USAF Missile Defense SBIRS-observatoriet sträcker sig i omloppsbana under den spektakulära kvällen Blastoff
ULA Atlas V-raket som bär missilförsvarssatelliten USAF SBIRS GEO 3 i omloppsbana den 20 januari 2017 efter nattlig sprängning klockan 19:42. ET från Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL – Ett flygvapnets missilförsvarsspaningsobservatorium som kommer att spåra de tydliga infraröda signaturerna för inkommande fientliga missiler och är avgörande för USA:s nationella säkerhet som sprängdes av på ett spektakulärt sätt i kväll, den 20 januari 2017, när den kom i omloppsbana från Floridas rymdkust.
United Launch Alliance Atlas V-raketen med den infraröda bildsatelliten GEO Flight 3 för 1,2 miljarder USD Space Based Infrared System (SBIRS) lyftes klockan 19:42. ET från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida – som markerar den första amerikanska östkustuppskjutningen 2017.
SBIRS GEO Flight 3 lanserades för geosynkron överföringsbana till en höjd cirka 22 000 miles (36 000 kilometer) över jorden.
Atlas V lanserades sydost med en lutning av 23,29 grader. SBIRS GEO Flight 3 skiljde sig från plan 2:a etappen 43 minuter efter start.
Det är också den första av minst elva uppskjutningar av Atlas- och Delta-raketer av flygföretaget i år.
Uppskjutningen i tid ägde rum vid öppningen av 40 minuters uppskjutningsfönster och efter 24 timmars försening – när uppskjutningen skurades igår (19 januari) efter att ett flygplan flög in i Kaps begränsade luftrum och inte kunde avledas i tid innan startfönstret stängdes.
ULA var också tvungen att ta itu med sensorproblem med Atlas-raketernas RD-180 huvudmotor under torsdagens nedräkning.
På grund av skrubben räknas Atlas-lyftet som den första lanseringen av Trump-administrationen snarare den sista av Obama-administrationen.
Med den oförutsägbara nordkoreanske diktatorn Kim John Un som hotar att skjuta upp en uppgraderad interkontinental ballistisk missil med lång räckvidd i år som potentiellt kan träffa USA:s västkust, är SBIRS GEO 3 viktigare än någonsin för vårt nationella försvar.
ULA Atlas V-raket som bär missilförsvarssatelliten USAF SBIRS GEO 3 i omloppsbana den 20 januari 2017 efter nattlig sprängning klockan 19:42. ET från Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: Julian Leek
SBIRS GEO Flight 3 anses vara ett av de högst prioriterade militära rymdprogrammen i försvaret av hemlandet.
Det rymdbaserade infraröda systemet är designat för att tillhandahålla globala, beständiga, infraröda övervakningsmöjligheter för att möta 2000-talets krav inom fyra nationella säkerhetsuppdragsområden: missilvarning, missilförsvar, teknisk intelligens och medvetenhet om stridsutrymme.
SBIRS kommer att komplettera och ersätta de gamla Defense Support Program-satelliterna (DSP) som för närvarande är i omloppsbana och har avsevärt utökade möjligheter för tidig upptäckt av missiler och varningar.
'ULA är stolta över att leverera denna kritiska satellit som kommer att förbättra övervakningskapaciteten för våra nationella beslutsfattare', säger Laura Maginnis, ULAs vicepresident för Government Satellite Launch, i ett uttalande.
'Jag kan inte tänka mig ett bättre sätt att starta det nya året.'
En United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket som bär SBIRS GEO Flight 3-satelliten lyfter klockan 19:42. ET den 20 januari 2017 från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
ULA är ett joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin med 116 framgångsrika lanseringar under sitt bälte efter dagens uppskjutning.
Den 194 fot höga kommersiella Atlas V-boostern som avfyrades i 401-raketkonfigurationen med cirka 860 000 pund dragkraft i första steget vid havsnivå som drivs av den ryskbyggda RD AMROSS RD-180-motorn med dubbla munstycken. Det finns inga tryckförstärkande fasta ämnen kopplade till det första steget.
Satelliten är inrymd i en 4-meters diameter stor nyttolast kåpa (LPF). Centaur-översteget drivs av Aerojet Rocketdyne RL10C-motorn.
Se den här videon som visar den detaljerade uppdragsprofilen:
Videobildtext: En Atlas V 401-konfigurationsraket kommer att leverera flygvapnets tredje rymdbaserade infraröda system (SBIRS)-satellit i omloppsbana. SBIRS, som anses vara ett av landets högst prioriterade rymdprogram, är designat för att tillhandahålla globala, beständiga, infraröda övervakningsmöjligheter för att möta 2000-talets krav. Kredit: ULA
Detta uppdrag markerar det 34:e Atlas V-uppdraget i 401-konfigurationen.
'Atlas V 401-konfigurationen har blivit Atlas V-flottans arbetshäst och levererar hälften av alla Atlas V-uppdrag hittills', sa Maginnis.
'ULA förstår att även med de mest pålitliga bärraketerna, är vår fortsatta uppdragsframgång endast möjlig med sömlös integration mellan vår kund och vårt ULA-team i världsklass.'
ULA Atlas V-raket med SBIRS GEO Flight 3-missilspårningsobservatoriet lyfter klockan 19:42. ET den 20 januari 2017 från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
De två tidigare SBIRS GEO-uppdragen lanserades också på ULA Atlas V 401-raketen.
SBIRS-teamet leds av Remote Sensing Systems Directorate vid U.S. Air Force Space and Missile Systems Center. Lockheed Martin är huvudentreprenör, med Northrop Grumman som nyttolastintegratör. Air Force Space Command driver SBIRS-systemet, enligt en ULA-beskrivning.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
ULA Atlas V-raket som bär missilvarningssatelliten USAF SBIRS GEO 3 är redo för sprängning från Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 20 januari 2017. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Konstverk för ULA Atlas V lansering av SBIRS GEO Flight 3 uppdrag den 19 januari 2017 från Canaveral Air Force Station, Florida. Kredit: ULA