Är det bara vi, eller har det pratats mycket - MYCKET - om att få människor till Mars på sistone?
Här är Apollo-astronauten Buzz Aldrin främja en bok om Mars-utforskning . Här borta är Mars One, som för närvarande tar emot ansökningar om en enkel resa till den röda planeten 2023 — en möjlighet som tusentals människor hittills ansökt om. Glöm inte Inspiration Mars människor heller.
Även som våra robotutsände slå världsliga körrekord och leta efter Mars saknade atmosfär , det räcker inte för våra utforskande horisonter. De häpnadsväckande bilderna robotar strålar tillbaka från Mars bara bränsle till elden för mänskliga hopp om att nå dit.
President Barack Obama har sagt att han vill komma till Mars på 2030-talet , men hans är den senaste i en serie planer att ta sig dit. Varje president verkar ha en ny idé om Mars-utforskning.
En kongresskommitté den här veckan försökte skära igenom bruset för att få några tydliga budskap om vad man skulle göra. (Kontext: NASA budget för 2014 är uppe för diskussion, så detta har budgetrelevans.)
En konstnärs idé om hur rymdskeppet för Inspiration Mars Foundations 'Mission for America' kan konfigureras. Kredit: Inspiration Mars.
Så. Vi hade fyra vittnen med kanske 150 till 200 års kombinerad rymderfarenhet som framträdde inför underkommittén för rymd på tisdagen (21 maj), var och en med en plan. För att säga, här är en mycket kort sammanfattning av deras individuella positioner:
-Louis Friedman, verkställande direktör emeritus för The Planetary Society (som medledde medledaren för Keck Institute for Space Studies Asteroid Retrieval Mission Study):Gör asteroiduppdraget föreslagit av NASA . Det kommer att lanseras fyra till fem år från nu. Om det görs på rätt sätt skulle det vara en fantastisk möjlighet för människor att utforska såväl som för kommersiella möjligheter inom gruvdrift.
-Paul Spudis, seniorforskare vid det NASA-finansierade Lunar and Planetary Institute: Återgå till månen . Det är nära, så nära jorden att vi kan styra rovers med fjärrkontroll. Det är ett bra ställe att lära sig mer om solsystemet, och det ger oss övning i att leva på landets resurser eftersom det har vatten - ett verktyg för livsuppehållande och energi.
– Steve Squyres, planetforskare vid Cornell University känd för sin forskning på Marsrover :Gå till cislunarrymden, området nära månen. Det är en lättillgänglig plats i en miljö med begränsad budget. Att tänka bortom det är inte realistiskt i den nuvarande budgetmiljön.
-Douglas Cooke, NASA:s tidigare biträdande administratör för uppdragsdirektoratet för prospekteringssystem: Återupprätta månutforskning. Asteroiduppdraget skulle inte ansluta väl till den långsiktiga strategin, men månens yta skulle (liksom Mars) vara en fientlig miljö som är lämplig för att testa planetarisk utforskningsteknik.
Konstnärsintryck av en astronaut på Mars (NASA)
Representanter peppade sedan rymdexperterna med massor av frågor, som:
– Hur tar man bäst in internationella partners?
– Ska vi vara oroliga för att andra länder själva pratar om att åka till månen, som Ryssland och Kina?
– Ska vi ta bort från andra NASA-program, såsom astronomi eller skräphämtning i omloppsbana, för att fokusera på Mars-utforskning? (Kom ihåg att Mars vetenskap var skuren 2012, inklusive förlusten av deltagande i ExoMars.)
– Hur intresserar vi allmänheten för uppdraget? Hämtningen av asteroider (som många kommittéledamöter kritiserade hårt eftersom en släpptes med lite extern konsultation) verkar inte gnista hos personen på gatan.
– Ska vi ens försöka gå med tanke på sekvestreringsmiljö just nu?
Lyssna på experternas fullständiga svar i den arkiverade webbsändningen (tillgänglig här).
Men också - vad tycker du? Är det värt att åka till Mars i första hand, och i så fall hur uppnår vi det bäst? Lämna dina tankar i kommentarerna.