[/rubrik]
Efter onsdagens perfekta uppskjutning av Ares I-X-testraketen - som ännu inte avslöjade några riktiga showstoppers eller problem för fordonet - är nästa uppenbara fråga: vad nu? Mycket av det som kommer härnäst för Ares-programmet, och Constellation i allmänhet, beror på eventuella beslut som Obama-administrationen och kongressen fattar när det gäller NASA:s budget och de alternativ som presenteras av Augustinuskommissionen. Men om Ares-programmet får grönt ljus, här är en översikt över nästa steg, framtida testflyg och milstolpar. Först på listan? Vi kommer aldrig att höra ordet 'triboelektrifiering' igen.
Inga fler problem med triboelektrifiering.
Vid onsdagens pressträff efter lanseringen sa programledare att de inte insåg vilken stor fråga triboelektrifieringsregeln skulle vara. Att flyga genom moln på hög nivå kan generera 'P-statisk' (P för nederbörd), vilket kan skapa en korona av statisk elektricitet runt raketen som stör radiosignaler som skickas av eller till raketen. Detta skulle skapa problem när raketen försöker överföra data ner till marken eller om Range Safety Officer vid Cape Canaveral Air Force Station behövde skicka en signal för att avsluta (spränga) raketen i händelse av ett problem.
'Vi kan belägga fordonet med något för att skingra laddningen, eller så intygar du fordonet för att visa att det inte är känsligt för den effekten', säger Bob Ess, Ares I-X uppdragschef. 'Vi har analyserat att vårt fordon inte är känsligt, men vi gick inte och fick det certifierat med Range. Detta var en större implikation för oss än vi förväntade oss.'
Constellation programchef Jeff Hanley sa att om det hade varit en lång försening av testflygningen, oavsett anledning, skulle de troligen ha haft tid och möjlighet att göra certifieringen. Men från och med nu, sa Hanley, kommer alla raketer att certifieras före uppskjutning för att undvika 'problemet med triboelektrifiering.'
Bild från NASA TV som visar ares I-X scenavstånd.
Den enda initiala anomalien under testflygningen var en del ovanlig dynamik på det andra steget efter separationen. Den hamnade i en platt tumling och verkade som om den kunde träffa första etappen när den vände. Orsaken till fallen var från början inte känd och kommer att vara av intresse för teamet då de analyserar data från över 700 sensorer. 'Vi vet att alla motorer avfyrades, men det kan vara aerodynamiken,' sa Ess, 'kanske ett högre aerodynamiskt tryck än vad vi förväntade oss. Det var intressant, och intressant är bra. Det var dock inte dramatiskt annorlunda än vad vi förväntade oss.'
När det gäller framtiden sa Hanley att flygtestprogrammet ständigt granskas så långt som budget och tidsplan tillåter, men här är den nuvarande planen:
Våren 2010: Lansering avbryt systemtest.
Starta abortsystem. Kredit: NASA
Ares Orion-besättningskapsel inkluderar ett lanseringsavbrottssystem, som är planerat att genomgå det första av tre tester i början av nästa år. Abortsystemet involverar tre separata motorer för att flytta kapseln bort från raketen och/eller avfyrningsrampen. Den kommer att ha riktningskontroll för att separera och kasta hela uppskjutningsavbrottssystemet så att kapseln kan hoppa fallskärm tillbaka till jorden.
Testet kommer att äga rum vid White Sands Missile med en 'boiler plate capsule', en modell av Orion-kapseln utrustad med flera instrument för att mäta hur abortmotorerna fungerar. 'Detta är en viktig del av alla mänskliga uppskjutningssystem när det gäller säkerhet,' sa Hanley.
Sommaren 2010: Motortestning i första steget
ATK har precis börjat gjuta den andra Ares I första stegsmotorn som kommer att provskjutas sommaren 2010. 'Vi har också fler fallskärmstestning av första steget, schema för april,' sa Trina Patterson från ATK till Universe Today. Hon är Senior Manager Media Relations för ATK Space Systems.
Den nya Ares mobila launcher, som den såg ut under konstruktion i september 2009. Kredit: NASA
Den nya mobila bärraketen, som för närvarande är under uppbyggnad, kommer att vara basen för Ares-raketen för att skjuta upp Orion-besättningens utforskningsfordon och lastfordonet. 'Två nivåer är uppe, och den tredje nivån är redo att gå upp senare i veckan,' sa Hanley. Basen kommer att vara lättare än rymdfärjornas mobila bärraketplattformar så att bandtransportören kan ta upp den extra lasten från det 345 fot höga tornet och den högre raketen. När den strukturella delen av den nya bärraketen är klar kommer navelsträngar, åtkomstarmar, kommunikationsutrustning och lednings-/kontrollutrustning att installeras.
Sent 2010: Designrecension för Orion-kapseln.
'I slutet av nästa år finns det en kritisk designgranskning för Orion-kapseln,' sa Hanley. ”Det pågår framsteg för att bygga komponenter. Det första exemplaret av Orion svetsas ihop på Michoud Assembly Facility (i New Orleans). Vi kommer att gå igenom en massa tester under de kommande åren och få allt designat. Den hade en framgångsrik PDR (preliminär designgranskning) i augusti och har CDR (kritisk designgranskning) nästa år. Orionfabriken är faktiskt här KSC, den håller på att gå ihop, och så fort alla delar kommer kan de sätta ihop det.”
Hanley sa att programmet styrs av den nuvarande budgeten när de kan beställa delar till både Orion och Ares. 'Vi är under en fortsatt lösning, och det sätter press på ett program som vill rampa upp till sin topp vid den här tiden,' sa han. 'Mer pengar tidigare skulle vara bra – det får delarna som köps in i leveranskedjan. Det tar cirka 3 år att verkligen få de delar du behöver. För att bygga delar måste du få designen gjord och veta vad du vill köpa och sedan få dina delar att montera raketen.”
En J-2-motor genomgår statisk avfyring. Bildkredit: NASA
Tidigt 2011: J2X-motorns första test.
Ares I andra, eller övre, steget drivs av en J-2X huvudmotor som drivs med flytande syre och flytande väte.
J-2X är en utvecklad variant av två historiska föregångare: den kraftfulla J-2-motorn som drev Apollo-erans Saturn IB och Saturn V raketer, och J-2S, en förenklad version av J-2 utvecklad och testad i tidigt 1970-tal men aldrig flugit.
Mars 2014: Arex 1Y testflygning.
Konstnärskoncept av Ares I. Bildkredit: NASA
Detta kommer att vara en suborbital flygning av den fem-segments första etappens återanvändbara solid-raket först med ett flygproduktionsöversteg, men som innehåller en dummy J-2X-motor. Den kommer också att genomföra ett höghöjdstest av lanseringsavbrytningssystemet. Hanley sa att de har studerat att sätta en riktig J-2X-motor på den flygningen för att bevisa att den kommer att starta på den höjden, men det är fortfarande under översyn.
'Vi skulle alla vilja flyga tidigare; Jag skulle ha velat se Orion färdigställas 2012 eller 13, men finansieringen förverkligades inte för det, så vi justerade, sa Hanley. 'Det är vad vi måste göra för att göra budget cykel till budget cykel. Och det är vad vi måste fortsätta med. Men vi gör framsteg med systemet, och flygtestschemat, vi letar efter möjligheten att göra fler flygtester, men det beror på budgeten.'