Hälsningar, andra SkyWatchers! Det är fredag... Och dags att bege sig ut till månen för att börja månutforskning. Varför inte? I helgen firas Robert Goddards födelsedag! Medan vi flyger mot himlen kommer vi att ta en titt på en stor klothop som är enkel i både kikare och teleskop, plus några fantastiska stjärnor som du kanske eller kanske inte känner till. För lyckliga tittare i Sydafrika och Australien? Satsar på en Antares-ockultation! Är du redo? Sen går vi ut i natten...
Fredagen den 3 oktober 2008– Ikväll börjar vi på månens yta och går ut på en lem – den sydöstra delen – för att titta på en ovanlig krater. Uppkallad efter den franske agrokemisten och botanikern Jean-Baptiste Boussingault, den här elliptiska kratern sträcker sig faktiskt över 71 kilometer. Det som gör Boussingault så ovanligt är att det är hem för sin egen stora inre krater – A. Denna dubbelringformation ger den en unik stegad, koncentrisk look som är värd din tid!
Vänta nu på att månen går lite västerut så kommer vi tillbaka till Pegasus och den otroliga M15. Även om himlen är lite ljus, kan du fortfarande ha en mycket tillfredsställande titt på M15 genom alla storlekar av kikare eller teleskop.
Du kan enkelt hitta den bara cirka två fingerbredder nordväst om röda Epsilon Pegasi – Enif (RA 21 29 58 Dec +12 10 00). Med en ljusstyrka på 6,4 kommer lågenergianvändare att tycka att det är en härligt snäv boll av stjärnor, men kikarsikte användare kommer att tycka att det är unikt. När upplösningen börjar kommer skarpögda observatörer att notera närvaron av en planetarisk nebulosa – Pease 1. Denna berömda röntgenkälla som du just har sett med dina ögon kan ha supernovarester begravda djupt inuti...
När vi är klara? Låt oss ta en titt på Gamma Aquilae bara för fan. Strax nordväst om ljusa Altair har Gamma (RA 19 46 15 Dec +10 36 47) det väldigt coola namnet Tarazed och tros vara över 300 ljusår bort. Den här jätten av K3-typ kommer bara att visa en lätt gul färg – men det som verkligen gör den här speciell är lågeffektfältet! Njut av den i en kikare eller släpp in ditt favorit panoramaokular och bara slappna av... Ibland är det lugn och belåtenhet i ljuset.
Lördagen den 4 oktober 2008– Idag 1957 skrev Sovjetunionens Sputnik 1 rymdhistoria eftersom det blev det första konstgjorda föremålet som kretsade runt jorden. Jordens första konstgjorda satellit var liten, ungefär lika stor som en basketboll och vägde inte mer än genomsnittsmannen. Var 98:e minut svängde den runt jorden i sin elliptiska bana ... och förändrade allt. Det var början på 'rymdloppet'. Många av oss gamla nog att minnas Sputniks stora pass kommer också ihåg hur inspirerande det var. Ta dig tid med dina barn eller barnbarn att kolla www.heavens-above.com för synliga pass av ISS, och tänk på hur mycket vår värld har förändrats på drygt ett halvt sekel!
Kommer du ihåg professorn Burg som upptäckte Antares följeslagare under en ockultation? Nåväl, ikväll kommer vi att bli mycket mer bekanta med den bra professorn, för det kommer att hända igen! För nästan alla observatörer kommer briljantröda Antares någon gång att vara mindre än en halv grad norr om kvällens halvmåne. För Sydafrikaner och Australien kommer detta att vara en spektakulär ockultation, så se till att kontrollera IOTA för exakta tider och platser på detta universella datum.
Medan vi väntar på evenemanget, låt oss ta en titt på kratern som är uppkallad efter Burg när vi börjar med att använda tidigare studiekrater Posidonius som vår guide. Hur många fler av dessa kratrar kan du identifiera?
Om du går längs terminatorn mot nordväst kommer du att se skiljetecken från den 40 kilometer breda Burg som precis dyker upp ur skuggorna. Även om det inte verkar vara en storslagen krater som Posidonius, har den en försonande funktion: den är djup – riktigt djup. Om Burg skulle fyllas med vatten här på jorden skulle det krävas ett djupt nedsänkt fordon som ALVIN för att nå sitt 3680 meter höga golv! Denna klass II-krater står nästan ensam på ett månlandskap känt som Lacus Mortis. Om terminatorn har avancerat tillräckligt när du tittade, kanske du kan se den här muromgärdade slättens västra gräns titta ut ur skuggorna.
