US Spy Sat och SpaceX-set för dubbelpipiga blastoffs efter återupplivad kritisk Cape Canaveral-radar
Floridas rymdkust är på väg att antändas med en fördubblad dos av spektakulära raketuppskjutningar från Cape Canaveral under de närmaste dagarna som plötsligt sköts upp för två veckor sedan mitt i slutliga uppskjutningsförberedelser när en elektrisk kortslutning helt slog ut användningen av det amerikanska flygvapnets avgörande spårningsradar som är obligatoriskt för att säkerställa allmän säkerhet.
Ett par lyft viktiga för USA:s nationella säkerhet och NASA/SpaceX är nu planerade till 10 april och 14 april från Cape Canaveral Air Force Station efter att ha återupplivat radarsystemen.
Spårningsradarn är en absolut nödvändig tillgång för Eastern Range som övervakar alla uppskjutningar från Cape Canaveral Air Force Station och Kennedy Space Center i Florida.
United Launch Alliance Atlas V är nu planerad att lanseras torsdagen den 10 april klockan 13:45. EDT.
Konstverk för Super Secret NROL-67 nyttolast som skjuts upp på Atlas V-raket. Kredit: NRO/ULA
Atlas V-raketen bär den superhemliga NROL-67 spionsatellit för underrättelseinsamling för National Reconnaissance Office (NRO).
SpaceX Falcon 9 planeras att lanseras måndagen den 14 april klockan 16:58. EDT.
Falcon 9 lyfter ett SpaceX Dragon-lastfartyg och levererar cirka 5 000 pund av vetenskapsexperiment och förnödenheter till den sex man stora rymdstationens besättning – under ett återförsörjningskontrakt med NASA.
De två lyften av Atlas V och Falcon 9 boosters för NRO och SpaceX/NASA hade planerats med bara dagars mellanrum den 25 mars respektive 30 mars.
Falcon 9 och Dragon statisk eldtest den 8 mars 2014. Kredit: SpaceX
Jag var på plats vid Cape Canaveral Launch Pad 41 och fotograferade Atlas V-raketen som bär NRO-nyttolasten i väntan på uppskjutningen.
Kort därefter inträffade en oväntad brand av oförklarat ursprung i radarutrustningen och slog spårningsradarn av. När ingen snabb fix var möjlig försenades båda lanseringarna på obestämd tid i väntan på reparationer.
'Spårningsradarn upplevde en elektrisk kortslutning, överhettade enheten och gjorde radarn obrukbar', sade USAF i ett uttalande som jag fick från 45th Space Wing som kontrollerar de kritiska uppskjutningskontrollsystemen, kommunikationerna, datorerna och radarelementen vid Eastern Range .
Måndagen den 7 april meddelade flygvapnet att räckviddsreparationer var på mål och att en pensionerad, inaktiv radar hade återförts online.
'En radar som tidigare var i beredskapsstatus har förts tillbaka till operativ status medan reparationsarbetet utförs', sa USAF i ett uttalande.
En fullt fungerande spårningsradar är ett absolut krav för att säkerställa framgång och säkerhet för varje raketuppskjutning.
Otillräckligt underhåll och föråldrad utrustning på grund av bristande amerikansk statlig finansiering och investeringar i infrastruktur kan vara felet i den elektriska kortslutningen.
Den östra räckviddsradarn måste fungera perfekt för att förstöra en raket på en bråkdel av en sekund i händelse av att den plötsligt svänger ur kurs mot de närliggande befolkade områdena längs Floridas rymdkust.
Atlas V-raketen rullades ut tidigare idag till Space Launch Complex 41 som förberedelse för torsdagens NROL-67-uppskjutning. Väderprognosen visar 90 procents chans för gynnsamma väderförhållanden för uppskjutning.
Rymdfarkosten Dragon, fylld med cirka 4 600 pund last på väg till rymdstationen, är parad med Falcon 9. Kredit: SpaceX
Håll utkik här för Kens fortsätter Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiell rymd, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder.
Läs mer på Kens kommande presentationer på NEAF astro/rymdkongressen, NY den 12/13 april.