Väntan är nästan över. Vi kommer äntligen att se en bild av ett svart håls evenemangshorisont den 10 april
Ryktena du har hört är sanna. Och om du inte har hört ryktena bör du kontrollera din internetanslutning.
Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration har satt en viktig presskonferens till den 10 april. De har inte kommit ut direkt och sagt det, men a Medierådgivning från ESO, en partner i EHT, säger att de kommer att 'hålla en presskonferens för att presentera ett banbrytande resultat från EHT.' Om det inte är ett svart hål, vad skulle det annars vara?
Men självklart blir det för att tillkännage den första bilden av ett svart hål. Det är vad Event Horizon Telescope handlar om. EHT är ett internationellt försök att få den första bilden av ett svart hål, och de gör det genom att skapa ett 'virtuellt teleskop' lika stort som jorden.
Det virtuella teleskopet kallas mer korrekt en Very Long Baseline Interferometer. Vad det betyder är att de har kopplat ihop radioantenner runt om i världen för att observera samma föremål. Detta ger teleskopet 'hög vinkelupplösningsförmåga.' I grund och botten, ju större omfattning, desto mer detaljer kan vi se. Och inget teleskop är så stort som jorden, förutom EHT.
Hur kommer det svarta hålet att se ut?
Tillbaka i oktober 2018 släppte EHT en simulerad bild vad de tror att de kommer att se. Tänk på att forskare med EHT faktiskt kommer att ta bilder av det svarta hålets händelsehorisont, eftersom svarta hål inte tillåter något ljus att fly. Men i vissa avseenden är det händelsehorisonten som är affärsändan på det svarta hålet.
Simulerad vy av ett svart hål. Kredit: Bronzwaer/Davelaar/Moscibrodzka/Falcke, Radboud University
Om det verkar motsägelsefullt att säga att det kommer att finnas en bild av ett svart hål och sedan att säga att det faktiskt inte kan finnas en bild av ett svart hål, förstår vi det.
Svarta hål har olika delar, och när du väl förstår deras struktur förstår du den förmodade motsägelsen. När de flesta människor tänker på ett svart hål, är det de tänker på den del som kallas singulariteten. Det här är platsen där, tror vi, det finns oändlig täthet. Allt som faller i ett svart hål går hit, och enligt Einsteins Allmän relativitet , det är här den allmänna relativitetsteorien själv går sönder. Så det är lite fascinerande.
Händelsehorisonten ligger direkt på singularitetens omkrets, och det är där det svarta hålets gravitation är så stark att ingenting kan undkomma. Det är point of no return för allt, och det är den 'svarta' delen av det svarta hålet. Sedan finns det fotonsfären, de relativistiska strålarna, den innersta stabila omloppsbanan och Accretion Disc.
De fina människorna på ESO har vänligt tillhandahållit denna detaljerade och underbara infografik.
Klicka för att förstora. Denna konstnärs intryck avbildar ett snabbt snurrande supermassivt svart hål omgivet av en ackretionsskiva. Denna tunna skiva av roterande material består av resterna av en solliknande stjärna som slets isär av tidvattenkrafterna från det svarta hålet. Chocker i det kolliderande skräpet samt värme som genererades i ackretion ledde till en ljusskur, som liknade en supernovaexplosion. Bildkredit:
SO, ESA / Hubble, M. Kornmesser / N. Bartmann
Så nu borde det stå klart varför EHT-organisationen kallar sin interferometer i jordstorlek för 'Event Horizon Telescope'. De vill ha bilder på själva Event Horizon.
Vad är så bra med en bild av Event Horizon?
Svarta hål är ett av naturens mest fascinerande föremål, mycket mer fascinerande än till och med blå drake .
EHT har faktiskt två mål, båda svarta hål. Den första är vår egen Skytten A-stjärna (Sag. A*), giganten som sitter i mitten av vår galax Vintergatan. Det andra är det ännu mer massiva svarta hålet i M87-galaxen.
Det finns en hel del teorier kring vad svarta hål är och vad de gör. Men det finns fler frågor än något annat, och EHT hoppas kunna svara på några av dem.
Huvudfrågan är hur man egentligen ser ut? Återigen, problemet är att vi faktiskt inte kan se en. Men det finns en virvlande, energisk skiva av material nära själva hålet. Och allt det virvlande skapar en massa röntgenstrålar och annan högenergistrålning, som vi kan se. Förhoppningsvis kommer EHT att kunna se det svarta hålets skugga på allt det ljuset.
En annan fråga är får ett svart hål att allmän relativitet bryts ner? Det tror vi, men EHT hjälper oss att svara på det. Allmän relativitet är oförenlig med kvantfysik, så något måste ge, och punkten där det ger kan vara det svarta hålet.
Konstnärens intryck av ett matande svart hål med stjärnmassa. Vissa svarta hål skjuter ut materialstrålar, andra gör det inte. Kredit: NASA, ESA, Martin Kornmesser (ESA/Hubble)
En annan fråga är varför avger vissa svarta hål strålar av material, medan andra inte gör det? Vårt eget svarta hål, Sag. A* sänder inte ut materialstrålar, medan den andra i EHT:s sikte, i M87-galaxen, gör det. Kanske EHT hjälper till att svara på den förbryllande frågan.
I vilket fall som helst är det bara en vecka till innan vi får reda på vilka framsteg de har gjort med EHT, och om vi är närmare att få några svar.