Har du sett en mycket ljus stjärna stiga upp i öster varje natt de senaste månaderna? Om du är en nattuggla kanske du har märkt att den rör sig över himlen från öst till väst och lyser starkt hela natten. Men detta objekt är inte en stjärna! Det är planeten Jupiter och det är det ljusaste objektet på natthimlen för tillfället, förutom månen.
I slutet av oktober kommer Jupiter att stå i opposition. Det betyder att den mäktiga planeten (den största i vårt solsystem) kommer att vara direkt mittemot solen sett från jorden och den kommer också att vara närmast jorden i de två planeternas omloppsbanor runt solen. Detta gör att Jupiter eller något annat föremål i opposition verkar ljusare och större. Jupiters opposition inträffar den 29 oktober 2011.
Men Jupiter har prydt vår natthimmel i flera månader och kommer att fortsätta att lysa starkt när den rör sig in och ut ur opposition. Men njut av utsikten nu, då detta blir det närmaste motståndet fram till 2022!
Visuellt, även med blotta ögat, är Jupiter fantastisk! Ett brinnande gulvitt stjärnliknande föremål, många gånger ljusare än alla andra stjärnor.
Men genom en vanlig kikare eller ett litet teleskop vaknar Jupiter till liv. Det är inte bara möjligt att se planetens skiva, du kan också se de fyra galileiska månarna.
De galileiska månarna, Callisto, Ganymedes, Europa och Io upptäcktes av Galileo för över 400 år sedan och är fantastiska världar i sin egen rätt.
Callistoär den yttersta månen med en mycket gammal och kraftigt kraterad yta. Det är den näst största av de fyra månarna, men interagerar inte tidvatten med en 'omloppsresonans' till skillnad från de andra tre månarna.
Callisto. Bildkredit: NASA/JPL
Ganymedesär den största av de fyra månarna och är också den största månen i solsystemet, eftersom den är större än planeten Merkurius. Den bisarra ytan är en blandning av två typer av terräng – mörka områden med kraftigt kratrar och yngre, men fortfarande uråldriga regioner med ett stort utbud av räfflor och åsar. Ganymedes är den enda månen i solsystemet som har sin egen magnetosfär.
Ganymedes Kredit: NASA
Europaär den näst närmaste månen och är också den minsta. Den har en av de slätaste och nyaste ytorna i solsystemet, och är täckt helt med is. Europa är sannolikt en vattenvärld och man tror att under dess isiga yta ligger ett djupt månbrett hav som omger en varm mantel. Det är en av de mest sannolika platserna att hysa liv i solsystemet.
Europa från Galileo
deär den innersta av Jupiters fyra galileiska månar och tredje största. Det är den mest geologiskt aktiva kroppen i solsystemet med över 400 aktiva vulkaner och en ständigt föränderlig och fientlig yta av svavel och silikater.
Jag Kredit: NASA
När du tittar upp i kväll och stirrar på Jupiter, eller du tittar på den genom en kikare eller ett teleskop, tänk bara – Jupiter och de fyra galileiska månarna är en mycket intressant plats, nästan ett minisolsystem med vårt större solsystem!
Ibland kommer du att se Jupiters 'stora röda fläck' eller skuggan av en av månarna på Jupiters yta. Jupitersystemet förändras hela tiden.
Om du vill ta reda på vilka positionerna är för månarna, använd planetariumprogramvara som t.ex Stellarium och ta en titt själv.
Lycka till!
