Måndagen den 20 augusti– Vår första affär för kvällen kommer att vara att ta upp en lunar club-utmaning som vi inte har noterat ännu – Hipparchus.
Beläget strax söder om månens centrala punkt och mycket nära terminatorn, är detta inte riktigt en krater – utan en sexkantig slätt med bergväggar. Den sträcker sig över cirka 150 kilometer i diameter med murar som är cirka 3320 meter höga och gränsas strax innanför dess norra vägg av kratern Horrocks. Denna djupa 'brunn' är 30 kilometer i diameter och dess robusta interiör faller ner ytterligare 2980 meter under golvet. I söder och strax utanför kanten av slätten ligger kratern Halley. Den här kratern som är uppkallad efter Sir Edmund är något större med en diameter på 36 kilometer och är lite grundare på 2510 meters djup – men den har ett mycket slätt golv. I öster ser du en serie av tre små kratrar, varav den största är Hind.
Nu, slappna av! Ikväll är toppen av Kappa Cygnid meteorregn. Även om månen kommer att störa tidigt på kvällen, vänta tills den har gått ner och titta på området nära Deneb. Kappa Cygnids upptäcktes i slutet av 1800-talet och förbises ofta eftersom de större och mer produktiva Perseiderna tenderar att få mer uppmärksamhet. Även om strömmen har verifierats, varierar toppdatum och fallhastigheter från år till år. Den genomsnittliga fallhastigheten är vanligtvis inte mer än 5 per timme, men det är inte ovanligt att se 12 eller fler per timme med många eldklot. Strömmens varaktighet är cirka 15 dagar. Klara skyar!
Tisdagen den 21 augusti– När vi börjar våra observationer ikväll börjar vi med att titta på en annan stor studiekrater – Arkimedes. Du hittar den på Imbrium-slätten norr om Apenninerna och väster om Autolycus.
Under denna belysning sträcker sig den ljusa ringen på denna klass V-väggiga slätt 83 kilometer i diameter. Även om det ser ut att vara ganska grunt har det fortfarande imponerande 2150 meter höga murar. I söder finns en egenskap som inte ofta känns igen - Montes Archimedes. Även om denna relativt korta räckvidd är väl eroderad, visar den sig fortfarande över 140 kilometer av månens topografi. Leta efter en grund rima som sträcker sig sydost över Palus Putredinus mot Appenninerna. Märk dina utmaningsanteckningar!
Låt oss nu gå och titta på en stjärna begravd i en av spiralarmarna i vår egen galax – W Sagittarii...
W som ligger mindre än en fingerbredd norr om Gamma, spetsen på 'tekannas pip', är en Cepheidvariabel som är värd att hålla ett öga på. Medan dess ljusstyrka bara varierar med mindre än en magnitud, gör den det på mindre än 8 dagar! Om du normalt håller nära en magnitud 4, kommer närliggande fältstjärnor att hjälpa dig att korrekt bedöma när minimum och maximum inträffar. Även om det är svårt för en nybörjare att se sådana förändringar, titta på det över en tidsperiod. Högst blir det bara något svagare än Gamma söderut. Åtminstone kommer det bara att vara något ljusare än stjärnorna i nordost och sydväst.
Medan du ser W gå igenom dess förändringar – tänk på detta: inte bara är W en Cepheid-variabel (en standard för avståndsmätningar), utan det är också en som periodiskt ändrar sin form. Inte tillräckligt? Tänk sedan två gånger... Eftersom W också är en Cepheid-binär. Fortfarande inte tillräckligt? Då kanske du vill veta att ny forskning pekar mot att W också har en tredje följeslagare!
Onsdagen den 22 augusti– Ikväll när himlen mörknar, leta efter Antares mindre än en grad norr om månen. För vissa delar av världen kan detta vara en ockultationshändelse så se till att kolla IOTA... Och medan du tittar, kolla in Jupiter cirka 5 grader längre norrut!
Ikväll kommer ett nytt tillfälle att notera en månutmaningsfunktion som du kanske har missat tidigare under året – The Straight Wall. Börja i månens söder, där du inte kan missa de enastående ringarna av kratrarna Ptolemaeus, Alphonsus, Arzachel, Purbach och Walter som går ner från norr till söder. I väster, identifiera början av Mare Nubium. Titta mellan Purbach och Walter efter den lilla, ljusa ringen av Thebit och längre västerut och efter en lång, tunn, mörk 'linje' som skär över stoet. Det är riktigt känt som Rupes Recta - men mer allmänt kallat 'The Straight Wall'. Det är en av de brantaste backarna på månens yta och syns bara när belysningen är lagom. Om du inte kan se det ikväll, försök igen om 15 dagar när solljuset ändrar betraktningsvinkeln!
