Supernovor av typ Ia... Just nu är de ett av de mest studerade – och mest mystiska – av alla stjärnfenomen. Deras ursprung är rena gissningar, men att förklara dem är bara halva historien. Att ta en tillbakablick på nästan själva början av vårt universum är vad det handlar om och ett team av japanska, israeliska och amerikanska astronomer har använt Subaru-teleskopet för att ge oss den mest uppdaterade informationen om dessa elementärt explosiva kosmiska spelare .
Genom att förstå energiutsläppet av en supernova av typ Ia har astronomer kunnat mäta outgrundliga avstånd och spekulera i mörk energiexpansion. Det var en populär uppfattning att det som orsakade dem var en vit dvärgstjärna som drog in så mycket materia från en följeslagare att den till slut exploderade, men ny forskning pekar i en annan riktning. Enligt det senaste surret kan det mycket väl vara sammanslagning av två vita dvärgar.
'Naturen av dessa händelser i sig är dåligt förstådda, och det finns en hård debatt om hur dessa explosioner antänds', säger Dovi Poznanski, en av huvudförfattarna till tidningen och en postdoktor vid University of California, Berkeley, och Lawrence Berkeley National Laboratory.
'Huvudmålet med den här undersökningen var att mäta statistiken för en stor population av supernovor vid en mycket tidig tidpunkt, för att få en titt på de möjliga stjärnsystemen,' sa han. 'Två vita dvärgar som smälter samman kan förklara väl vad vi ser.'
Kan du föreställa dig kraften bakom denna teori? Typ Ia släppte lös en termonukleär reaktion så stark att den kan spåras tillbaka till nästan början av expansionen efter Big Bang. Genom att använda Subaru-teleskopet och dess prime focus-kamera (Suprime-Cam) kunde teamet fokusera sin uppmärksamhet fyra gånger på ett litet område som heter Subaru Deep Field. I sin bildtagning fångade de 150 000 individuella galaxer som innehöll totalt 40 supernovahändelser av typ Ia. En av de mest otroliga delarna av dessa fynd är att dessa händelser inträffade ungefär fem gånger oftare i det tidiga universum. Men inga bekymmer... Även om mekaniken bakom dem fortfarande är dåligt förstådd, fungerar de fortfarande som 'kosmiska avståndsmarkörer'.
'Så länge typ Ias exploderar på samma sätt, oavsett ursprung, bör deras inneboende ljusstyrkor vara desamma och avståndskalibreringarna skulle förbli oförändrade.' säger Alex Filippenko, professor i astronomi vid UC Berkeley.
Ursprunglig berättelsekälla: University of Berkeley News Release . För vidare läsning: National Astronomical Observatory of Japan: Subaru News Release .