Glad Halloween! Är du redo för Spook’s Tour? Ikväll unnar dina små ghouls och troll, festgäster och dig själv en riktig sötsak genom ditt teleskop eller kikare när vi tar en titt på några av säsongens galnaste (och läskigaste) yttre rymdobjekt. Det är en hedrad sedvänja som säkerligen kommer att tillfredsställa även den mest stärkta skjortan där ute... Så lossa på slipsen och låt oss ha kul! Behöver du mer för att hålla dig sysselsatt? Säker! Vi kommer också att ta en titt på helgens måndrag, det magnifika 'Double Cluster' och en hälsning till Harlow Shapely! Nu, låt oss spöka helgen tillsammans...
Fredagen den 31 oktober 2008- Glad Halloween! Många kulturer runt om i världen firar denna dag med en sed som kallas 'Trick or Treat'. Ikväll istället för att lura dina små ghouls och troll, varför inte unna dem (eller dina festgäster) en söt utsikt genom ditt teleskop eller kikare? Låt oss ta en titt på några av de 'läskigaste' föremålen på natthimlen...
Börja i konstellationen Perseus med en enda stjärna. Dess formella namn är Beta Persei (RA 03 08 10 Dec +40 57 20) och det är den mest kända av alla förmörkande variabla stjärnor. Låt oss ikväll identifiera Algol och lära oss allt om 'Demon Star'.
Forntida historia har gett denna stjärna många namn. Förknippad med den mytologiska figuren Perseus ansågs Beta vara huvudet för Medusa Gorgon och var känd för hebréerna som Rosh ha Satan eller 'Satans huvud.' Kartor från 1600-talet märkte Beta som Caput Larvae, eller 'Specter's Head', men det är från den arabiska kulturen som stjärnan formellt fick sitt namn. De kände till det som Al Ra's al Ghul, eller 'Demonens huvud', och vi känner det nu som Algol. Eftersom dessa medeltida astronomer och astrologer förknippade Algol med fara och olycka, förleds vi att tro att Betas märkliga visuella variabelegenskaper hade noterats genom historien. Den italienske astronomen Geminiano Montanari var den första att registrera att Algol ibland 'bleknade' och dess regelbundna tidpunkt katalogiserades 1782 av John Goodricke, som antog att den delvis förmörkades av en mörk följeslagare som kretsade runt den. Så föddes teorin om förmörkande binär, som bevisades spektroskopiskt för Algol 1889 av H. C. Vogel.
93 ljusår bort är Algol den närmaste förmörkande binären och uppskattas av amatörastronomen eftersom den inte kräver någon speciell utrustning för att enkelt följa dess stadier. Normalt håller Beta Persei en magnitud på 2,1, men ungefär var tredje dag dämpas den till magnituden 3,4 och lyser gradvis upp igen. Hela förmörkelsen varar bara cirka 10 timmar! Även om Algol är känt för att ha ytterligare två spektroskopiska följeslagare, är den sanna skönheten med att se denna variabla stjärna inte teleskopisk – utan visuell. Stjärnbilden Perseus är välplacerad denna månad för de flesta observatörer och ser ut som en glittrande kedja av stjärnor som ligger mellan Cassiopeia och Andromeda. Ta en titt på Gamma Andromedae (Almach), öster om Algol. Almachs visuella ljusstyrka är ungefär densamma som Algols maximalt.
Nu behöver vi en jack-o-lantern...
Asteroiden Vesta anses vara en mindre planet eftersom dess ungefärliga diameter är 525 km (326 miles), vilket gör den något mindre i storlek än delstaten Arizona. Vesta upptäcktes den 29 mars 1807 av Heinrich Olbers och det var den fjärde sådana 'mindre planeten' som identifierades. Olbers upptäckt var ganska lätt eftersom Vesta är den enda asteroiden som ibland är tillräckligt ljus för att ses utan hjälp från jorden. Varför? Vesta kretsar runt solen vart 3,6:e år och roterar runt sin axel på 5,24 timmar och har en albedo (eller ytreflektivitet) på 42%. Även om den ligger cirka 350 miljoner kilometer bort är den pumpaformade Vesta den ljusaste asteroiden i vårt solsystem eftersom den har en unik geologisk yta. Spektroskopiska studier visar att det är basalt, vilket betyder att lava en gång flödade på ytan. (Mycket intressant, eftersom de flesta asteroider en gång troddes bara vara steniga fragment som blivit över från vårt bildande solsystem!)
