Tornado är en fascinerande naturkraft, lika imponerande som destruktiva. De bildas med jämna mellanrum på grund av konvergensen av vädermönster, och lämnar ofta massor av förödelse i deras spår. Och för dem som bor i de aktiva tornadoområdena i världen är de ett olyckligt faktum.
Sådan är livet för dem som bor i den ökända 'Tornado Alley', en region som sträcker sig från södra USA till delar av Kanada. Detta område kallas så på grund av den frekvens med vilken tornados äger rum. Jämfört med andra aktiva regioner i världen upplever detta område den högsta frekvensen av våldsamma tornados.
Namnets ursprung:
Termen 'Tornado Alley' användes första gången 1952 som titeln på ett forskningsprojekt om hårt väder i USA. Detta projekt genomfördes av amerikanska flygvapnets meteorologer maj. Ernest J. Fawbush och kapten Robert C. Miller, och täckte en region som sträcker sig från områden i Texas till platser i mellanvästra USA.
Tornado i Union City, Oklahoma. Kredit: NOAA Photo Library
Termen har sedan dess slagit fast tack vare mediakällor såväl som meteorologer och klimatologer, även om många också använder termen 'Tornadobältet vid stora slätterna'.
Geografiskt område:
De geografiska gränserna för 'Tornado Alley' har aldrig definierats särskilt tydligt och ingen officiell definition har antagits av National Weather Service (NWS). Som ett resultat har olika definitioner och gränser antagits baserat på olika uppsättningar av kriterier. Till exempel National Severe Storms Laboratory (NSSL) säger:
''Tornado Alley' är bara ett smeknamn som gjorts av media för ett område med relativt hög tornadoförekomst; det är inte ett klart avgränsat område. Är tornado alley området med de mest våldsamma tornados, eller är det området med flest tornado-relaterade dödsfall, eller den högsta frekvensen eller tornados? Det beror på vilken typ av information du vill ha!”
Även om ingen region i USA är helt fri från tornados, förekommer de oftare i mellanvästra USA - som sträcker sig över områden i Texas till delar av Oklahoma, Kansas, South Dakota, Iowa, Illinois, Missouri, New Mexico, Colorado, North Dakota och Minnesota.
Konstnärens intryck av den geografiska region som kallas 'Tornado Alley'. Kredit: Dan Craggs/Wikipedia Commons
Texas rapporterar flest tornados i alla delstater, medan Kansas och Oklahoma ligger på första respektive andra plats i antalet tornados per område. Florida rapporterar också om ett högt antal och täthet av trombförekomster, även om tornador där sällan når styrkan hos dem som ibland förekommer i de södra slätterna.
De kanadensiska prärierna, östra Colorado och västra Pennsylvania ingår dock ofta i gränserna. Och sist, flera mindre områden har utsetts till deras egen 'Tornado Alley' - som inkluderar Texas/Oklahoma/Kansas kärna, Upper Midwest, Lower Ohio Valley, Tennessee Valley och Lower Mississippi Valley.
Det finns också termen 'Dixie Alley', ett namn som myntades av Allen Peasons, en tidigare chef för National Severe Storms Forecasting Center (NSSFC), 1971. Detta namn hänvisar till nedre Mississippi Valley och övre Tennessee Valley där tornados förekommer ofta .
Ändå fokuserar de flesta definitioner på den geografiska region som kallas Great Plains där inga större bergskedjor finns. Detta är viktigt eftersom berg fungerar som avbrott på vädersystem, vilket tvingar dem att dumpa majoriteten av sin fukt innan de korsar dem (anledningen till att sydvästra USA har ett torrare klimat).
Bild från häftet från Federal Emergency Management Agency, 'Ta skydd från stormen: Bygga ett säkert rum i ditt hus' (3:e upplagan). Kredit: FEMA
När det gäller Great Plains gör regionens brist på dessa naturliga barriärer den öppen för kalla fronter från Kanada och varma fronter från Mexiko och Gulf Coast. När kall och varm front kolliderar skapar de superceller och åskväderssystem som leder till tornados.
Påverkan:
På grund av frekvensen av tornados i vissa områden i USA har byggregler och varningssystem implementerats. Dessa inkluderar inrättandet av särskilda byggregler, byggande av stormkällare, sirener, beredskapsövningar, utbildningsprogram och regelbunden väderbevakning av lokala medier.
Enligt Nationellt klimatdatacenter , under perioden 1991 till 2010, de stater som har mest upplevt ett genomsnitt på 5,7 (Minnesota) till 12,2 (Florida) tornados. Med ett långsiktigt medelvärde (baserat på data som samlats in mellan 1950 och 2012), upplever hela 'Gränden' cirka 268 tornados per år.
I sydöstra USA, där bostäderna är mindre robusta och många människor bor i husbilar, är orsakssambanden särskilt höga. Enligt NOAA , nästan 3600 tornados har inträffat i USA, vilket resulterade i mer än 20 000 dödsfall, mellan 1680 och 2000.
Spåret efter tornadon som drabbade Moore, Oklahoma den 20 maj 2013 är synligt från rymden i denna falska färgbild tagen den 2 juni 2013 av Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) på NASA:s Terra-satellit.
Under tiden data från Tornado History Project visar att det fanns 5 587 bekräftade dödsfall som skylldes på tornados över hela USA mellan 1950 och 2012. Av dessa inträffade 1 110 i Tornado Alley. Skadorna orsakade av tornados är mycket högre, med rapporterade 64 054 skador som tillskrivs tornados under samma period - över 15 000 av dem inträffade i Tornado Alley.
Det värsta året någonsin var 2011, då tornadoaktiviteten ökade, vilket ledde till 1 704 bekräftade tromber och 553 bekräftade dödsfall. Detta inkluderar de 158 dödsfallen som följde av tromben som drabbade Joplin, Missouri, den 22 maj, vilket också var det dödligaste sedan modern journalföring började 1950.
I ekonomiska termer är kostnaden för tornados också ganska hög. Faktum är att Försäkringsupplysningsinstitutet rapporterar att mellan 1993 och 2012 var den genomsnittliga försäkrade förlusten per år $7,78 miljarder för allvarliga åskväder, inklusive tornados. Under 2011, under toppen av stormarna, ansöktes uppskattningsvis 27 miljarder dollar i försäkringskrav.
Oavsett hur du skär det är det både farligt och dyrt att bo i regioner där tromber är kända. När vår förståelse för tornados växer kan vi förutsäga var de kommer att bildas och vilka vägar de kommer att ta med större noggrannhet. Som sådan kan vi minska kostnaderna i mänskliga och monetära termer över tid.
Satellitbild som visar efterverkningarna av den dödliga tornadon som slet genom Indiana och Kentucky. Kredit: NASA Landsat Project Science Office och USGS EROS
Men i det långa loppet är de största skydden mot skador och dödsfall allmänhetens medvetenhet och utbildning. Tornado är också en viktig aspekt av Klimatförändring , eftersom förändringar i vår miljö sannolikt kommer att påverka och förvärra extrema vädermönster.
Vi har skrivit många artiklar om tromber för Universe Today. Här är Hur bildas tornados? , Vilken var den största tornadon som någonsin spelats in? , Ny gigantisk tornado upptäckt på Mars , och Enorma 'Tornado' på solen .
Om du vill ha mer information om tornado, kolla in National Oceanic and Atmospheric Administrations hemsida . Och här är en länk till NASA:s jordobservatorium .
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna nu, Avsnitt 51: Earth .
Källor: