[/rubrik]
En ny titt på data som samlades in från rymdfarkosten Galileo 1990 avslöjar att Venus en gång kan ha varit beboelig, med bevis på tidigare kontinenter och hav. I en förbiflygning av Venus på rymdfarkostens resa till Jupiter upptäckte ett nära-infrarött kartläggningsinstrument signaturer som forskarna har tolkat som granit. Ett internationellt team ledd av planetforskaren George Hashimoto, vid Okayama University, Japan, fann att Venus höglandsregioner sänder ut mindre infraröd strålning än dess lågland. En tolkning av denna dikotomi, säger lagets nya tidning , är att höglandet till stor del består av 'felsiska' stenar, särskilt granit. Granit, som på jorden finns i kontinental skorpa, kräver vatten för sin bildning.
Rymdfarkosten Galileo var den första användningen av infrarött för att titta på Venus. Forskare hade trott att endast radar kunde se genom de täta molnen av svavelsyra i Venus atmosfär till ytan. 'Att upptäcka ytan i det infraröda är ett genombrott,' citerades medförfattaren Kevin Baines från JPL i en artikel i Natur.
Artikeln citerade också en annan JPL-forskare, David Crisp, som inte var inblandad i denna studie som sa att dessa nya slutsatser inte stöds vare sig av tillgängliga data eller lagets egna modeller.
'Vi förstår att vårt papper inte löser allt', svarar medförfattaren Seiji Sugita, en planetforskare vid University of Tokyo. Sugita säger att nästa steg är att tillämpa sina modeller på data från Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost Venus Express, som redan kretsar runt Venus, och den japanska rymdorganisationens Venus Climate Orbiter, planerad att lanseras 2010.
Den möjliga närvaron av granit tyder på att tektoniska plattrörelser och kontinentbildning kan ha inträffat på Venus, såväl som återvinning av vatten och kol mellan planetens mantel och atmosfär.
Venus är nu helvetiskt varm och torr, med en atmosfär av 96 % koldioxid och en yttemperatur på runt 460 grader C, men vissa forskare tror att vår grannplanet en gång kan ha varit mer lik jorden.
En annan forskare citerad i Naturartikel, geofysikern Norm Sleep vid Stanford University i Kalifornien sa att Venus en gång kan ha varit nästan helt under vattnet. 'Även om utan ytterligare geokemiska data, tillägger han, vet vi inte om detta tidiga havs temperatur var 30 grader C eller 150 grader C,' sa han.
Men vilket hav som helst på Venus skulle ha varat bara några hundra miljoner år. När solen blev varmare och ljusare upplevde planeten en skenande växthuseffekt. 'Allt liv på Venus som inte hade listat ut hur man koloniserar molntopparna en miljard år efter planetens bildande skulle ha varit i stora problem, säger Sleep.