Kommer du att se ett norrsken ikväll? Igår, den 23 januari 2012, an M8.7-klassbloss utbröt från solen och skickade en enorm våg av högenergiprotoner mot jorden och Mars, som rörde sig med cirka 8 miljoner kilometer i timmen. Enligt Spaceweather.com , träffade CME jordens magnetfält vid cirka 1500 UT (10:00 EST) idag, och geomagnetiska stormar kommer sannolikt inom de kommande timmarna, eftersom forskare säger att detta är den största solstormen som jorden har mött sedan 2005.
Men vad är en norrsken och vad orsakar dem?
Aurora är färgglada ljus på natthimlen och förekommer främst i jordens polarområden. Men vad orsakar dessa färgglada ljus? ( Se ett galleri med norrsken från 22-23 januari ). När solplasma skjuts ut från solen under en magnetisk händelse som en flamma eller en koronal massutstötning, färdas plasmat utåt tillsammans med solvinden och när det möter jordens magnetfält, färdas den längs fältlinjerna som ansluter vid polerna. Atomer i plasman interagerar med atomer i jordens övre atmosfär och skapar färgglada dansande ljus. För närvarande, med all solaktivitet, kan lägre än normala breddgrader se norrsken.
Möjliga effekter från solstormen förutom norrsken är strömavbrott (geomagnetiska stormar kan skapa elektriska strömmar på hundratals ampere i långa ledare på marken, såsom kraftledningar) och satellitskador, men båda är mycket osannolikt från denna solstorm, som är inte lika kraftfull som den ganska berömda 'Halloween Storms 2003, ” där satelliten Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) misslyckades tillfälligt och NASA:s Advanced Composition Explorer (ACE)-satellit upplevde skador, och instrument ombord på många rymdfarkoster var tvungna att stängas av tillfälligt.
En solstorm 1994 orsakade stora fel på två kommunikationssatelliter, vilket störde tidningar, nätverks-tv och rikstäckande radiotjänster i hela Kanada. Andra stormar har påverkat system som sträcker sig från mobiltelefontjänster och TV-signaler till GPS-system och elnät. I mars 1989 orsakade en solstorm att Hydro-Quebec (Kanada) elnät gick ner i över nio timmar, och de resulterande skadorna och inkomstförlusten uppskattades till hundratals miljoner dollar.
Här är en titt på gårdagens aktivitet från tre olika rymdfarkoster: