Så du är nyfiken på vad Pangaea är? Det var superkontinenten som fanns för 250 miljoner år sedan under paleozoikum och mesozoikum. Under de efterföljande årtusendena flyttade plattektoniken långsamt varje kontinent till sin nuvarande position på planeten. Varje kontinent rör sig fortfarande långsamt över vår värld.
Upplösningen och bildandet av superkontinenter verkar ha hänt flera gånger under jordens historia med Pangea som en bland många. Den näst sista, Pannotia, bildades för cirka 600 miljoner år sedan under den proterozoiska eonen. Pannotia omfattade stora mängder land nära polerna och endast en relativt liten remsa nära ekvatorn som förbinder polmassorna.
60 miljoner år efter dess bildande bröt Pannotia upp och gav upphov till kontinenterna Laurentia, Baltica och Gondwana. Laurentia skulle så småningom bli en stor del av Nordamerika, mikrokontinenten Avalonia (en liten del av Gondwana) skulle bli nordöstra USA, Nova Scotia och England. Alla dessa kom samman i slutet av Ordovicium.
Medan detta hände drev Gondwana långsamt mot Sydpolen. Dessa var de tidiga stegen i bildandet av Pangea. Nästa steg var kollisionen av Gondwana med den andra landmassan. Sydeuropa bröt sig loss från Gondwana. Vid sen silurisk tid spricker norra och södra Kina bort från Gondwana och började gå norrut över det krympande Proto-Tethys-havet.
Rörelsen fortsatte långsamt tills landmassorna drev till sina nuvarande positioner. Listan över hav och mikrokontinenter är för lång för att inkluderas i den här artikeln. Vi har många artiklar om hela processen här på Universe Today. Bevisen för Pangea ligger i fossilregistren från perioden. Det inkluderar förekomsten av liknande och identiska arter på kontinenter som nu är stora avstånd från varandra.
Ytterligare bevis för Pangea finns i geologin på angränsande kontinenter, inklusive matchande geologiska trender mellan Sydamerikas östra kust och västra Afrika. Den polära inlandsisen under karbonperioden täckte den södra änden av Pangea. Glaciala avlagringar av samma ålder och struktur finns på många separata kontinenter som skulle ha varit tillsammans på kontinenten Pangaea.
Vi vet att förekomsten av superkontinenter har bevisats. Vi vet att de har funnits vid olika tidpunkter i jordens historia. Vi vet också att de tektoniska plattorna fortfarande rör sig. Är det möjligt att det kommer att finnas ytterligare en superkontinent någon gång i en avlägsen framtid.
Vi har skrivit många artiklar om Pangea för Universe Today. Här är en artikel om Continental Drift Theory , och här är en artikel om kontinentalplattorna.
Om du vill ha mer information om Pangaea, kolla in Pangea interaktiva kartspel . Och här är en länk till NASA:s kontinenter i kollision: Pangea Ultima .
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om platttektonik. Lyssna nu, Avsnitt 142: Plate Tectonics .
Källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/