Idén om en jord med två månar har varit en science fiction-bas i årtionden. På senare tid har verkliga möjligheter för en jord med två månar dykt upp. Egenskaperna hos månens bortre sida har fått många forskare att tro det en annan måne brukade kretsa runt jorden innan den slog in i månen och blev en del av dess massa . Sedan 2006 har astronomer spårat mindre sekundära månar som vårt eget jord-månesystem fångar ; dessa meter breda månar stannar i några månader och går sedan.
Men vad händer om jorden faktiskt hade en andra permanent måne idag? Hur annorlunda skulle livet vara? Astronomen och fysikern Neil F. Comins fördjupar sig i detta tankeexperiment och föreslår några mycket intressanta konsekvenser.
Den här bilden av Io som kretsar kring Jupiter visar skalan mellan andra månar och deras planet. Bildkredit: NASA/med tillstånd av nasaimages.org
Vårt jord-månesystem är unikt i solsystemet. Månen är 1/81 av jordens massa medan de flesta månar bara är cirka 3/10 000 av sin planets massa. Månens storlek är en stor bidragande faktor till komplext liv på jorden. Det är ansvarigt för högvatten som rörde upp den tidiga jordens ursoppa, det är anledningen till att vårt dygn är 24 timmar långt, det ger ljus för de olika livsformer som lever och jagar under natten, och det behåller vår planets axeln lutas i samma vinkel för att ge oss en konstant cykel av årstider.
En andra måne skulle förändra det.
För sitt tankeexperiment med två månar jorden föreslår Comins att vårt jord-månesystem bildades som det gjorde - han behöver samma tidiga förhållanden som tillät liv att bildas - innan han fångar en tredje kropp. Denna måne, som jag kommer att kalla Luna, sitter halvvägs mellan jorden och månen.
Lunas ankomst skulle orsaka förödelse på jorden. Dess gravitation skulle dra på planeten och orsaka absolut massiva tsunamier, jordbävningar och ökad vulkanisk aktivitet. Askan och kemikalierna som regnar ner skulle orsaka en massutrotning på jorden.
Men efter några veckor började det lösa sig.
Luna skulle anpassa sig till sin nya position mellan jorden och månen. Draget från båda kropparna skulle orsaka landvatten och vulkanisk aktivitet på nymånen; den skulle utveckla aktivitet som liknar Jupiters vulkanmåne Io. Den konstanta vulkaniska aktiviteten skulle göra Luna smidig och enhetlig, samt en vacker armatur på natthimlen.
New Horizons fångade denna bild av vulkanisk aktivitet på Io. Samma syn kunde ses av Luna från jorden. Bildkredit: NASA/med tillstånd av nasaimages.org
Jorden skulle också anpassa sig till sina två månar, vilket ger livet en chans att uppstå. Men livet på en jord med två månar skulle vara annorlunda.
Det kombinerade ljuset från månen och Luna skulle ge mycket ljusare nätter, och deras olika omloppsperioder kommer att innebära att jorden skulle ha färre helt mörka nätter. Detta kommer att leda till olika typer av nattliga varelser; nattjägare skulle ha lättare att se sitt byte, men bytet skulle utveckla bättre kamouflagemekanismer. Behovet av att överleva kan leda till mer listiga och intelligenta raser av nattdjur.
Människor skulle behöva anpassa sig till utmaningarna med denna tvåmåniga jord. Det högre tidvattnet som skapades av Luna skulle göra strandliv nästan omöjligt - skillnaden mellan hög- och lågvatten skulle mätas i tusentals fot. Närhet till vattnet är en nödvändighet för avloppsavlopp och transport av varor, men med högre tidvatten och starkare erosion skulle människor behöva utveckla olika sätt att använda haven för överföring och resor. Jordens beboeliga yta skulle alltså vara mycket mindre.
Tidsmätningen skulle också vara annorlunda. Våra månader skulle vara irrelevanta. Istället skulle ett system med hela och partiella månader vara nödvändigt för att ta hänsyn till två månars rörelse.
En skalajämförelse av jorden, månen och Jupiters största månar (de jovianska månarna). Bildkredit: Bildkredit: NASA/med tillstånd av nasaimages.org
Så småningom skulle månen och Luna kollidera; som månen är nu, skulle båda månarna dra sig tillbaka från jorden. Deras eventuella kollision skulle få skräp att regna genom jordens atmosfär och leda till ännu en massutrotning. Slutresultatet skulle bli att en måne kretsade runt jorden, och livet skulle börja en annan era av livet.
Källa: Neil Comins Tänk om jorden hade två månar? Och nio andra tankar som väcker spekulationer om solsystemet .