Hälsningar, andra SkyWatchers! Det är ännu en snörik, månbelyst helg, men det betyder inte att vi inte kan njuta av lite astronomi tillsammans! Det är dags att kolla in Saturnus, gå längs månens utkast och bara titta på en mycket vacker stjärna. Om du är redo att lära dig lite historia, mystik och fakta, följ mig då in på bakgården...
26 februari 2010– Idag firar vi födelsen på detta datum för många astronomer, med början 1786 med Francois Arago, som upptäckte solkromosfären och gjorde häpnadsväckande exakta uppskattningar av planetariska diametrar. Aragos experiment bevisade vågteorin om ljus och bidrog till polarisationens lagar. Efter 1842 kom astronomen och författaren Camille Flammarion, som studerade flera stjärnor, månen och Mars. Även om det var felaktigt i vissa observationer (''Får vi tillskriva färgen på örten och växterna som utan tvekan klär Mars slätter, den karakteristiska nyansen av den planeten''), anförtroddes Flammarion en personlig kopia av Messier Catalogue. , inklusive författarens anteckningar, som han senare reviderade. Den sista är födelsen av John Evershed 1864, som bidrog starkt till solfysiken när han fotografiskt upptäckte att gaser i solfläckar strömmade horisontellt från mitten mot deras kanter, en effekt som nu är uppkallad efter honom!
Nu ska vi kolla in Saturnus...
För ett litet teleskop med låg effekt är en första glimt av Saturnus långt ifrån den storslagna bilden som ofta porträtteras av den ringade planeten. Istället för vackra, Hubble-liknande bilder möts betraktaren av något som mer ser ut som ett sesamfrö på ett svart fat än en fascinerande avlägsen värld. Men ge inte upp! Oavsett vilken teleskopstorlek du använder är bilden mer beroende av synförhållanden (som atmosfärens stabilitet och transparens) snarare än bländare. Även vid låg effekt är det mycket givande att se Saturnus månar kretsa under en period av dagar. Och även ett mycket litet teleskop kommer att avslöja Saturnus ringstruktur. När optikstorleken ökar, ökar även detaljerna på på varandra följande nätter. Leta efter sådana underverk som det breda mörka bandet känt som Cassini-divisionen och den mörka skuggan av planetens klot mot ringarna. Skarpögda observatörer spanar ofta efter 'Encke-gapet' - den tunna, mindre ringen runt utsidan. Subtila skuggningar och ringskuggorna på Saturnus gulaktiga klot väntar! Försök att skissa medan du observerar, även om du slänger det senare. När man skissar koordinerar ögat och sinnet för att fånga upp finare detaljer än man ser genom att bara observera ensam. Se till att ta gott om tid! När det enda rena ögonblicket av seende och stabilitet kombineras, kommer även de minsta teleskop att belöna dig med en utsikt du aldrig kommer att glömma.
Efteråt kan du koppla av och njuta av Delta Leonid-meteorregnaktiviteten. När de brinner genom vår atmosfär med hastigheter på upp till 24 kilometer per sekund, kommer dessa långsamma resenärer att tyckas stråla ut från en punkt runt mitten av Leos 'rygg'. Fallhastigheten är ganska låg runt 5 per timme och månskenet kommer att stör kraftigt svagare meteorer, men de är fortfarande värda att hålla utkik efter!
27 februari 2010– Låt oss idag fira födelsen 1897 på detta datum för Bernard Lyot, mästare i optik. Han uppfann polariskopet och producerade den första solkoronagrafen. Han gjorde också de första filmerna av solprominenser. Lyot var en skarpsynt observatör och insåg att månens yta hade liknande egenskaper som vulkaniskt stoft. Han såg inte kanaler på Mars men observerade sandstormar där, såväl som atmosfäriska förhållanden på andra planeter. Lyot-filtret är välkänt, och det är också hans mikrometer, en anordning som används för att göra exakta avståndsmätningar, särskilt de mellan nära dubbelstjärnor. Av allt att döma en underbar och generös man, dog Lyot tyvärr av en hjärtattack när han återvände efter att ha sett en förmörkelse.
