När vi tänker på stjärnor, kanske vi tänker på deras byggstenar som vita heta... Men det är inte särskilt fallet. Just det 'grejer' som skapar en sol är kallt damm och i denna kombinerade bild producerad av Herschel Space Observatory, en europeisk Rymdorganisationen ledd uppdrag med viktiga NASA-bidrag; och NASA:s Spitzer Space Telescope, tar vi en ännu mer otrolig titt på miljön som bildar stjärnor. Den här nya bilden tittar in på den dammiga arenan av både de stora och små magellanska molnen – bara två av våra galaktiska grannar.
Genom de infraröda ögonen från Herschel-Spitzer-observationen skulle det stora magellanska molnet nästan se ut som ett gigantiskt eldklot. Här genomsyrar ljusår långa dammband galaxen med flammande fält av stjärnbildning som ses i mitten, mitten-vänster och uppe till höger (den ljusaste mitt-vänster-regionen kallas 30 Doradus, eller Tarantelnebulosan. Det lilla magellanska molnet är Här ser vi en enorm filament av damm till vänster – känd som galaxens 'vinge' – och, till höger, en djup stjärnbild.
Den här nya bilden visar galaxen Small Magellanic Cloud i infrarött ljus från Herschel Space Observatory, ett uppdrag som leds av Europeiska rymdorganisationen med viktiga bidrag från NASA, och NASA:s Spitzer Space Telescope. Bildkredit: ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI
Det som gör dessa bilder mycket unika är att de är indikatorer på temperaturen inom de magellanska molnen. De svala, röda områdena är där stjärnbildningen har upphört eller är i sina tidigaste skeden. Varma områden tyder på att nya stjärnor blommar till liv och värmer upp dammet runt dem. 'De coolaste områdena och objekten visas i rött, vilket motsvarar infrarött ljus som tas upp av Herschels spektrala och fotometriska bildmottagare vid 250 mikron, eller miljondelar av en meter. Herschels Photodetector Array Camera and Spectrometer fyller ut mellantemperaturbanden, som visas i grönt, vid 100 och 160 mikron.' säger forskargruppen. 'De varmaste fläckarna visas i blått, tack vare 24- och 70-mikrons data från Spitzer.'
Både LMC och SMC är Vintergatans två största satellitgalaxer och är katalogiserade som dvärggalaxer. Även om de är stora i sig, innehåller detta par färre viktiga stjärnbildande element som väte och helium – vilket saktar ner stjärntillväxten. Även om stjärnbildning generellt anses ha nått sin spets för cirka 10 miljarder år sedan, lämnades vissa galaxer med mindre basmaterial än andra.
'Att studera dessa galaxer ger oss den bästa möjligheten att studera stjärnbildning utanför Vintergatan', säger Margaret Meixner, en astronom vid Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., och huvudforskare för kartläggningsprojektet. 'Stjärnbildning påverkar utvecklingen av galaxer, så vi hoppas att förstå historien om dessa stjärnor kommer att svara på frågor om galaktiska livscykler.'
Ursprunglig berättelsekälla: NASA/Herschel News .