Hälsningar, andra SkyWatchers! Vilken fantastisk vecka att bara njuta av några fantastiska astronomiobservationer med blotta ögat. Vem kan motstå Mars vackra utseende i Lejonet? Även denna vecka kommer du att njuta av inte en – utan två – meteorskurar när Mu Virginids kommer till stan mitt i veckan och Bootids lyser upp helgen. Gör dig redo att njuta av ljusa stjärnor, hitta planeter, utforska månens egenskaper, lära dig lite astronomihistoria och mycket mer! När du någonsin är redo, träffa mig på bakgården...
Måndagen den 23 april– Pionjärkvantfysikern Max Planck föddes denna dag 1858. År 1900 utvecklade Max Planck-ekvationen för att förklara formen på svartkroppsspektra (en funktion av temperatur och emissions våglängd). En 'svartkropp' är vilket föremål som helst som absorberar all infallande strålning – oavsett våglängd. Uppvärmd metall har till exempel svartkroppsegenskaper eftersom energin den utstrålar är termisk. Svartkroppens spektrums form förblir konstant, och toppen och höjden av en sändare kan mätas mot den – vare sig det är kosmisk bakgrundsstrålning – eller våra egna kroppar.
Låt oss nu omsätta denna kunskap i handling. Stjärnor själva ungefärliga blackbody radiatorer, eftersom deras temperatur direkt styr färgen vi ser. Ett utmärkt exempel på en 'het' stjärna är Alpha Virginis, mer känd som Spica. Jämför dess färg med den kallare Arcturus... Vilka färger ser du? Det finns andra astronomiska nöjen som strålar ut som svarta kroppar över vissa eller alla delar av spektrumet också. Du kan observera ett utmärkt exempel i en nebulosa som M42, i Orion. Genom att undersöka radiodelen av spektrumet finner vi att temperaturen stämmer överens med den för elektroner som är involverade i fluorescensprocessen. Ungefär som en vanlig hushållsarmatur är denna process det som producerar det synliga ljuset vi kan se.
Tisdagen den 24 april– Idag 1970 lanserade Kina sin första satellit. Namnet Shi Jian 1 var det ett framgångsrikt tekniskt och forskningshantverk. Denna prestation gjorde Kina till det femte landet som skickade ett fartyg ut i rymden.
Se ikväll om du kan se månens ömma början efter solnedgången. Observatörer njuter av att svepa över himlen med små kikarsikten och kikare i hopp om att hitta den tunnaste möjliga månmånen. Och på tal om halvmånar, såg du Venus nära månen? Varför inte ta fram ditt teleskop och se vilken fas Venus nu befinner sig i. Om du inte har ett filter för att skära bort dess ljusa bländning, prova att bära solglasögon!
Inget teleskop? Inga problem. Du kan fortfarande göra mycket fantastisk astronomi med bara dina ögon! Börja med att lokalisera den norra stjärnbilden Ursa Major – mest känd som 'Korra'. Notera kurvan för Dippers 'handtag' och spåra den från botten av koppen och fortsätt på 'Arc to Arcturus'. Fortsätt röra på dig, för nu ska du till 'Speed on to Spica'! När du har hittat den här ljusa, blå/vita stjärnan, titta helt enkelt mot dess öst/sydöst (eller övre vänstra) för en gul som visas 'stjärna'. Det är ingen stjärna... Det är Saturnus!
Låt oss nu titta på Epsilon Hydrae som är 140 ljusår långt borta – den nordligaste stjärnan i den lilla cirkeln öster om Procyon. Även om det och Rho kommer att göra en vacker visuell dubbel för kikare, är Epsilon i sig ett multipelsystem. Dess A- och B-komponenter är en tuff uppdelning för alla sikte, men C-stjärnan med 8:e magnituden är lättare. D-komponenten är en dvärgstjärna.