Studier av Hubble-teleskopet har bekräftat detta, samt visat en stor meteorkrater som exponerade Vestas olivinmantel. Skräp från Vestas kollision satte sedan segel bort från moderasteroiden. En del av skräpet stannade kvar i asteroidbältet nära Vesta och blev själva asteroider med samma spektrala pyroxensignatur. Men en del av skräpet flydde asteroidbältet genom 'Kirkwood Gap' som skapades av Jupiters gravitationskraft. Detta gjorde det möjligt för dessa små fragment att sparkas in i banor som så småningom skulle föra dem 'ner till jorden'. Klarade en det? Självklart! 1960 föll en bit av Vesta till jorden och återfanns i Australien. Tack vare Vestas unika egenskaper identifierades meteoriten definitivt som kommer från vår tredje största asteroid. Nu när vi har lärt oss om Vesta, låt oss prata om vad vi kan se från våra egna bakgårdar. Som du kan urskilja från bilden ger inte ens Hubble-rymdteleskopet otroliga vyer av denna ljusa asteroid. Det vi kommer att kunna se i våra teleskop och kikare kommer nära att likna en 'stjärna' i storleksordningen 7. Ikväll kan du hitta Vesta nära Alpha Ceti. Vesta kommer att vara i opposition om bara tre dagar, och är nu i retrograd, så du kommer att kunna se hur den sakta rör sig bort från Alpha Ceti under resten av året.
Naturligtvis är de ungefärliga koordinaterna ovan endast korrekta under en kort tid, så jag uppmuntrar dig starkt att använda ett bra planetariumprogram för att skriva ut exakta lokaliseringsdiagram, eller besöka en onlineresurs som IAU Minor Planet Center för mer information. När du hittar de rätta stjärnorna och asteroidens troliga plats, markera fysiskt Vestas position på kartan. Behåll samma karta, återvänd till området en natt eller två senare och se hur Vesta har rört sig sedan ditt ursprungliga märke. Eftersom Vesta kommer att stanna kvar i samma område ett tag behöver dina observationer inte ske under på varandra följande nätter, men när du väl lärt dig att observera en asteroid och se hur den rör sig – kommer du tillbaka för mer!
En av de mest läskiga filmerna på senare tid var 'Ringen'... Låt oss hitta en! Kvällens mörka himmelsobjekt är svårt för nordliga observatörer och är verkligen en utmaning. Runt ett handspann söder om Zeta Aquarii och bara en bit väster om sökarstjärnan Upsilon (RA 22 51 48 dec 20 36 31) finns ett anmärkningsvärt stort nebulositetsområde som är mycket väl lämpat för stora kikare, rikfältteleskop och bredfältsokular. Är du redo att gå in i 'Helixen?'
Känd som NGC 7293, är denna svaga planetariska nebulosas 'ring'-struktur ungefär hälften så stor som fullmånen. Medan dess totala magnitud (6,5) och stora storlek bör indikera att det skulle vara ett lätt fynd, är Helix allt annat än lätt på grund av dess låga ytljusstyrka. Kikare kommer att visa det som en stor, rund, disig fläck, medan små teleskop med bra synförhållanden kommer att ha en chans att överglänsa större genom att använda okular med lägre kraft för att plocka upp den flätade ringstrukturen. Som en av de allra närmaste planetariska nebulosorna är NGC 7393 mycket lik den mer kända ringen, M57, till sin struktur. Det är ett sfäriskt skal av gas upplyst av en extremt het, liten central stjärna som bara är cirka 2 % av vår egen sols diameter – men som ändå överstiger Solens yttemperatur med över 100 000 Kelvin. Kan du lösa det? Lycka till!
Bara två dagar före Halloween 1749 befann sig den franske astronomen Le Gentil vid okularet på ett 18′ teleskop med brännvidd. Hans val var Andromedagalaxen, som han trodde var en nebulosa. Föga visste han vid den tiden att hans beskrivande anteckningar även inkluderade M32, en satellitgalax av M31. Det var den första lilla galaxen som upptäcktes, och det skulle dröja ytterligare 175 år innan dessa erkändes som sådana av Edwin Hubble. Låt oss nu bege oss ungefär en grad väster om Nu Andromedae, detta 'spöke' mot den stjärnklara natten var känt så långt tillbaka som 905 e.Kr., och kallades för 'Lilla molnet.' Belägen cirka 2,2 miljoner ljusår från vårt solsystem, har denna expansiva medlem av vår Local Galaxy Group förtjust observatörer i alla åldrar genom åren. Oavsett om du tittar med bara dina ögon, en kikare eller ett stort teleskop, är M31 fortfarande en av de mest spektakulära galaxerna på natten. 'Buo' ljuvligt...
