[/rubrik]
Du vet att det finns 7 kontinenter (6 om du fick lära dig geografi i Europa) just nu, men vet du verkligen definitionen av vad som är en kontinent? Det finns många olika och förvirrande definitioner av vad en kontinent är. Den mest accepterade säger att en kontinent definieras som en stor, sammanhängande, diskret landmassa, idealiskt åtskild av en vidsträckt vatten. Denna definition förvirrar något. Många av de nuvarande kontinenterna är inte diskreta landmassor åtskilda av vatten. Ordet stor leder till godtycklig klassificering: Grönland, med en yta på 2 166 086 km2anses vara världens största ö, men Australien med en landmassa på 7 617 930 km2är en kontinent. Kvalifikationen att var och en är en kontinuerlig landmassa ignoreras på grund av inkluderingen av kontinentalsockeln och oceaniska öar och motsägs genom att klassificera Nord- och Sydamerika samt Asien och Afrika som kontinenter, utan en naturlig separation av vatten. Denna idé fortsätter om Europas och Asiens landmassa anses vara två kontinenter. Jordens stora landmassor är också omgivna av ett, kontinuerligt världshav som har delats upp i ett antal huvudsakliga 'hav' av landmassorna själva och olika andra geografiska kriterier.
Antalet kontinenter har förändrats under hela jordens utveckling. Plattektonik och kontinentaldrift har framtvingat förändringar i den kontinentala sammansättningen. Planeten började med en enda landmassa (den mesezoiska eran). Den här kontinenten fanns inte plötsligt där. Det var resultatet av att delvis stelnad magma slogs samman av plattektonik och kontinentaldrift. Dessa krafter fortsätter att arbeta idag.
För att ytterligare förvirra saker och ting, lär olika delar av världen ut olika versioner av kontinenterna. Modellen med sju kontinenter lärs vanligtvis ut i Kina och de flesta engelsktalande länder. En modell med sex kontinenter som kombinerar Europa och Asien föredras av det geografiska samhället, de tidigare delarna av Sovjetunionen och Japan. En annan modell på sex kontinenter som kombinerar Nord- och Sydamerika lärs ut i Latinamerika och större delen av Europa.
Svaret på 'vad är en kontinent' är mer enligt konvention än strikt definition. Förhoppningsvis kommer detta att hjälpa till att rensa bort en del av förvirringen som du hade innan du började läsa den här artikeln.
Vi har skrivit många artiklar om kontinenterna för Universe Today. Här är en artikel om den största kontinenten, och här är en artikel om teorin om kontinentaldrift .
Om du vill ha mer information om jordens kontinenter, kolla in NASA:s Solar System Exploration Guide on Earth . Och här är en länk till NASA:s jordobservatorium .
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna nu, Avsnitt 51: Earth .
Källa: Wikipedia