Ser den här bilden futuristisk ut? Nåväl, framtiden är här, eftersom detta är en verklig bild från den 10 oktober 2010 (idag!) Virgin Galactics framtida passagerarfartyg gjorde sin första bemannade glidflygning i söndags. SpaceShipTwos kraftlösa flygning varade cirka 11 minuter efter att rymdskeppet släpptes från sitt moderskepp White Knight Two, Eve, på 13 700 meter (45 000 fot) över Mojaveöknen. Scaled Composites testpilot Pete Siebold flög ner henne till Mojave Spaceport, med Mike Alsbury som biträdande pilot. 'VSS Enterprise var en riktig fröjd att flyga', sa Siebold efter landning, 'särskilt när man tänker på det faktum att fordonet inte bara har designats för att vara ett Mach 3.5 rymdskepp som kan ta sig ut i rymden utan också ett av världens högsta rymdskepp. höjdglidare.'
UPPDATERING:Virgin har nu släppt en video på flygningen, se nedan.
SpaceShipTwo kommer att ta sex personer utöver två piloter, vilket ger de ombord utsikt över rymden och flera minuter av viktlöshet när rymdflygningar börjar. Eventuella operativa flygningar av SpaceShipTwo kommer att ske från Spaceport America i New Mexico. Senaste beskedet är att de första passagerarflygen kan börja 2011.
Hela flygningen och alla system verkade fungera problemfritt. Efter en ren release avslutade Siebold den första flyghanteringen och utvärderingen av SpaceShipTwo-karakteristiken. Efter att ha avslutat en övningsinflygning och landning gjorde Siebold en mjuk landning.
VSS Enterprise glider genom Mojaves himlar. Kredit: Virgin Galactic, Mark Greenberg
'Detta var en av de mest spännande dagarna i hela Virgins historia', säger Richard Branson, grundare av Virgin Galactic. 'För första gången sedan vi på allvar började projektet 2004, såg jag världens första bemannade kommersiella rymdskepp landa på landningsbanan vid Mojave Air and Space Port och det var ett fantastiskt ögonblick. Nu är himlen inte längre gränsen och vi kommer att börja processen att ta oss bort till den slutliga gränsen för själva rymden under nästa år.”
'Detta är en kritisk milstolpe i Virgin Galactics testprogram och en fantastisk dag för den kommersiella rymdfartsindustrin', tillade John Gedmark, verkställande direktör för Commercial Spaceflight Federation. 'I slutet av dagen är det att få hårdvara från marken vad det egentligen handlar om. Dagens SpaceShipTwo-testflygning markerar ytterligare en viktig milstolpe mot att öppna rymdgränsen för privatpersoner, forskare och upptäcktsresande. Grattis till hela SpaceShipTwo-teamet.”
SpaceShipTwo och WhiteKnightTwo utvecklas för Virgin Galactic av Scaled Composites, som byggde SpaceShipOne, det första privatbyggda fordonet som flyger en person ut i rymden, som vann Ansari X-PRISET på 10 miljoner dollar.
Framtida passagerare kommer att flygas cirka 100 km (62 miles) över jorden och uppleva flera minuter av viktlöshet innan de återvänder till Spaceport America. Biljetter kostar $200 000 och insättningar börjar från $20 000. Hitta mer information om passagerarflyg på Virgin Galactics webbplats
Källor: Virgin Galactic , Commercial Spaceflight Federation