Det är ingen tillfällighet att Jupiter delar sitt namn med gudarnas kung. Förutom att vara den största planeten i vårt solsystem – med två och en halv gånger massan av alla andra planeter tillsammans – är den också hem för några av de största månarna på någon solplanet. Jupiters största månar är kända som galileerna, som alla upptäcktes av Galileo Galilei och namngiven till hans ära.
De inkluderar de , Europa , Ganymedes , och Callisto , och är solsystemets fjärde, sjätte, första respektive tredje största satelliter. Tillsammans innehåller de nästan 99,999 % av den totala massan i omloppsbana runt Jupiter och sträcker sig från att vara 400 000 och 2 000 000 km från planeten. Utanför solen och åtta planeter är de också bland de mest massiva objekten i solsystemet, med radier större än någon av dvärgplaneterna.
Upptäckt:
Galileerna har fått sitt namn från Galileo Galilee, den berömda italienska astronomen som upptäckte dem mellan den 7:e och 13:e januari 1610. Med hjälp av sin förbättrade teleskop , som han designade själv, observerade han vad han då beskrev som 'tre fixstjärnor, totalt osynliga av sin litenhet'. Alla dessa tre lysande föremål var nära Jupiter och låg på en rak linje genom den.
Efterföljande observationer visade att dessa 'stjärnor' ändrade position i förhållande till Jupiter, och på ett sätt som var oförklarligt när det gällde stjärnors beteende. Den 10 januari noterade Galileo att en av dem hade försvunnit, en observation som han tillskrev att den var gömd bakom Jupiter. Inom några dagar drog han slutsatsen att de kretsade kring Jupiter och i själva verket var månar.
Galileo Galileis teleskop med sin handskrivna anteckning som specificerar linsens förstorande kraft, på en utställning på The Franklin Institute i Philadelphia. Kredit: AP Photo/Matt Rourke
Den 13 januari hade han upptäckt en fjärde måne och döpt dem tillMedicinska stjärnor, för att hedra sin framtida beskyddare – Cosimo II de’ Medici, storhertig av Toscana – och hans tre bröder. Men Simon Marius – en tysk astronom som också påstod sig ha hittat dessa fyra månar – föreskrev namnen Io, Europa, Ganymedes och Callisto (efter Zeus älskare i den grekiska mytologin) 1614.
Även om dessa namn föll i onåd under många århundraden, blev de vanliga på 1900-talet. Tillsammans blev de också kända som galileerna, för att hedra sin upptäckare.
De:
Det innersta är de , som är uppkallad efter en prästinna av Hera som blev Zeus älskare. Med en diameter på 3 642 kilometer är det den fjärde största månen i solsystemet. Med över 400 aktiva vulkaner , det är också det mest geologiskt aktiva objektet i solsystemet. Dess yta är prickad med över 100 berg, av vilka några är högre än jordens Mount Everest.
Denna globala bild av Jupiters måne, Io, erhölls under Jupiters tionde omloppsbana av NASA:s rymdfarkost Galileo. Kredit: NASA
Till skillnad från de flesta satelliter i det yttre solsystemet (som är täckta med is), består Io huvudsakligen av silikatsten som omger en smält järn- eller järnsulfidkärna. Io har en extremt tunn atmosfär som till största delen består av svaveldioxid (SO2).
Europa:
Den näst innersta galileiska månen är Europa , som har fått sitt namn från den mytomspunna feniciska adelsdamen som uppvaktades av Zeus och blev drottning av Kreta. Med en diameter på 3121,6 kilometer är den den minsta av galileerna och något mindre än månen.
Europas yta består av ett vattenlager som omger manteln som tros vara 100 kilometer tjock. Den översta delen är fast is, medan botten tros vara flytande vatten, som görs varmt på grund av värmeenergi och tidvattenböjning. Om det är sant, så är det möjligt utomjordiskt liv kan existera inom detta underjordiska hav, kanske nära en serie av djuphavs hydrotermiska ventiler .
Europas yta är också en av de jämnaste i solsystemet, ett faktum som stöder idén om flytande vatten som finns under ytan. Bristen på kratrar på ytan beror på att ytan är ung och tektoniskt aktiv. Europa är huvudsakligen gjord av silikatsten och har sannolikt en järnkärna och en svag atmosfär som huvudsakligen består av syre.
Ganymedes:
Nästa upp är Ganymedes . Med 5262,4 kilometer i diameter är Ganymedes den största månen i solsystemet. Även om den är större än planeten Merkurius, betyder det faktum att den är en isig värld att den bara har hälften av Merkurius massa. Det är också den enda satelliten i solsystemet som är känt för att ha en magnetosfär, troligen skapad genom konvektion i den flytande järnkärnan.
Ganymedes består huvudsakligen av silikatsten och vattenis, och ett saltvattenhav tros existera nästan 200 km under Ganymedes yta – även om Europa fortfarande är den mest troliga kandidaten för detta. Ganymedes har ett stort antal kratrar, varav de flesta nu är täckta av is, och har en tunn syreatmosfär som inkluderar O, O2, och möjligen O3(ozon) och lite atomärt väte.
Callisto:
Callisto är den fjärde och längsta galileiska månen. Med en diameter på 4820,6 kilometer är den också den näst största av galileerna och den tredje största månen i solsystemet. Callisto är uppkallad efter dottern till den arkadiska kungen, Lykaon, och en jaktkamrat till gudinnan Artemis.
Den består av ungefär lika stora mängder sten och is och är den minst täta av galileerna, och undersökningar har visat att Callisto också kan ha ett hav under ytan på djup större än 100 kilometer från ytan.
Callisto är också en av de mest kraterförsedda satelliterna i solsystemet – den största varav den 3 000 km breda bassängen känd som Valhalla. Den är omgiven av en extremt tunn atmosfär som består av koldioxid och förmodligen molekylärt syre. Callisto har länge ansetts vara den mest lämpliga platsen för en mänsklig bas för framtida utforskning av Jupitersystemet eftersom det är längst bort från Jupiters intensiva strålning.
Det behöver inte sägas att upptäckten av de galileiska månarna väckte en hel del uppståndelse för astronomer. Vid den tiden trodde forskare fortfarande att alla himmelska kroppar kretsade runt jorden, en tro som överensstämde med den aristoteliska astronomi och bibliska kanon.
Denna naturliga färgvy av Ganymedes togs från rymdfarkosten Galileo under dess första möte med den jovianska månen. Kredit: NASA/JPL
Att veta att en annan planet själv kunde ha kroppar som kretsade runt den var inget annat än revolutionerande och hjälpte Galileo att argumentera för den kopernikanska modellen av universum (aka. Heliocentrism, där jorden och andra planeter kretsade runt solen).
Om du är intresserad av att lära dig mer om Jupiter och dess månar, bör du också kolla in Jupiters månar och ringar och Jupiters största månar.
Universe Today har många intressanta artiklar om Jupiters största måne och Jupiter månar .
För mer information, försök Jupiters månar och Jupiter .
Astronomy Cast har en artikel om Jupiters månar .