I en tidigare artikel undersökte jag vad som skulle hända om jorden slutade svänga helt , antingen låsning till solen eller bakgrundsstjärnorna.
Om det hände snabbt, skulle resultaten bli katastrofala, förvandla hela planeten till en blandad slurry av berg, hav och träd, som skadade över hundratals kilometer i timmen. Och om det gick långsamt skulle det ändå vara obehagligt, då vi slutade ha en ordentlig dag/natt-cykel. Men det skulle inte vara direkt dödligt.
Men skulle det hända om jorden på något sätt bara stannade i sina spår när den kretsade runt solen, som om den sprang in i en osynlig vägg? Precis som med frågan om jordens vändning är det helt och totalt omöjligt; det kommer inte att hända. Och med den ospunna jorden skulle det vara totalt förödande och superintressant att föreställa sig.
Kredit: Xinhua News, via UnmannedSpaceflight.com.
Innan vi börjar föreställa oss de fruktansvärda konsekvenserna av en total förlust av omloppshastighet, låt oss undersöka den involverade fysiken.
Jorden färdas runt solen med en omloppshastighet på 30 kilometer per sekund. Det är precis den hastighet den behöver för att motverka tyngdkraften från solen som drar den inåt. Om solen plötsligt skulle försvinna, skulle jorden färdas i en helt rak linje med 30 km/s. Så här fungerar banor.
Om jordens omloppshastighet ökade, skulle den gå in i en högre omloppsbana för att kompensera. Och om jordens omloppshastighet avtog, faller den in i en lägre omloppsbana för att kompensera. Och om jordens omloppshastighet bromsades hela vägen ner till noll? Nu lagar vi mat, bokstavligen.
Låt oss först föreställa oss vad som skulle hända om jorden helt plötsligt stannade.
Som jag nämnde ovan är jordens omloppshastighet 30 km/s, vilket betyder att om den plötsligt stannade, skulle allt på den fortfarande ha en tröghet på 30 km/s. Jordens flykthastighet är cirka 11 km/s.
Med andra ord skulle allt på jordens främre sida flyga ut i rymden och fortsätta längs jordens omloppsbana runt solen. Allt på den bakre sidan skulle pulveriseras mot jorden. Det skulle vara en hemsk, sliskig röra.
Men även om jorden sakta sakta till stopp, skulle det fortfarande vara en hemsk röra. Utan den utåtriktade centripetalkraften för att motverka gravitationens inåtdragning skulle jorden börja falla mot solen.
Hur lång tid skulle det ta? Min integralkalkyl är lite rostig, så jag ska utgå från beräkningarna av Dave Rothstein från Cornell's Fråga en astronom . Enligt Dr Rothstein skulle hela resan ta cirka 65 dagar. Det skulle ta 41 dagar att korsa Venus omloppsbana, och på dag 57 skulle vi korsa Merkurius omloppsbana.
Allt eftersom dagarna gick, skulle jorden bli varmare och varmare när den kom närmare solen. Aatish Bhatia på WIRED gjorde en del ytterligare beräkningar för att ta reda på temperaturen. En månad in i det fria fallet, och medeltemperaturen på jorden skulle ha stigit till 50 grader C. 50 dagar in och vi skulle vara omkring 125 C. Den sista dagen skulle vi komma upp till 3 000 C... och sedan, det skulle vara det.
Naturligtvis är detta helt och totalt omöjligt. Det finns ingen kraft som bara kan stoppa jorden i dess spår på det sättet. Det finns dock ett troligt scenario som kan dra in jorden i solen.
Inom en lång framtid kommer solen att förvandlas till en röd jätte och expandera utåt och uppsluka Merkurius och Venus banor. Det finns fortfarande ett argument bland astronomer om huruvida det kommer att sluka upp jorden också.
Stackars jorden. © Digital Drew.
Låt oss säga att det gör det. I så fall kommer jorden att vara inne i solens atmosfär och uppleva en friktion från solmaterialet när det kretsar runt och spiralerar inåt. Naturligtvis, vid denna tidpunkt kretsar duinutisolen, så att falla in i solen har redan hänt.
Varsågod. Om jorden råkade stanna död i sin omloppsbana, skulle det ta cirka 65 dagar att störta ner i solen och försvinna i en puff av plasma.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:47 — 2,1 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:48 — 79,4 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
