Voyager 2 är lätt den mest kända rymdfarkosten som skickas från jorden för att utforska andra planeter. Voyager, som lanserades den 20 augusti 1977, besökte Jupiter och Saturnus och är den enda rymdfarkost som någonsin har flygit förbi de yttre planeterna Uranus och Neptunus. Den flög förbi Neptunus 1989, men den fungerar fortfarande och kommunicerar med jorden.
Voyager 2 och dess dubbla rymdfarkost Voyager 1 byggdes vid NASA:s Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien. De två rymdfarkosterna byggdes med identiska komponenter, men lanserades på lite olika banor. Voyager 2 utnyttjade en sällsynt inriktning av planeterna så att den kunde använda en gravitationshjälp när den flög förbi var och en. Den ökade hastigheten från Jupiter skulle hjälpa den att nå Saturnus, Saturnus hjälpte den att ta sig till Uranus och sedan till Neptunus.
Den närmade sig Jupiter närmast den 9 juli 1979 och passerade inom 570 000 km från planetens molntoppar. Den tog några av de första bilderna med högsta upplösning av Jupiters månar, som visade vulkanism på Io och sprickor i Europas isiga yta. Astronomer misstänker nu att Europas yta döljer ett stort hav av vattenis.
Voyager 2 fortsatte sedan med att besöka Saturnus den 26 augusti 1981 och sedan till Uranus den 24 januari 1986. Detta var första gången ett rymdskepp någonsin hade stött på Uranus och tagit bilder av planeten på nära håll. Voyager studerade Uranus ringar och upptäckte flera nya månar som kretsade runt planeten. Voyager 2 gjorde sitt sista planetbesök med Neptunus den 25 augusti 1989. Här upptäckte rymdskeppet planetens 'Great Dark Spot', och upptäckte fler nya månar.
Voyager 2 anses nu vara ett interstellärt uppdrag. Det betyder att den har tillräckligt med hastighet för att fly från solsystemet och resa till en annan stjärna. Naturligtvis, med sin nuvarande hastighet, skulle det ta hundratusentals år att nå ens den närmaste stjärnan. Forskare tror att rymdfarkosten kommer att fortsätta sända radiosignaler till åtminstone 2025, nästan 50 år efter att den lanserades.
Vi har skrivit många artiklar om Voyager 2 för Universe Today. Här är en artikel om NASA:s diagnostiserade problem med Voyager 2 , och här är några Voyager 2-bilder.
Om du vill ha mer information om Voyager 2-uppdraget, här är en länk till Voyagers hemsida för Interstellar Mission , och här är hemsidan för NASA:s Voyager Mission-webbplats .
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Interstellar Travel. Lyssna nu, Avsnitt 145: Interstellar Travel .
Källa: NASA