[/rubrik]
En nyupptäckt typ av stjärna som kallas ultracool subdvärgar har ovanliga och vilda banor som inte liknar någon någonsin, med en sådan stjärna som har en omloppsbana som går utanför och sedan tillbaka in i vår galax. Astronomer har nu kunnat klargöra ursprunget till dessa ovanliga, svaga stjärnor som kan ha kommit från andra galaxer.
'De omloppsbanor vi beräknat för dessa objekt är mycket mer olika än vi ursprungligen trodde', säger Adam Burgasser från MIT. 'En av stjärnorna vi studerade har en bana som verkar ta den utanför Vintergatans galax, och den kan till och med ha ett extragalaktiskt ursprung.' Burgasser och kollegan John Bochanski från MIT presenterade sina resultat den 9 juni på en presskonferens vid American Astronomical Societys möte i Pasadena, Kalifornien.
Ultracoola subdvärgar erkändes först som en unik klass av stjärnor 2003 och kännetecknas av deras låga temperaturer ('ultracool') och låga koncentrationer av andra element än väte och helium ('subdvärg'). De sitter längst ner i storleksintervallet för stjärnor, och vissa är så små att de är närmare de planetliknande föremål som kallas bruna dvärgar. Endast ett par dussin ultracoola subdvärgar är kända idag, eftersom de båda är mycket svaga - upp till 10 000 gånger svagare än solen - och extremt sällsynta.
Medan de flesta stjärnor färdas i cirkulära banor runt Vintergatans centrum, är ultracoola underdvärgar och excentriska och mycket snabba banor. De verkar färdas i mycket höga hastigheter, upp till 500 km/s, eller över en miljon miles per timme.
'Om det finns interstellära poliser där ute, skulle dessa stjärnor säkert förlora sina körkort', sa Burgasser.
Burgassers team av astronomer sammanställde mätningar av positioner, avstånd och rörelser för ungefär två dussin av dessa sällsynta stjärnor. Robyn Sanderson, medförfattare och doktorand vid MIT, använde sedan dessa mätningar för att beräkna subdvärgarnas banor med hjälp av en numerisk kod utvecklad för att studera galaxkollisioner. Trots att man gjorde liknande beräkningar för andra typer av lågmassastjärnor, 'liknade dessa banor ingenting jag någonsin sett förut', sa Sanderson.
Sandersons beräkningar visade en oväntad mångfald i de ultracoola subdvärgbanorna. Vissa störtar djupt in i mitten av Vintergatan på excentriska, kometliknande spår; andra gör långsamma, svepande slingor långt bortom solens bana. Till skillnad från majoriteten av närliggande stjärnor tillbringar de flesta av de ultracoola underdvärgarna mycket tid tusentals ljusår över eller under Vintergatans skiva.
'Någon som bor på en planet runt en av dessa subdvärgar skulle ha en otrolig nattlig utsikt över en vacker spiralgalax - vår Vintergatan - spridd över himlen,' spekulerade Burgasser.
Jämförelse av de galaktiska banorna för LSR 1610-0040 (orange), 2MASS 1227-0447 (grön) och solen (vit). Kredit: MIT
Sandersons omloppsberäkningar bekräftar att alla de ultracoola subdvärgarna är en del av Vintergatans halo, en vitt spridd population av stjärnor som troligen har bildats i Vintergatans avlägsna förflutna. Men en av underdvärgarna, en stjärna som heter 2MASS 1227?0447 i stjärnbilden Jungfrun, har en omloppsbana som indikerar att den kan ha en helt annan släktlinje, möjligen extragalaktisk.
'Våra beräkningar visar att den här underdvärgen reser upp till 200 000 ljusår bort från galaxens centrum, nästan 10 gånger längre än solen,' sa Bochanski. Detta är längre än många av Vintergatans närmaste galaktiska grannar, vilket tyder på att just denna subdvärg kan ha sitt ursprung någon annanstans.
'Baserat på storleken på dess en miljard?åriga omloppsbana och rörelseriktning, spekulerar vi att 2MASS 1227?0447 kan ha kommit från en annan, mindre galax som någon gång kom för nära Vintergatan och slets isär av gravitationskrafter ', sa Bochanksi.
Astronomer har tidigare identifierat strömmar av stjärnor i Vintergatan som kommer från närliggande galaxer, men alla har varit avlägsna, massiva, röda jättestjärnor. Den ultracoola underdvärgen som identifierats av Burgasser och hans team är den första närliggande stjärnan med låg massa som finns på en sådan bana. 'Om vi kan identifiera vilken ström den här stjärnan är associerad med, eller vilken dvärggalax den kom från, kan vi lära oss mer om de typer av stjärnor som har byggt upp Vintergatans gloria under de senaste 10 miljarder åren', sa Burgasser.
Källor: AAS , MIT (se fler bilder och animationer)