Söndagen den 5 oktober 2008– Idag är det Robert Goddards födelsedatum. Goddard, född 1882, är känd som fadern till modern raket – och med goda skäl. År 1907 kom Goddard i allmänhetens ögon när ett rökmoln bröt ut från källaren i fysikbyggnaden i Worcester Polytechnic Institute, från vilken han just avfyrat en krutraket. År 1914 hade han patenterat användningen av flytande raketbränsle och designen av två- eller trestegs raketer för fast bränsle. Hans arbete fortsatte när han sökte metoder för att lyfta utrustning allt högre, och 1920 hade han föreställt sig sina raketer nå månen. Bland hans många prestationer bevisade han att en raket skulle fungera i ett vakuum. År 1926 gick den första vetenskapliga utrustningen med på resan; 1932 ledde Goddard dessa flygningar; och 1937 svängdes hans motorer på kardan och kontrollerades gyroskopiskt. Hans livstid av arbete gick ganska obemärkt förbi fram till rymdålderns gryning, men 1959 (14 år efter hans död) fick han äntligen beröm när NASA:s Goddard Space Flight Center etablerades till hans minne.
Låt oss i kväll flyga till månen för att utforska en kikare kuriosa som ligger på den nordöstra stranden av Mare Serenitatis. Leta efter den ljusa ringen av Posidonius, som innehåller flera lika ljusa punkter både runt och inuti den. Titta nu på Mare Crisium och få en känsla för dess storlek. Lite mer än en Crisiums längd väster om Posidonius möter du Aristoteles och Eudoxus. Släpp en liknande längd söderut och du kommer att vara vid den lilla, ljusa kratern Linne på vidderna av Mare Serenitatis. Så vad är det som är så coolt med denna lilla vita prick? Med bara en kikare löser du en krater som är en mil bred, i en sju mil bred fläck av ljusa ejecta – från nära 400 000 kilometer bort!
I kväll 1923 var Edwin Hubble också upptagen när han upptäckte den första Cepheid-variabeln i Andromedagalaxen. Hubbles upptäckt var avgörande för att bevisa att de föremål som en gång klassades som 'spiralnebulosor' faktiskt var oberoende och externa stjärnsystem som vår egen Vintergatan.
Medan vi är ute, låt oss ta en titt på en Mira-variabel, eftersom vi tittar ungefär halvvägs mellan Beta och Gamma Cygni för Chi (RA 19 50 33 Dec +32 54 51).
Chi är känd för att vara den andra långsiktiga variabeln som upptäcktes (av Gottfried Kirch 1868). Chi är synlig för blotta ögat när den är maximal – men kräver minst ett teleskop. Flux mellan magnitud 4 och 12, kommer du att veta om du har fångat den på sin lägsta punkt när du inte kan skilja den från bakgrundsstjärnor! Naturligtvis är detta ett annat underbart kosmiskt skämt om Bayer – för det tog flera år innan stjärnan som han klassade som visuell återvände till synen. Max eller minimum? Njut av dina egna uppfattningar om denna vackra röda stjärna!
Nu när dagarna går... Se när Jupiter och månen närmar sig och sedan skiljs åt! Det är en härlig syn som inte kräver någon speciell utrustning och ger en avkopplande kväll med stjärnskådning. Tills nästa gång önskar jag er klar himmel och en trevlig helg!
Veckans fantastiska bilder är: Crater Boussingault – Kredit: Jim Mosher (LPOD), M15 – Kredit: NOAO/AURA/NSF, Gamma Aquilae – Kredit: Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech, Sputnik 1 – Kredit: NASA, 2005 Antares Occultation – Kredit: John Chumack, detaljvy av Posidonius - Kredit: Greg Konkel, Robert Goddard - Kredit: NASA, Crater Linne - Kredit: Greg Konkel Kommentarer: Tammy Plotner och Chi Cygni minst (mitt i fältet) - Kredit: Palomar Observatory, med tillstånd från Caltech. Många många tack! Varje gång vi ser dessa bilder förbättrar det vår förståelse för vad vi tittar på och vad vi letar efter och deras användning är mycket uppskattad!!