Vilket Halloweenfirande skulle vara komplett utan en svart katt? Låt oss kryssa Draco (draken) på jakt efter 'Cat's Eye'...
Beläget ungefär halvvägs mellan Delta och Zeta Draconis är en av de ljusaste planetariska nebulosorna i natten – 8,8 magnitud NGC 6543. Omkring tre tusen ljusår bort var den en av de första planetarerna som studerades spektroskopiskt, och de resulterande emissionslinjerna visade sig fenomenet var faktiskt ett skal av gas som släpptes ut från en döende stjärna. Vår egen sol väntar ett liknande öde. Medan ett litet teleskop aldrig kommer att avslöja NGC 6543 så härligt som en Hubble-bild, kan du förvänta dig (även i ett litet teleskop eller kikare) att urskilja ett litet, blågrönt, glödande föremål. Men ett teleskop med stor bländare och bra himmelsförhållanden behövs för att avslöja en del av den flätade strukturen som ses inom. Oavsett hur du ser på det, hör Cat's Eye till listan över kusliga föremål!
Hittills har vi samlat en demon, en pumpa, ett galaktiskt spöke och kattens öga... Och vilken Halloween skulle vara komplett utan en häxa! Plejaderna är lätt att hitta från en blygsamt mörk plats med blotta ögat, och Plejaderna kan ses långt ovanför den nordöstra horisonten inom ett par timmar efter mörkrets ingång. För en genomsnittlig himmel kommer många av de sju ljusa komponenterna att lösas enkelt utan användning av optiskt hjälpmedel, men till teleskop och kikare?... M45 är fantastisk!
Låt oss först utforska lite historia. Erkännandet av Plejaderna går tillbaka till antiken, och dess stjärnor är kända under många namn i många kulturer. Grekerna och romarna hänvisade till dem som 'stjärnklara sju', 'stjärnornas nät', 'De sju jungfrurna', 'Pleiones döttrar' och till och med 'Atlas barn'. Egyptierna kallade dem 'Athyrs stjärnor'; tyskarna som 'Siebengestiren' (de sju stjärnorna); ryssarna som 'Baba' efter Baba Yaga, häxan som flög genom himlen på sin eldiga kvast. Japanerna kallar dem 'Subaru;' Nordbor såg dem som flockar av hundar; och tonganerna som 'Matarii' (de små ögonen). Amerikanska indianer såg Plejaderna som sju jungfrur placerade högt på ett torn för att skydda dem från klorna på jättebjörnar, och till och med Tolkien förevigade stjärngruppen i Hobbit som 'Remmirath'. Plejaderna nämndes till och med i Bibeln! Så du förstår, oavsett var vi tittar i vår 'stjärnklara' historia, har denna klunga av sju ljusa stjärnor varit en del av den. Men låt oss ha lite Halloween-kul!
Datumet för Plejadernas kulmination (dess högsta punkt på himlen) har firats under hela dess rika historia, och markerats med olika högtider och antika riter – men det finns en speciell rit som verkligen passar detta tillfälle! Vad kan vara mer läskigt på det här datumet än att föreställa sig en grupp druider som firar Plejadernas midnattshöjd med Black Sabbath? Denna natt av 'ohelig fest' observeras fortfarande i den moderna världen som 'All Hallow's Eve', mer allmänt kallad Halloween. Även om det faktiska datumet för Plejadernas midnattshöjdpunkt nu är den 21 november istället för den 31 oktober, varför bryta med traditionen? Tack vare dess mula områden ser M45 underbart ut som ett 'spöke' som spökar på stjärnhimlen.
Unna dig själv och dina nära och kära det 'läskigaste' föremålet på natten. En kikare ger en otrolig utsikt över hela regionen och avslöjar mycket fler stjärnor än vad som är synligt med blotta ögat. Små teleskop med lägsta effekt kommer att njuta av M45:s rika, isblå stjärnor och dimmliknande nebulositet. Större teleskop och högre kraft avslöjar många par dubbelstjärnor begravda i dess silverveck. Oavsett vad du väljer rockar Plejaderna definitivt!
Lördagen den 1 november 2008– Den här dagen 1977 gjorde Charles Kowal en vild upptäckt – Chiron. Detta var den första iakttagelsen av en av mängden små, isiga kroppar som bebor de yttre delarna av vårt solsystem. De är gemensamt kända som kentaurer och lever i instabila banor mellan Jupiter och Neptunus och är nästan säkert 'flyktingar' från Kuiperbältet.