Med en sådan ljus himmel kommer det att bli svårt att utöva mycket astronomi – eller är det? Det finns alltid några väldigt coola saker att göra om du bara vet var du ska leta! Låt oss gå mot den åttonde ljusaste stjärnan på himlen – Procyon.
Ofta kallad ''den som fortsätter hunden'', representerar Procyon också en hund, Helen av Trojas älskade husdjur. Om du inte har märkt det, är Alpha Canis Minoris See Procyon också den östra medlemmen av det som ibland kallas 'Vintertriangeln', som dyker upp ovanför horisonten före Hundstjärnan, Alpha Canis Majoris. Vid 0 magnitud är den i rättvis konkurrens med de andra triomedlemmarna: bländande Sirius och mäktiga Betelgeuse. På lite mer än 11 ljusår bort är den också en av de närmaste stjärnorna till vårt solsystem. Stanna nu upp och titta på denna vackra stjärna. Arabiska berättelser beskriver Procyon och Sirius som två systrar, som tillsammans med sin bror – Canopus – försökte ta sig över himlen när de kom till Great Sky River. När de båda gick in i Vintergatan och försökte simma över var bara Sirius stark nog att klara sig och står nu på den södra stranden av den floden av stjärnor. Ensam kvar i norr när hennes syskon gick vidare, kallas Procyon ofta i mytologin som 'hon som gråter.' Inte överraskande förknippar astrologin också Procyon med vattenkatastrofer!
28 februari 2010– Ikväll är det fullmåne... Eftersom den tyngsta snön vanligtvis faller under denna månad, kallade infödda indianstammar i norr och öst oftast februaris fullmåne för fullsnömånen. Vissa stammar kallade också denna måne för full hungermåne, eftersom hårda väderförhållanden i deras områden gjorde jakten mycket svår. Med tanke på den enorma mängd snö som har fallit under den här månaden tycker jag att Snow Moon passar bra! Rikta din optik mot månen ikväll och studera en nedslagskrater som är tillräckligt stor för att ha sprängt månmaterial tillbaka till jorden. Dess namn är Tycho...
Ta en blick på månens södra halvklot och du kan inte missa den bländande visningen av 85 kilometer bred Tycho och dess lysande stänkstrålemönster. För kanske 100 miljoner år sedan träffade en komet, en asteroid eller en stor meteorit månen och slängde skräp långt och brett. En av Tychos utstötningsvägar (strålar) korsar landningsplatsen Apollo 17 nästan 2 000 kilometer bort, där den orsakade ett jordskred och avslöjade djupare material. I Tychos centrum lyser en bergstopp som har sitt ursprung under jordskorpan. Kratergolvet är knöligt och kanten bruten av kraften från nedslaget.
Kan en kollision som Tychos skapa jordbundna meteoroider? Ja, du kanske har gått på en omedveten! Den första bekräftade månmeteoriten hittades 1979 i Antarktis, men det tog många år innan dess verkliga identitet blev känd. Bekräftelse krävde jämförelse av dess kemiska sammansättning med månprover från Apollo. Hittills är bara ett 40-tal bekräftade månmeteoriter kända, men så många som en av tusende kan ha sitt ursprung från vår närmaste granne. Ädelgasmätningar visar att några av dessa material kan ha lämnat månens yta för upp till 20 miljoner år sedan, men de flesta är runt 100 000 år gamla. De kan likna terrestra stenar, men de med sin kemiska sammansättning finns bara på månen. Ta en titt på Tycho och föreställ dig kraften som skulpterade denna mäktiga krater!
Krediter för veckans fantastiska bilder tillhör: Tycho Crater – Roger Warner, Saturn – Wes Higgins, Procyon- Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech och historiska bilder.