En sammansatt bild av Chandra röntgendata visar en regnbåge av röda, gula, gröna, blå och lila, från lägre till högre energier. Optisk data från Digitalized Sky Survey, visad i ljusgult och blått, ger en stjärnklar bakgrund för bilden. Optisk: DSS
En båge av het gas som spydde ut från Kepler Supernova ger lockande ledtrådar om att den katastrofala stjärnexplosionen 1604 inte bara var kraftfullare än tidigare trott utan också längre bort enligt en nyligen genomförd studie med Chandra X-ray Observatory-data publicerad i september 1. , 2012 års upplaga av The Astrophysical Journal.
En ny stjärna dök upp på hösthimlen 1604. Även om den beskrevs av andra astronomer var det den berömde astronomen Johannes Kepler som noggrant beskrev den andra supernovaobservationen på en generation. Stjärnan lyste mer lysande än Jupiter och förblev synlig – även under dagen – under flera veckor.
Leta efter Keplers supernova vid foten av stjärnbilden Ophiuchus, ormbäraren, i synligt ljus och du kommer inte att se mycket. Men den heta gasen och dammet lyser starkt i röntgenbilderna från Chandra. Astronomer har länge undrat över Keplers supernova. Astronomer vet nu att explosionen som skapade kvarlevan var en supernova av typ Ia. Supernovor av denna klass uppstår när en vit dvärg, den vitglödiga döda kärnan i en en gång solliknande stjärna, vinner massa genom att antingen smälta samman med en annan vit dvärg eller dra gas på dess yta från en större följeslagare tills temperaturen stiger och termonukleära processer spiral utom kontroll vilket resulterar i en detonation som förstör stjärnan.
Keplers Supernova är lite annorlunda eftersom det expanderande skräpmolnet formas av gas- och dammmoln i hela området. De flesta supernovor av typ Ia är symmetriska; nästan perfekt expanderande bubblor av material. En snabb titt på Chandra-bilden av supernovan och man lägger märke till den ljusa bågen av material över den övre kanten av stötvågen. I en modell rörde sig en pre-supernova vit dvärg och dess följeslagare genom ett nebulöst område och skapade en bogchock, som en båt som plöjer genom vatten, framför. En annan modell tyder på att den glödande bågen är kanten på supernovachockvågen när den passerar genom ett område med allt tätare gas och damm. Båda modellerna förskjuter supernovans avstånd från tidigare trott 13 000 ljusår till mer än 20 000 ljusår från jorden, säger forskare i tidningen.
Forskare hittade också stora mängder järn genom att titta på röntgenljuset från Chandra, vilket betyder att explosionen var mycket kraftigare än en genomsnittlig typ Ia-supernova. Astronomer har observerat en liknande supernova av typ Ia med Chandra och ett optiskt teleskop i det stora magellanska molnet.
Keplers supernova är den sista Vintergatans supernova som är synlig för blotta ögat. Det var den andra supernovan som observerades i den generationen efter SN 1572 i Cassiopeia som studerades av den berömda astronomen Tycho Brahe.
Källa: http://chandra.harvard.edu
Om författaren: John Williams är ägare till TerraZoom, en Colorado-baserad webbutvecklingsbutik som specialiserar sig på webbkartläggning och bildzoom online. Han skriver också den prisbelönta bloggen, StarryCritters , en interaktiv webbplats som ägnar sig åt att titta på bilder från NASA:s stora observatorier och andra källor på ett annat sätt. En tidigare medverkande redaktör för Final Frontier, hans arbete har dykt upp i Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star och många andra tidningar och tidskrifter. Följ John på Twitter @terrazoom.