kudos till Mike och Rob för en fantastisk fångst!
Följ Mike Weasners och Rob Sparks vidare äventyr på Twitter som @mweasner & @halfastro .
Undrar vad synmöjligheterna är för nästa växande halvmåne över hela världen? Två fantastiska onlineresurser är HM Nautical Offices Einstein Moonwatch Project och Moonsighting.com .
South African Astronomical Observatory också underhåller en webbplats med förutsägelser över hela världen.