I kväll ta en titt på månens yta och den sydöstra kustlinjen av Mare Crisium för Agarum Promontorium. För ett litet teleskop kommer det att se ut som en ljus halvö som sträcker sig norrut över den mörka slätten i Crisiums inre, och så småningom försvinner under det gamla lavaflödet. Liten krater Fahrenheit kan ses vid hög effekt väster om Agarum, och det är strax sydost därifrån som Luna 24 landade. Om du fortsätter söder om Agarum längs Crisiums strand kommer du att stöta på 15 kilometer höga Mons Usov. Västerut finns en mjuk rille känd som Dorsum Termier – där resterna av Luna 15-uppdraget ligger. Kan du se 23 kilometer bred Shapely längre söderut?
Låt oss ikväll använda våra ögon, kikare eller till och med ett teleskop med lägsta effekt för att ta en titt på två objekt katalogiserade av Sir William Herschel den här natten. Du kanske känner dem som 'Dubbelklustret'. Rätt betecknat som NGC 869 och NGC 884, detta par måste definitivt gå in i historien som 'Hur kommer Messier missade dem?' Förmodligen redan kända i förhistorisk tid, och först katalogiserade av Hipparchus (ah! det är därför!), de är lätta att se av ögat som en disig fläck i Vintergatan mellan Cassiopeia och Andromeda. De ligger lite mer än 7000 ljusår bort, och några hundra ljusår från varandra, de är båda väldigt unga när klustren går – men de skiljer sig radikalt från varandra i ålder: NGC 884 är cirka 5,6 miljoner år gammal, medan NGC 889 är bara 3,2 miljoner. Båda klustren är listade på många 'Bästa objekt'-listor, så se till att gratulera dig själv för att du noterade dem som Caldwell 14!
Söndagen den 2 november 2008– Idag firar man födelsen av en astronomilegend – Harlow Shapely. Född 1885 banade den amerikanskfödde Shapley vägen för att bestämma avstånd till stjärnor, hopar och mitten av vår Vintergatans galax. Bland hans många prestationer var Shapely också chef för Harvard College Observatory under många år. Idag 1917 representerar också natten som det första ljuset sågs genom Mt. Wilson 100″ teleskop.
Naturligtvis tillbringade Dr Shapley sin beskärda del av tiden på Hooker-teleskopet också. En speciell punkt i hans studier var klothopar: deras avstånd och förhållandet de har till halostrukturen i vår galax. Låt oss ikväll titta på en mycket ovanlig liten klotform som ligger ungefär en knytnävsbredd sydsydost om Beta Ceti, och bara ett par grader nordnordväst om Alpha Sculptoris (RA 00 52 47 Dec -26 34 43). Dess namn är NGC 288...
Upptäckt av William Herschel den 27 oktober 1785 och katalogiserad av honom som H VI.20, sprängde denna klothop av klass X sönder det vetenskapliga tänkandet i slutet av 1980-talet när en studie av perimeterkulor visade att den var äldre än sina X-klassade jämnåriga. med tre miljarder år – tack vare Hertzsprungs och Russells färgstorleksdiagram. NGC 288 tros för närvarande vara cirka 11 miljarder år gammal. Genom att identifiera både dess blå och röda grenar visades det att många av NGC 288:s stjärnor avskalas av tidvattenkrafter och bidrar till bildandet av Vintergatans halostruktur. 1997 upptäcktes ytterligare tre variabla stjärnor i denna klunga. Vid magnitud 8 är denna lilla klotform lätt för sydliga observatörer, men svag för nordliga. Om du använder en kikare, se till att leta efter den lika ljusa spiralgalaxen NGC 253 i klotformens norr.
Veckans fantastiska bilder är: Beta Persei: Algol – Kredit: Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech, Asteroid Vesta – Kredit: NASA, NGC 7293: The Helix Nebula – Kredit: R. Jay GaBany, The Andromeda Galaxy – Bill Schoening, Vanessa Harvey /REU-program/NOAO/AURA/NSF, NGC 6543: The Cat's Eye – Kredit: Hubble Heritage Team/NASA, M45: The Pleiades – Kredit: John Chumack, The Double Cluster – Kredit: NASharp/NOAO/AURA/ NSF, Lunar-bild av Greg Konkel, kommenterad av Tammy Plotner, Harlow Shapely (flitigt använd offentlig bild) och NGC 288 – Kredit: Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech. Vårt många, många tack för de fina illustrationerna!