Dammplymer är ett naturfenomen, en del av jordens näringskretslopp. De uppstår när vindar med hög hastighet plockar upp små torra partiklar från jordens yta och bär dem långa sträckor. Varje sommar reser dammplymer från Afrikas Saharaöken över Atlanten.
De är vanligtvis inte så stora och de sjunker ofta ner i havet. Men den här kommer direkt till Amerika.
Ivriga satellitögon har tittat på plymen när den utvecklades och begav sig ut i havet. ESA:s satelliter Copernicus Sentinel och Aeolus har spårat plymens framsteg. Plymen är så stor att den har fått smeknamnet Godzilla.
Det meteorologiska namnet för plymen är Sahara Air Layer (SAL.) SAL bildas mellan sen vår och tidig höst. Starka ytvindar tar upp dammet och bär det upp i luften och över Atlanten. Om förhållandena är rätt kan dammet transporteras in i ovandelen troposfär , och bars hela vägen till Karibien eller USA, en resa på 8 000 km.
Uppgifter om Saharas dammplym går tillbaka cirka 20 år, och den här rankas som en av de största. Det är vanligt att dessa dammplymer når USA, men den här är utomordentligt stor. NOAA säger att plymen är cirka 60% till 70% större än genomsnittet.
Bilden nedan är från den 19 juni 2020. Det är en sammansatt bild från Copernicus Sentinel-5P satellit och Aeolus satellit . Basskiktet är ljusgult aerosolindex från 5P och Aeolus aerosol och molnbildning läggs ovanpå.
Ökendammplym över Atlanten observerad av Aeolus och Sentinel-5P.
Aeolus-data är unik eftersom det är den första satelliten som är designad för att få profiler av jordens vindar på global basis. Det hjälper till att bygga mycket mer sofistikerade prognoser och modeller, delvis genom att bestämma vindhöjder med större noggrannhet. Den kan bestämma höjden på vilken stoftlagret rör sig, och på den här bilden visar Aeolus att det mesta av dammet låg 3–6 km över marken.
De olika rymdorganisationerna har nu en flotta av satelliter som övervakar jorden, och de kan noggrant titta på saker som den här dammplymen. Varje satellit kan ha olika blandning av instrument, och tillsammans ger de en mer fullständig förståelse av jordens atmosfäriska händelser.
Dammpartiklar från Saharas dammplym över Sao Filipe. Bildkredit: innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2020), bearbetad av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Även om dess utseende i satellitbilder är förolämpande, kan dammplymen faktiskt vara goda nyheter. Enligt NOAA kan dessa plymer faktiskt hämma bildandet av orkaner. Och det kan också förhindra att de som bildar blir mer kraftfulla och destruktiva.
Dammet är också en näringskälla för växtplankton, de små marina växterna som flyter nära havets yta. Växtplankton är avgörande för näringsväven och ger mat till djur högre upp i näringskedjan. Växtplankton är också fotosyntetisk, vilket skapar syre för biosfären.
På den här bilden, fångad av Copernicus Sentinel-3 uppdrag , dammpartiklar kan ses över Kuba den 23 juni 2020. Bildkredit: innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2020), bearbetad av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Dammplymerna fyller också på med näringsämnen så långt bort som Amazonas regnskog. De kraftiga och frekventa regnen där kan tömma viktiga näringsämnen. Utan dessa plymer skulle Amazonas sannolikt inte uppvisa en sådan fantastisk biologisk mångfald och kanske inte ha ett så invecklat näringsnät.
Men det finns dåliga nyheter förknippade med dammplymen. Diset kan utlösa luftkvalitetsvarningar och kan vara en hälsorisk, särskilt för personer med underliggande hälsotillstånd. Det beror delvis på att dammet har färdats så långt att många av de större partiklarna har fallit till ytan. Det som finns kvar är de mindre partiklarna, som är farligast för människor.
Men för många människor i plymens väg är den del de kommer ihåg solnedgångarna. Med allt damm i luften kommer solnedgångarna och soluppgångarna att se fantastiska ut.
En underbar bild av en solnedgång över Texas från fotografen Robert Hensley. Hensley noterade närvaron av Sahara-damm för att skapa den fantastiska solnedgången. Kolla upp Hensleys Flickr-sida för fler vackra bilder. Bildkredit: Robert Hensley, Attribution-NonCommercial-NoDerivs 2.0 Generic (CC BY-NC-ND 2.0)
Mer:
- Pressmeddelande: Satelliter spårar ovanlig saharisk dammplym
- NOAA Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory: Saharan Air Layer FAQ
- Universum idag: Utsikt från omloppsbana av en enorm White Sands Dust Storm