Onsdagen den 25 april– Idag är det 15-årsjubileum av utplaceringen av rymdteleskopet Hubble. Medan alla i det astronomiska samfundet är väl medvetna om vad detta magnifika teleskop 'ser', visste du att du kan se det med bara dina ögon? HST är en satellit som kan spåras och observeras. Besök heavens-above.com och ange din plats. Den här sidan ger dig en lista över synliga pass för ditt område. Även om du inte kan se detaljer om själva kikarsiktet, är det väldigt roligt att spåra med en kikare eller se solen glimma från sin yta i ett kikarsikte.
Ikväll går vår första resa till månens yta. Titta längs terminatorn i den södra kvadranten och återbesök den gamla gamla kratern Furnerius. Uppkallad efter den franske jesuitmatematikern George Furner, denna krater sträcker sig över cirka 125 kilometer och är en månklubbutmaning. Slå på kraften och leta efter två inre kratrar. Den mindre är krater A och den sträcker sig över lite mindre än 15 kilometer och faller till ett djup av över 1000 meter. Den större kratern C är cirka 20 kilometer i diameter, men går långt djupare, till mer än 1400 meter. Det är ungefär lika djupt som en korall kommer att växa under jordens hav!
Håll ett öga på himlen medan du är ute när meteorregn Mu Virginid når sin topp med 7 till 10 per timme. Med mörk himmel i kväll kan du fortfarande fånga en av dessa medelhastighetsmeteorer som strålar ut från en punkt nära konstellationen Vågen.
Torsdagen den 26 april– Det här datumet 1920 rasade Shapely-Curtis-debatten i Washington om arten av och avståndet till spiralnebulosor. Shapely hävdade att de var en del av en enorm galax som vi alla tillhörde, medan Curtis hävdade att de var sina egna avlägsna galaxer. Tretton år senare på samma datum föddes Arno Penzias. Han fortsatte med att bli nobelpristagare för sin del i upptäckten av den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen, genom att leta efter källan till 'bruset' som kommer från en enkel hornantenn. Hans upptäckt bidrog till att öka vår förståelse av kosmologi på sätt som Shapely och Curtis aldrig kunde ha drömt om.
Kanske drömde de om månen? Vi har Moon! Oavsett vad vi verkligen vill göra är att återbesöka och studera ett föränderligt, ibland övergående och så småningom ljust drag på månens yta – kratern Proclus. Med en diameter på cirka 28 kilometer och 2400 meter djup kommer Proclus att dyka upp på terminatorn på den västra bergsgränsen till Mare Crisium. För många tittare i kväll kommer det att tyckas vara ungefär 2/3 svart, men 1/3 av den exponerade kratern kommer att vara exceptionellt lysande – och med goda skäl. Proclus har en albedo, eller ytreflektivitet, på cirka 16 %, vilket är ett ovanligt högt värde för ett måndrag. Se detta område under de närmaste nätterna när två strålar från kratern kommer att vidgas och förlängas och sträcker sig cirka 322 kilometer både norrut och söderut. Grattis till ännu en lunar club-utmaning!
Fredagen den 27 april– Ikväll är vi på väg mot månens yta för att beskåda en mycket fin gammal krater på den nordvästra stranden av Mare Nectaris – Theophilus. Något söder om mittpunkten på terminatorn innehåller denna krater ett ovanligt stort centralt berg med flera toppar som kan ses i en kikare. Theophilus är en udda krater, en som är en parabel – utan att någon yta på golvet är platt. Den sträcker sig över en sträcka på 100 kilometer och dyker ner 440 meter under ytan. Ikväll kommer det att se mörkt ut, skuggat av sin massiva västvägg, men leta efter soluppgången på dess 1400 meter höga topp!
