Efter nästan 35 års färd i över 35 000 km/h bryter den ärevördiga (och fortfarande i drift!) rymdfarkosten Voyager 1 verkligen igenom till andra sidan och korsar de yttersta gränserna av vårt solsystem in i det interstellära rymden - över 11 miljarder miles hemifrån.
Data mottagna från Reser 1 - en resa som för närvarande tar informationen 16 timmar och 38 minuter att göra - avslöjar stadigt ökande nivåer av kosmisk strålning, vilket indikerar att rymdfarkosten lämnar den relativt skyddade bubblan av solens inflytande och ger sig ut i det vilda och ulliga rymden bortom.
Från JPL pressmeddelande:
'Fysikens lagar säger att Voyager en dag kommer att bli det första människotillverkade objektet som kommer in i det interstellära rymden, men vi vet fortfarande inte exakt när det en dag kommer att ske', säger Ed Stone, Voyager-projektforskare vid California Institute of Technology i Pasadena. 'De senaste uppgifterna indikerar att vi helt klart befinner oss i en ny region där saker och ting förändras snabbare. Det är väldigt spännande. Vi närmar oss solsystemets gräns.'
Data som gör den 16-timmar-38 minuter långa, 11,1 miljarder mil (17,8 miljarder kilometer), resan från Voyager 1 till antenner av NASA:s Deep Space Network på jorden beskriver antalet laddade partiklar som uppmätts av de två högenergiteleskopen ombord på den 34-åriga rymdfarkosten. Dessa energirika partiklar genererades när stjärnor i vårt kosmiska grannskap blev supernova.
'Från januari 2009 till januari 2012 hade det skett en gradvis ökning med cirka 25 procent i mängden galaktiska kosmiska strålar som Voyager stötte på,' sa Stone. – På senare tid har vi sett en mycket snabb eskalering i den delen av energispektrat. Från och med den 7 maj har de kosmiska strålarna ökat med fem procent på en vecka och nio procent på en månad.”
Denna markanta ökning är en av en triad av datamängder som måste göra betydande svängningar av nålen för att indikera en ny era inom rymdutforskning. Det andra viktiga måttet från rymdfarkostens två teleskop är intensiteten hos energiska partiklar som genereras inuti heliosfären, bubblan av laddade partiklar som solen blåser runt sig själv. Även om det har skett en långsam nedgång i mätningarna av dessa energirika partiklar, har de inte fallit brant, vilket kan förväntas när Voyager bryter igenom solgränsen.
'När Voyagers lanserades 1977 var rymdåldern hela 20 år gammal. Många av oss i teamet drömde om att nå det interstellära rymden, men vi hade verkligen inget sätt att veta hur lång resa det skulle bli – eller om dessa två fordon som vi investerade så mycket tid och energi i skulle fungera tillräckligt länge för att nå det. ”
– Ed Stone, Voyager-projektforskare, Caltech
Läs mer på JPL:s sajt här .
Tillägg: Kolla in den medföljande videon från [e-postskyddad] Nedan:
Översta bilden: Konstnärens koncept som visar NASA:s två Voyager-rymdfarkoster som utforskar ett turbulent område i rymden känd som heliosheath, det yttre skalet av bubblan av laddade partiklar runt vår sol. Kredit: NASA/JPL-Caltech. Sekundär bild: Konstnärens koncept av NASA:s rymdfarkost Voyager. Kredit: NASA/JPL-Caltech.