Elon Musk har varit ganska frispråkig de senaste åren om sin plan att skapa en mänsklig bosättning på Mars. Han betonade behovet av en 'backup-plats' för mänskligheten och har dedikerat sitt företag (SpaceX) till skapandet av en återanvändbar rymdfarkost (alias det interplanetära transportsystemet) som under de kommande decennierna kommer att kunna transportera ett hundra personer kl. en tid till Mars.
Förutom Musk har även den holländska entreprenören Bas Lansdorp uttryckt intresse för att skapa en permanent bosättning på Mars. 2012 grundade han MarsOne med avsikten att utveckla den nödvändiga expertisen för att montera envägsresor till den röda planeten år 2032. Och enligt ett tillkännagivande från Dubais regering verkar det inte vara de enda som vill kolonisera den röda planeten.
Tillkännagivandet kom den 14 februari 2017, under 5:e världstoppmötet – som hölls i år i Dubai. Mitt i presentationer av notarier som Ban-Ki-Moon, Elon Musk och Barack Obama, delade Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum och Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan sitt lands vision om att sätta 600 000 människor på den röda planeten till nästa århundrade – känt som 'Mars 2117-projektet'.
Under loppet av hans tal , betonade Sheikh Mohammed Förenade Arabemiratens engagemang för rymdvetenskap och dess önskan att förverkliga en av mänsklighetens äldsta drömmar:
'Mänskliga ambitioner har inga gränser, och den som tittar på de vetenskapliga genombrotten under det nuvarande århundradet tror att mänskliga förmågor kan förverkliga den viktigaste mänskliga drömmen. Det nya projektet är ett frö som vi planterar idag, och vi förväntar oss att framtida generationer ska skörda frukterna, drivet av sin passion att lära sig att avslöja en ny kunskap. Att landa människor på andra planeter har varit en lång dröm för människor. Vårt mål är att Förenade Arabemiraten ska gå i spetsen för internationella ansträngningar för att förverkliga denna dröm.'
Som växande investerare inom rymdforskningen indikerade Sheikh Mohammed att detta projekt kommer att påskynda UAE:s engagemang i detta avseende. De senaste framgångarna av Emiratis rymdprogram inkluderar den framgångsrika utplaceringen av UAE:s första nanosatellit – Nayif-1 – som lanserades en dag efter tillkännagivandet av Mars 2117 (15 februari 2017).
Denna nanosatellit var resultatet av ett samarbete mellan Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) och American University of Sharjah (AUS). Dess avsedda syfte är att ge möjligheter och praktisk erfarenhet för Emiratis ingenjörsstudenter, samt att utveckla expertis inom design, konstruktion, testning och drift av nanosatelliter.
Och så finns det Hope rymdskepp , ett projekt som beställdes 2015 av Emirates Mars Mission. Detta projekt kräver skapandet av en kompakt, sexkantig rymdfarkost som kommer att nå den röda planeten 2021 och tillbringa de kommande två åren med att studera dess atmosfär och väder. Detta uppdrag är inte bara utformat för att ge den första verkligt globala bilden av Mars-atmosfären, det kommer också att vara den första orbiter som sätts in av ett arabiskt land.
Samtidigt sa Sheikh Mohamed bin Zayed – kronprinsen av Abu Dhabi och biträdande överbefälhavare för UAE:s väpnade styrkor – att målet med projektet är att utveckla kompetensen och kapaciteten hos UAE:s rymdprogram. Han indikerar också att projektet kommer att gynna forskningsinstitutioner och främja områdena transport, energi och livsmedelsproduktion här på jorden.
'Mars 2117'-projektet kommer att utveckla ett emiratiskt och internationellt team av forskare för att driva på den mänskliga utforskningen av Mars under kommande år. pic.twitter.com/5ujxvyC8As
— HH Sheikh Mohammed (@HHShkMohd) 14 februari 2017
'Mars 2117' är ett frö som vi sår idag för att skörda frukten av nya generationer ledda av en passion för vetenskap och främja mänsklig kunskap. pic.twitter.com/IExtnpiO2B
— HH Sheikh Mohammed (@HHShkMohd) 14 februari 2017
'Mars 2117-projektet är ett långsiktigt projekt, där vårt första mål är att utveckla vårt utbildningssystem så att våra söner kommer att kunna leda vetenskaplig forskning inom de olika sektorerna,' sa han. 'Förenade Arabemiraten blev en del av en global vetenskaplig strävan att utforska rymden, och vi hoppas kunna tjäna mänskligheten genom detta projekt.'
Delar av projektet visades upp på toppmötet av ett team av Emirati ingenjörer, forskare och forskare – som inkluderade ett koncept för en mänsklig stad som skulle byggas av robotar. Den visade också upp aspekter av invånarnas livsstil, som transporterna de skulle använda, hur de skulle generera kraft, hur de skulle odla mat, infrastrukturen de skulle bygga och de material som skulle användas för att bygga kolonin.
En konstnärs illustration av en tidig bosättning på Mars. Kredit: Bryan Versteeg/MarsOne
Med tanke på projektets långsiktiga karaktär kommer det att delas upp i flera faser som kommer att äga rum under de närmaste decennierna. Fas ett kommer att fokusera på att förbereda forskarna som kommer att försöka ta itu med alla utmaningar och problem med att skicka människor på en enkelresa till Mars. Samtidigt kräver projektet skapandet av ett Emiratis vetenskapsteam som ska arbeta med det internationella forskarsamhället för att påskynda forskningsinsatserna.
Särskilda orosmoment kommer att inkludera att skapa rymdfarkoster som är tillräckligt snabba för att transportera människor till och från jorden inom en respektabel tidsram. Sedan är det uppgiften att skapa en arbetsmodell för hur bosättningen kommer att se ut och hur invånarnas behov ska tillgodoses. Naturligtvis kommer detta att innefatta metoder för att odla mat och se till kolonisternas hälsa, säkerhet, transporter och energibehov.
I framtiden räknar Förenade Arabemiraten också med att obemannade uppdrag kommer att monteras för att utforska Mars yta och lokalisera en möjlig plats för den framtida kolonin. Kort sagt, de ansluter sig inte bara till klubben 'Mars or Bust', utan också det internationella samfundet av rymdfarare.
Vidare läsning: Dubais regering
