Svaret på 'vad är atommassa' är detta: den totala massan av protoner, neutroner och elektroner i en enda atom när den är i vila. Detta ska inte förknippas med eller förväxlas med atomvikt. Atommassa mäts med masspektrometri. Du kan räkna ut molekylmassan för en förening genom att lägga till atommassan för dess atomer.
Fram till 1960-talet använde kemister och fysiker olika atomisk massa vågar. Kemister använde en skala som visade att den naturliga blandningen av syreisotoper hade en atommassa 16. Fysiker tilldelade 16 till atommassan för den vanligaste syreisotopen. Problem och inkonsekvenser uppstod eftersom syre 17 och syre 18 också finns i naturligt syre. Detta skapade två olika tabeller av atommassa. En enhetlig skala baserad på kol-12 används för att möta fysikernas behov av att basera skalan på en ren isotop och ligger numeriskt nära kemisternas skala.
Standard atomvikt är den genomsnittliga relativa atommassan för ett element i jordskorpan och dess atmosfär. Detta är vad som ingår i vanliga periodiska tabeller. Atomvikten fasas ut långsamt och ersätts av relativ atommassa. Denna förändring i formuleringen går tillbaka till 1960-talet. Det har varit källan till mycket debatt kring antagandet av det enade atommassaenhet och insikten om att 'vikt' kan vara en olämplig term. Atomvikt skiljer sig från atommassa genom att den hänvisar till den vanligaste isotopen i ett element och atommassa direkt adresserar en enskild atom eller isotop.
Atommassa och standard atomvikt kan vara så nära, i element med en enda dominerande isotop, att det är liten skillnad när man överväger bulkberäkningar. Stora variationer kan förekomma i grundämnen med många vanliga isotoper. Båda har sin plats i vetenskapen idag. Med framsteg i vår kunskap kan även dessa termer bli föråldrade i framtiden.
Vi har skrivit många artiklar om atommassa för Universe Today. Här är en artikel om atomkärna , och här är en artikel om atommodellerna.
Om du vill ha mer information om Atomic Mass, kolla in NASA:s artikel om analys av små prover , och här är en länk till NASA:s artikel om atomer, element och isotoper .
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast allt om Atom. Lyssna nu, Avsnitt 164: Inside the Atom .