Solplaneterna är en trevlig blandad påse av vad som är möjligt när det kommer till planetbildning. Inom det inre solsystemet har du jordiska planeter – kroppar som huvudsakligen består av silikatmineraler och metaller. Och i det yttre solsystemet har du gasjättar och kroppar som huvudsakligen består av is som ligger strax bortom i den transneptuniska regionen.
Av dessa har frågan om vilken planet som är den minsta varit föremål för en del kontroverser. Tills nyligen ansågs den minsta planeten vara Pluto. Men med 2006 IAU-upplösning som sätter begränsningar för vad definitionen av en planet innebär, den statusen har sedan övergått till Merkurius. Så förutom att vara den närmaste planeten till solen, är Merkurius också den minsta.
Storlek och massa:
Med en medelradie på 2440 km är Merkurius den minsta planeten i vårt solsystem, motsvarande storleken 0,38 jordar. Och med tanke på att den har sina erfarenheter ingen tillplattning vid polerna – som Venus, vilket betyder att det är en nästan perfekt sfärisk kropp – är dess radie densamma vid polerna som den är ekvatorn.
Och medan den är mindre än de största naturliga satelliterna i vårt solsystem – som t.ex Ganymedes och Titan – det är mer massivt. På 3,3011×1023kg i massa (33 biljoner biljoner ton; 36,3 biljoner biljoner amerikanska ton), det motsvarar 0,055 jordar i termer av massa.
Merkurius och jorden, storleksjämförelse. Kredit: NASA / APL (från MESSENGER)
Densitet, volym:
Dessutom är Merkurius betydligt tätare än kroppens storlek. Faktum är att Merkurius densitet (vid 5,427 g/cm3) är den näst högsta i solsystemet, bara något mindre än jordens (5,515 g/cm)3). Resultatet av detta är en gravitationskraft på 3,7 m/s2, vilket är 0,38 gånger jordens (0,38g). I huvudsak betyder detta att om du kunde stå på Merkurius yta skulle du väga 38 % lika mycket som du gör på jorden.
Volymmässigt blir Merkurius återigen lite diminutiv, åtminstone med jordens mått mätt. I grund och botten har Merkurius en volym på 6,083×1010km³ (60 miljarder kubikkm; 14,39 biljoner kubikmil) vilket motsvarar 0,056 gånger jordens volym. Med andra ord, du kan få in Merkurius inuti jorden nästan tjugo gånger om.
Struktur och sammansättning:
Liksom Jorden, Venus och Mars är Merkurius en jordisk planet, vilket betyder att den huvudsakligen består av silikatmineraler och metaller som är differentierade mellan en metallisk kärna och en silikatmantel och -skorpa. Men i Merkurius fall är kärnan överdimensionerad jämfört med de andra jordlevande planeterna, den mäter cirka 1 800 km (ca 1 118,5 mi) i radie och upptar därför 42 % av planetens volym (jämfört med jordens 17 %).
Merkurius inre struktur: 1. Skorpa: 100–300 km tjock 2. Mantel: 600 km tjock 3. Kärna: 1 800 km radie. Kredit: MASA/JPL
En annan intressant egenskap om Merkurius kärna är det faktum att den har en högre järnhalt än någon annan större planet i solsystemet. Flera teorier har föreslagits för att förklara detta, den mest accepterade är att Merkurius en gång var en större planet som träffades av en planetesimal som tog bort mycket av den ursprungliga skorpan och manteln och lämnade kvar kärnan som en viktig komponent.
Bortom kärnan finns en mantel som mäter 500 – 700 km (310 – 435 mi) i tjocklek och består huvudsakligen av silikatmaterial. Det yttersta lagret är Merkurius skorpa, som är sammansatt av silikatmaterial som tros vara 100 – 300 km tjockt.
Ja, Mercury är en ganska liten kund jämfört med sina bröder, systrar och avlägsna kusiner i solsystemet. Det är dock också en av de tätaste, hetaste och mest bestrålade. Så även om den är liten, skulle ingen någonsin anklaga denna planet för att inte vara riktigt tuff!
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Merkurius och solplaneterna här på Universe Today. Här är Vilken är den största planeten i solsystemet ?, Vilken är den näst största planeten i solsystemet ?, Hur jämför Merkurius med jorden? , Vad är den genomsnittliga yttemperaturen på kvicksilver? , Hur lång är en dag på Merkurius? , och Merkurius bana, hur länge är ett år på Merkurius? ,
Och här är en annan syn på minsta planet i solsystemet , och här är en länk till NASA:s Solar System Exploration Guide .
Vi har spelat in en hel serie poddar om Solsystemet på Astronomy Cast .
Källor: