Jupiter är en plats som händer i solsystemet. Medan den blyga Mars bara ger en bra show en gång vartannat år i oppositionsperiod, och inre världar som Merkurius och Venus inte ger några ytdetaljer för bakgårdsobservatörer alls, visar Jupiters molntopp en mängd föränderliga detaljer i även blygsamma bakgårdsteleskop .
Och den här månaden är en bra tid att börja observera Jupiter, eftersom den största planeten i vårt solsystem just passerat opposition den 5 januarith. Nyligen förvånade veteranen astrofotograf Michael Phillips oss här påUniversum idagåterigen med en fantastisk time-lapse-sekvens av Jupiter och dess månar Ganymedes och Io. Nu har han överträffat sig själv med en ny komplett rotationssammanställning av gasjättens planet.
Fångsten är helt enkelt fascinerande att sitta och titta på. Med 9,9 timmar har Jupiter den snabbaste rotationsperioden av alla planeter i vårt solsystem. Faktum är att Jupiter för närvarande är synlig lågt österut vid solnedgången, är det möjligt att följa den genom en rotation under en enda lång vinternatt i januari.
Vi träffade Michael nyligen och frågade honom om denna fantastiska fångst. Sekvensen genomfördes faktiskt under fem på varandra följande kvällar. Detta gjorde det utmanande att sy ihop med ett sofistikerat program känt som WINJupos.
'Även om detta är möjligt en lång vinternatt när det är mörkare längre, tycker jag vanligtvis att det är lättare att göra över flera nätter än en lång sömnlös natt,' sa MichaelUniversum idag. 'Om du väntar för många dagar mellan observationerna kommer funktionerna att förändras avsevärt, och då kommer två nätter inte att matcha tydligt. De sömmar som blir resultatet av att använda flera nätter är svåra att hålla ihop. Jag skapade flera icke-överlappande sömmar och försökte blanda ut dem mot varandra som lager i mitt bildredigeringsprogram. Resultatet är jämnare, men inte riktigt detsamma som en enskild observation.'
Ett 14” f/4.5 Newtonskt reflekterande teleskop användes för fångst. 'Liknande väderförhållanden och kamerainställningar hjälper en hel del för att få flera nätters segment att matcha bättre', noterade Michael. 'Att behålla samma inställningar, använda samma plats borta från mitt hus i hörnet av gården (för att minska lokal atmosfärisk turbulens) natt efter natt ger konsekventa resultat efter att ha tagit bort vädrets variation.'
Planetfotografering kräver också speciella överväganden före bildtagning, som att få Jupiter tillräckligt högt på himlen och på specifika longituder för att få full täckning i rotationssekvensen.
'Jag försöker ta hänsyn till de lokala vädermönstren och atmosfärens stabilitet (seende), men i verkligheten pressade jag mig själv att komma ut så mycket och ofta jag kunde,' berättade MichaelUniversum idag. 'Vanligtvis försöker jag vänta tills Jupiter är som högst på himlen, eftersom resultatet är att titta genom mindre atmosfär och därmed mer stabila förhållanden. Ibland snurrar planeterna runt och man vill bara skrika 'SIT STILL!' I princip runt oppositionens tid går jag ut så ofta som det är tydligt, eftersom det är möjligheter som du inte får tillbaka igen förrän nästa år.'
Jupiter når opposition drygt en gång var 13:e månad och rör sig ungefär en konstellation österut varje gång. 2013 var ett 'oppositionslöst' år för Jupiter, vilket inte kommer att inträffa igen förrän 2025. Michael noterar också att från sin observationsplats på 35 grader nordlig latitud, når Jupiter för närvarande en topp på en höjd av 77 grader över horisonten när den passerar den lokala meridian. 'Jag tänkte inte slösa bort det i väntan på perfekta förhållanden!'
Faktum är att Jupiter för närvarande befinner sig i en region i den astronomiska konstellationen Tvillingarna som kommer att ockuperas av solen om drygt fem månader under junisolståndet. För närvarande vid en deklination på cirka 22 grader 45' nordlig kommer Jupiter inte att synas så högt på den norra himlen nära opposition igen förrän 2026.
Det är också häpnadsväckande att tänka på vilken typ av resultat som bakgårdsobservatörer som Michael Phillips nu rutinmässigt åstadkommer. Det är en intressant övning att jämföra Michaels fångst sida vid sida med en sekvens som fångades av NASAs rymdfarkost New Horizons under dess förbiflygning av Jupiter 2006:
Båda sekvenserna fångar en mängd detaljer, inklusive den enorma röda fläcken, de norra och södra ekvatorialbälten, och många vita fläckar och mindre virvlar och virvlar i den jovianska atmosfären.
Hittills har sex rymdfarkoster (Pioneer 10 och 11, Voyagers 1 och 2, Nya horisonter och Cassini ) har gjort förbiflygningar av Jupiter, och en, Galileo, kretsade runt planeten fram till dess bortgång 2003. Juno är nästa i detta arv, och kommer att infogas i omloppsbana runt Jupiter i juli 2016.
Nu är det dags att gå ut och observera och avbilda Jupiter och dess månar, när den rör sig högre upp mot himlen på kvällarna i riktning mot den östra kvadraturen den 1 april 2014.
Grattis till Michael Phillips till en fantastisk sekvens!