Nu ska vi försöka plocka upp en klotformig klunga i Hydra som är belägen cirka 3 fingerbredder sydost om Beta Corvus och bara ett andetag nordost om dubbelstjärnan A8612 – M68 (Right Ascension:12 : 39,5 – Deklination: -26 : 45). Denna klotform av klass X upptäcktes 1780 av Charles Messier och löstes först upp till individuella stjärnor av William Herschel 1786. På ett avstånd av cirka 33 000 ljusår innehåller den minst 2 000 stjärnor, inklusive 250 jättar och 42 variabler. Det kommer att visas som ett svagt, runt sken i en kikare, och små teleskop kommer att uppfatta enskilda medlemmar. Stora teleskop kommer att helt lösa denna lilla klot till kärnan!
Medan du är ute, ta en titt på 27 Hydrae ungefär en fingerbredd sydväst om Alpha. Det är en enkel dubbelgång för vilken utrustning som helst med sin något gula 5:e magnitud primära och avlägsna, vita, 7th magnitud sekundära. Även om det är brett, är paret ett sant binärt system.
Lördagen den 28 april– Idag var en mycket hektisk dag i astronomihistorien. Newton publicerade sin Principia 1686 den 28 april. 1774 föddes Francis Baily. Han fortsatte med att revidera stjärnkataloger och förklara fenomenet i början och slutet av en total solförmörkelse som vi känner som 'Baily's Beads.' 1900 föddes Jan Hendrick Oort, som kvantifierade Vintergatans rotationsegenskaper och föreställde sig det stora, sfäriska området av kometer utanför vårt solsystem som vi nu kallar Oortmolnet. Sist men inte minst var Bart Jan Boks födelse 1906 som studerade Vintergatans struktur och dynamik.
Kvällens enastående måndrag kommer att vara kratern Maurolycus strax sydväst om de tre ringarna Theophilus, Cyrillus och Catharina. Denna månklubbutmaning sträcker sig över 114 kilometer och går under månytan med 4730 meter. Se till att leta efter Gemma Frisius strax norr om den.
Låt oss nu kolla in en snygg liten grupp stjärnor som är ungefär en knytnävebredd sydost om Procyon och bara något mer än en fingerbredd nordost om M48. Kallas C Hydrae, denna grupp är inte riktigt gravitationsbunden, men är ett verkligt nöje för stora kikare och teleskop av alla storlekar. Även om de delar liknande spektraltyper, kommer den här samlingen med blandad magnitud garanterat att glädja dig!
För SkyWatchers behövs ingen utrustning för att njuta av Alpha Bootid meteorregn – trots månen. Dra upp en bekväm sits och möta orange Arcturus när den klättrar mot himlen i öster. Dessa långsamma meteorer har en fallhastighet på 6 till 10 per timme och lämnar mycket fina spår, vilket gör en kväll av stilla kontemplation mest njutbar.
Söndagen den 29 april– Innan vi utforskar rymden, låt oss ta en titt på månen och den nära uppenbarelsen av Regulus och Mars! De tre gör en underbar 'line up' natthimlen! Låt oss nu börja våra månobservationer ikväll när utmaningskratrarna Cassini och Cassini A dyker upp strax söder om det svarta snedstrecket i Alpdalen. Den stora kratern sträcker sig över 57 kilometer och når ett golvdjup på 1240 meter. Utmaningen är att också upptäcka den centrala kratern A, som bara är 17 kilometer bred men ändå faller ner ytterligare 2830 meter under ytan.
Medan vi är ute, ta en titt på R Hydrae ungefär en fingerbredd öster om Gamma – som är lite mer än knytnävsbredd söder om Spica. R är en vacker, röd, långtidsvariabel som först observerades av Hevelius 1662. Den ligger cirka 325 ljusår från oss och närmar sig – men inte så snabbt. Var noga med att leta efter en visuell ledsagarstjärna också!
Tills nästa vecka? Drömmar går verkligen i uppfyllelse när du fortsätter att sträcka dig mot stjärnorna!
Stort tack till John Chumack från Galaktiska bilder för hans enastående foto av 'Leo In Mars'!