Mars mot månen på tisdag morgon. Kredit: Stellarium
Råkar ha klar himmel i morgon bitti och bor i den västra delen av Nordamerika? Då kanske du har en chans att spionera på en unik händelse, som den avtagande halvmånen Månockulter (passerar framför) planeten Mars.
Detta är den ultimata kosmiska fotobomben, när vår måne glider framför Mars på skymningshimlen. Månens ljusa lem leder alltid när månen avtar, vilket betyder att Mars kommer att försvinna bakom den upplysta halvmånen och dyka upp igen längs den mörka lem.
Synlighetsfotavtrycket för morgondagens ockultation. Kredit: Occult 4.0
Månen är en 24 % upplyst halvmåne under händelsen, och Mars lyser med +1,2 magnitud och presenterar en skiva med en diameter på 5 tum. Till skillnad från en stjärnockultation där en stjärna plötsligt blinkar ut, är planetariska ockultationer långsamma ståtliga angelägenheter. Tisdag morgon kommer det att ta månen cirka 15 sekunder att helt täcka Mars, och en liknande tid för den att dyka upp igen.
Naturligtvis bara de tvåsenära varandra på himlen på tisdagsmorgonen, när de ligger längs samma siktlinje som sett från vår jordiska utsiktspunkt. Månen är bara en kvarts miljon miles bort eller drygt en ljussekund bort, medan Mars är 670 gånger längre bort, på 167 miljoner miles eller 15 ljusminuter bort.
Denna månockultation inträffar i gryningen tisdagen den 18 februarithför Nordamerika. Observatörer i USA, centrala Kanada och norra Mexiko väster om en linje från Great Lakes-regionen till Texas-kusten i Mexikanska golfen kommer att se ockultationen under mörk himmel. En bit land som löper från New Orleans till Chicago kommer att se en hybridhändelse, med inträde före soluppgången och utträde efter, medan den amerikanska östkusten och den kanadensiska sjöfarten kommer att se paret stänga i gryningen, men den faktiska ockultationen inträffar efter soluppgången .
När du skriver detta ser väderutsikterna ut att gynna västra USA. Tänk på att du inte behöver en kristallklar himmel för att se ockultationen: bara en bra klar sikt av Mars och månen.
Molntäckeutsikter för USA Tisdag morgon. Kredit: NOAA / NWS
Här är en titt på lokala omständigheter för evenemanget för utvalda städer runt om i regionen:
Plats – Ingång – Höjd – Utgång – Soluppgång
Chicago: 06:05 CST 19 grader 7:34 CST 6:43 CST
Tucson: 04:37 MST 10 grader 5:39 AM MST 7:05 AM MST
Los Angeles: 3:37 AM PST 4 grader 4:28 AM PST 6:36 AM PST
Winnipeg: 6:01 CST 8 grader 7:17 AM CST 7:36 AM CST
Norfolk: 7:27 AM EST 28 grader 9:02 AM EST 6:52 AM EST
Guadalajara: 06:02 CST 27 grader 6:24 CST 7:22 CST
Du kan följa evenemanget antingen med blotta ögat, kikare eller teleskop. Ockultationer är också fina händelser att fånga på video, eftersom du kan se handlingen utvecklas i realtid. Om du observerar öster om linjen, misströsta inte; du har fortfarande chansen att se +1stmagnitud Mars nära månen dagtid.
På tal om det, se till att hålla utkik efter en optisk illusion känd som 'Coleridge-effekten' vid utgången. Detta är ett fenomen där den närliggande stjärnan eller planeten tycks hänga Proctor och Gamble-stil mellan halvmånens horn, i skenbart trots mot fysiken. Namnet kommer från Samuel Coleridges långa diktRime of the Ancient Marineroch raden 'en ljus stjärna, nästan mellan spetsarna (på) hornsmånen.'
Håll också utkik efter Jupiter, Saturnus och 'Anti-Mars' den ljusa stjärnan Antares också i samma himmelska gryningsscen.
Himmelscenen i gryningen på morgonen den 18 februari, med blick österut. Kredit: Stellarium
Mars är ett främsta mål av intresse 2020, eftersom det närmar sig ännu en fin opposition den 13 oktoberth, 2020. Detta betyder också att denna sommar är Mars mission lanseringssäsong , eftersom fyra uppdrag kan göra resan till den röda planeten, inklusive NASA:s Mars 2020-rover, ESA:s Exomars-rover Rosalind Franklin, Kinas första Mars-landare och orbiter, och Förenade Arabemiratens Mars Hope-bana.
Månen ockulterar faktiskt Mars fem gånger under 2020 … men den 18 februarithevenemanget är det enda gynnsamma evenemanget för Nordamerika. Här i Norfolk måste vi vänta till natten den 13/14 januarith2025 att se månen ockulta Mars... bara en dag innan oppositionen. Och stanna kvar till den 26 aprilth, 2488 AD och bege dig till Antarktis eller södra Nya Zeeland, och du kan se månens ockulta Mars... under en total månförmörkelse.
Månen ockulterar Mars under den totala månförmörkelsen 2488 e.Kr. Kredit: Stellarium
…och här är en knäpp som vi bara kan leva för att se: en trippel uttryckssymbolsgruppering av Mars, Merkurius och månen den 13 februari 2056. Låt oss se, då är jag…
Månen möter Merkurius och Mars 2056. Kredit: Stellarium.
Ställ in dina alarm i morgon bitti och missa inte den 'stora nordamerikanska månockultationen av Mars'.
Läs om ockultationer, förmörkelser och mer i vår bok, Universe Today Ultimate Guide för att observera kosmos.