Vad är det? Du säger att du aldrig har sett svårfångade Merkurius själv? Du kommer inte ha en ursäkt efter den här helgen, när den innersta världen möts briljant Venus i skymningen in vad som kallas en planetarisk konjunktion, en av de bästa för 2020 .
Ögonblicket för närmaste konjunktion inträffar faktiskt fredagen den 22 majnd, vid ~8:00 Universal Time (UT) 3:00 AM Eastern Daylight Time (EDT), med paret bara 54' från varandra. Det är bara en nyans närmare än dubbelt så stor som fullmånen.
Utsikten västerut över fyra kvällar. Kredit: Stellarium.
Men du kan se inflygningen i skymningen världen över flera kvällar före och efter fredagen. Konjunktioner är alltid roliga att titta på, eftersom positionen och orienteringen av ett par planeter ändras från en natt till en annan. Merkurius och Venus är två av himlens snabbaste rörelser, vilket innebär att du definitivt kommer att se förändringarna under på varandra följande kvällar. Venus är den första planeten som fångar ditt öga i skymningen lågt västerut, och lyser med en lysande magnitud -4,8, vilket gör den till det tredje ljusaste naturliga objektet på himlen bakom solen och månen. Använd Venus för att hitta Merkurius, som lyser 3 magnituder (1/40 gånger) svagare, med en fortfarande respektabel magnitud på -0,7.
Vid okularet på även ett litet teleskop visar Venus en 6 % upplyst halvmånefas, 53 tum i diameter. Däremot visar Merkurius en 72 % upplyst, gibbös fas runt den 20 majth, 6' tvärsöver och växande. När de är närmast kanske du bara kan nappa för att para i ett engrads synfält.
Denna uppenbarelse av Merkurius ser den innersta världen nå sin största förlängning 24 grader öster om solen den 4 juni. Därifrån kommer Merkurius att imitera Venus som en slankande halvmåne när den springer tillbaka mot en underlägsen konjunktion mellan jorden och solen den 1 julist.
Venus är också på väg mot underlägsen konjunktion den 3 junird, saknar bara solens skiva med 10'. Även om Venusskivan är permanent höljd i moln och utan särdrag, kan du se den svälla från en natt till en annan när den närmar sig jorden genom sikten av till och med ett litet teleskop, medan dagsidan smalnar av till en rakblads tunn halvmåne. Kan du se falskt sken av aska ljus på nattsidan av Venus? Med kikare , Jag kan faktiskt se halvmåneformen på Venus vid den här tiden... men kan du gissa det dess horns orientering med blotta ögat?
En halvmåne Venus från 5 maj 2020. Bildkredit och upphovsrätt: Shahrin Ahmad | .
Slutligen gör månen tre, eftersom den smala växande halvmånen passerar paret på kvällen den 23/24 maj. När de är närmast kommer trion att passa in i en 5 graders cirkel och bilda en skev leende 'emoticon'-konjunktion, i en skev anfall av himmelsk humor.
Månen, Venus och Merkurius på kvällen den 23 maj. Kredit: Stellarium.
Månen gör faktiskt en fin visuell guidepost vid denna tidpunkt för att spionera Venus mot dagshimlen . Första iakttagelsen av halvmånen markerar denna helg också slutet på den muslimska månaden Ramadan, och starten på det tre dagar långa firandet av Eid.
Att avbilda paret är lika enkelt som att använda en stativmonterad DSLR och ett brett synfält. Ett fiffigt projekt (om himlen samarbetar) skulle vara att filma parningen på varandra följande kvällar med exakt samma rigg och inramning för att sammanställa en animering av parets ändrade orientering.
Merkurius och månen i gryningen 2016 över Asilah, Marocko. Kredit: Dave Dickinson
Nästa närmsta möte mellan Venus och Merkurius inträffar den 5 november 2033 med paret bara 10' från varandra. Det närmaste paret av Merkurius och Venus för den 21stårhundradet inträffar den 24 decemberth, 2084 med paret 41” isär (tillräckligt nära för att verka sammansmälta sett med blotta ögat), 17 grader väster om solen i gryningen.
Ockulterar Venus någonsin Merkurius, eller vice versa? Tja, om man ser ut över längre tidsskalor inträffar verkligen sådana konstiga händelser... om man väntar tillräckligt länge. Venus ockulterade senast Merkurius den 28 majth, 1737, och kommer att göra det igen den 3 decemberrd, 2133. Och vänta till den 14 mars, 3129 e.Kr., så kan du faktiskt fånga MerkuriustransiteringVenus... det här kommer dock att bli svårt att spionera, eftersom paret bara sitter 5 grader från solen.
Merkurius tar en tugga ur Venus på 3200-talet. Kredit: Stellarium.
Visst, vi kommer inte att vara i närheten för att bevittna sådana bisarra himmelska syner... men om himlen är klar den här veckan, missa inte den planetariska händelsen i skymningen, och se till att bocka av Merkurius på din livslista.
Blybild: Venus och Merkurius i skymningen från 2015. Bildkredit och upphovsrätt: Paul Hutchinson