SpaceX Falcon 9:s första etapp som tidigare flugits till rymden provskjuts mot företagets McGregor, TX raketutvecklingsanläggning i slutet av januari 2017 för att förbereda för återlansering. Kredit: SpaceX
De den första SpaceX-raketen i omloppsbana som någonsin kommer att flygas om att lansera en andra nyttolast till rymden var framgångsrikt provskjuten förbi SpaceX ingenjörer hos testfaciliteten för firmorTexas förra veckan.
Den en gång så fantasifulla drömmen om raketåtervinning är nu närmare än någonsin att bli verklighet, efter framgångsrikt slutförande av det statiska eldtestet på en testbänk i McGregor, Texas, banade vägen för återlansering, meddelade SpaceX via twitter.
Det historiska första återanvändningsuppdraget någonsin av en tidigare flugen vätskedriven Falcon 9 förstastegsbooster utrustad med 9 Merlin 1D-motorer skulle kunna spränga så snart som mars 2017 från Florida Space Coast med telekommunikationssatelliten SES-10, om allt går som det ska.
Boostern som ska återvinnas lanserades ursprungligen i april 2016 för NASA på CRS-8-återförsörjningsuppdraget under kontrakt för rymdorganisationen.
'Förbereder sig för att flyga igen - återvunnen CRS-8 första steget avslutade ett statiskt eldtest på vår McGregor, TX raketutvecklingsanläggning förra veckan,' rapporterade SpaceX.
CRS-8 Falcon 9 första stegsbooster levererade framgångsrikt en SpaceX-lastdrake till den internationella rymdstationen (ISS) i april 2016.
Falcon 9:s första etapp återfanns cirka 8 minuter efter uppstigningen via en framdrivande mjuklandning på ett havsgående drönarskepp i Atlanten cirka 600 km utanför USA:s östkust.
Första lanseringen av den beprövade Falcon 9 första etappen kommer att använda CRS-8-booster som levererade Dragon till den internationella rymdstationen i april 2016. Kredit: SpaceX
SpaceX, grundat av miljardären och VD Elon Musk, ingick en affär i augusti 2016 med telekommunikationsjätten SES, för att använda en 'Flight-Proven' Falcon 9-booster.
Luxemburg-baserade SES och Hawthrone, CA-baserade SpaceX tillkännagav gemensamt avtalet att 'lansera SES-10 på en flygbeprövad Falcon 9 orbital raketbooster.'
Exakt hur mycket pengar SES kommer att spara genom att använda en återvunnen raket är inte känt. Men SpaceX-tjänstemän har citerats för att säga att besparingarna kan vara mellan 10 och 30 procent.
SES-10-lanseringen på en återvunnen Falcon 9-booster var ursprungligen avsedd att ske före slutet av 2016.
Det var planen tills en annan Falcon 9 oväntat exploderade på marken vid SpaceX:s avfyrningsramp 40 i Florida under ett rutintest av statiskt eldsvåda före lanseringen den 1 september som slutförde förstörde raketen och dess kommersiella nyttolast på 200 miljoner dollar Amos-6 på Cape Canaveral Air Force Station .
Katastrofen den 1 september skadade kraftigt SpaceX-rampen och uppskjutningsinfrastrukturen vid Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Flygfoto av skador på pad och strongback vid SpaceX Launch Complex-40 sedd från VAB-taket den 8 september 2016 efter att provexplosionen förstörde Falcon 9-raketen och AMOS-6-nyttolasten vid Cape Canaveral Air Force Station, FL den september. 1, 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Pad 40 är fortfarande ur drift till följd av katastrofen. Få detaljer om padskadan och reparationsarbetet har släppts av SpaceX och det är inte känt när pad 40 igen kommer att certifieras för att återuppta uppskjutningen.
Därför ökade SpaceX förberedelserna för att skjuta upp Falcon 9 från företagets andra pad på Floridas rymdkust – nämligen det historiska Launch Complex 39A som företaget hyrde av NASA 2014.
SpaceX återanvänder den historiska pad 39A vid Kennedy Space Center, Florida för uppskjutningar av Falcon 9-raketen. Pågående förberedelser av trampdynor av arbetsbesättningar kan ses i denna aktuella vy tagen den 27 januari 2017. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Pad 39A återanvänds av SpaceX för att skjuta upp Falcon 9 och Falcon Heavy-raketerna. Den användes tidigare av NASA i mer än fyra decennier för att skjuta upp rymdfärjor och Apollo-månraketer.
Men SES-10 är för närvarande tredje i raden för att lansera på toppen av en Falcon 9 från pad 39A.
Den historiska första uppskjutningen av en Falcon 9 från pad 39A är för närvarande planerad till tidigast den 14 februari på CRS-10 återförsörjningsuppdrag för NASA till ISS – som rapporterats här.
EchoStar 23 comsat är planerad att lanseras nästa gång, för närvarande tidigast den 28 februari.
SES-10 kommer att följa – om båda flygningarna går bra.
SpaceX lanserade framgångsrikt SES-9 för SES i mars 2016.
Solnedgångssprängning av SpaceX Falcon 9 som bär SES-9 kommunikationssatellit från Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
I juli förra året genomförde SpaceX-ingenjörer en provskjutning av en annan återställd booster som en del av en serie tester som undersökte uthållighetstester med lång livslängd. Det innebar att man tände alla nio använda förstastegs Merlin 1D-motorer inrymda vid basen av en begagnad landad raket.
Falcon 9:s första steg genererar över 1,71 miljoner pund dragkraft när alla nio Merlin-motorerna tänds på testbänken under en varaktighet på upp till tre minuter – samma som för en faktisk uppskjutning.
Se motortestet i denna SpaceX-video:
Videobildtext: Falcon 9 första steget från maj 2016 JCSAT-uppdraget testavfyrades, med full varaktighet, vid SpaceX:s McGregor, Texas raketutvecklingsanläggning den 28 juli 2016. Kredit: SpaceX
Konstverk för SES-10 satellituppdrag. Kredit: SES
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
SpaceX Falcon 9-booster rör sig längs Port Canaveral-kanalen ovanpå drönarskeppsplattformen med kryssningsfartyg i bakgrunden närmar sig dockningsanläggning på marken den 2 juni 2016 efter Thaicom-8-lanseringen den 27 maj 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com