Även om det kommer att vara svårt att lokalisera med blotta ögat tack vare månen, låt oss ta en närmare titt på en av de mest obesjungna stjärnorna i denna himmelregion - Eta Sagittarii. Denna jättestjärna i M-klassen kommer att visa en underbar färgkontrast mot kikare eller kikarsikten, och vara något mer orange än det omgivande fältet. Denna oregelbundna variabla stjärna, som ligger 149 ljusår bort, är en källa till infraröd strålning och är lite större än vår egen sol – men ändå 585 gånger ljusare. Vid cirka 3 miljarder år gammal har Eta antingen förbrukat sin heliumkärna eller precis börjat använda den för att smälta samman kol och syre – vilket skapar en instabil stjärna som kan ändra sin ljusstyrka med cirka 4 %. Men ta en närmare titt... För Eta är också ett binärt system med en följeslagare av 8:e magnituden!
Torsdagen den 23 augusti– Kommer du ihåg för några dagar sedan i historien när Lunar Orbiter 1 lanserades? Nåväl, den här dagen i historien skapade den rubriker när den skickade tillbaka det allra första fotot av jorden sett från rymden!
Låt oss ikväll göra en egen månbana när vi beger oss till den västra stranden av Mare Cognitum och tittar längs terminatorn för Montes Riphaeus - 'Bergen i mitten av ingenstans.' Men är de verkligen berg? Låt oss ta en titt.
Som bredast sträcker sig denna ovanliga räckvidd över cirka 38 kilometer och sträcker sig runt 177 kilometer. Mindre imponerande än de flesta månens bergskedjor, vissa toppar når upp till 1250 meter höga, vilket gör dessa toppar ungefär lika höga som vår vulkan Mount Kilauea. Medan vi överväger vulkanisk aktivitet, tänk på att dessa toppar är allt som finns kvar av Mare Cognitums väggar efter att lava fyllt den. En gång i tiden kan detta ha varit bland de högsta av månens särdrag!
Låt oss nu ta en titt på den ljusaste stjärnan i 'Archer' - Epsilon Sagittarii. Känd som Kaus Australis, eller 'södra bågen', har Epsilon en respektabel magnitud på 1,8 och ligger cirka 120 ljusår från jorden. Denna gnistrande blå/vita stjärna är 250 gånger ljusare än vår egen sol. Även om en stor utmaning skulle vara att upptäcka Epsilons följeslagare med 14:e magnitud som ligger cirka 32 tum bort, kan till och med de minsta teleskopen och de flesta kikare försöka hitta den visuella följeslagaren i 7:e magnituden med stor avstånd åt nordnordväst.
Fredagen den 24 augusti– Idag 1966 från en plattform som kretsar runt jorden, lanserades Luna 11-uppdraget på en tredagarsresa. Efter att ha lyckats uppnå omloppsbana fortsatte uppdraget att studera många saker, inklusive månens sammansättning och närliggande meteoroidströmmar.
Låt oss ikväll börja våra månobservationer med funktioner som kan ses med både kikare och teleskop. Bara något norr om centrum längs terminatorn, leta efter Keplers ljuspunkt. Se när den här funktionen utvecklar ett ljusstrålesystem under de kommande dagarna. I norr ser du lika ljusa Aristarchus – troligen en av de yngsta av de framträdande särdragen på omkring 50 miljoner år gammal. Det kommer också att utveckla ett strålsystem.
Ta nu ditt teleskop och titta väster om Aristarchus efter den mindre framträdande kratern Herodotus. Strax norrut ser du en fin vit tråd känd som Vallis Schroteri – eller Schroters dal. Den slingrar sig över Aristarchus-slätten och är cirka 160 kilometer lång, från 3 till 8 kilometer bred och cirka 1 kilometer djup – men vad är det?
Schroter's Valley ett utmärkt exempel på ett kollapsat lavarör – skapat när smält sten rann över ytan. Detta kan ha varit från ett större meteorangrepp, såsom bildandet av Aristarchus-kratern, eller tidig vulkanisk aktivitet. Kvar är en lång, smal grotta på ytan som bara syns bra när belysningen är korrekt. Liksom många slingrande rillor som täcker ytan har kollaps inträffat. Om intakta rör kan hittas på månens yta kan de tänkas ge skydd åt framtida bosättare!
Lördagen den 25 augusti– Ikväll börjar vi våra observationer i månens sydväst när vi tittar längs terminatorn för att identifiera utmaningskratern Schickard. Leta efter en långsträckt grå oval som är mer än bara en cool krater...
Uppkallad efter den nederländske matematikern och astronomen Wilhelm Schickard, denna 227 kilometers diameter är en ringmärkt slätt och mycket gammal. Med hög effekt kommer du att se ett brokigt golv och mörka områden nära väggarna – ändå är mitten skrynkligt av en ljusare färg. Man tror att Schickard bildades av ett tidigt slag innan Mare Nectaris bildades. Dess golv kan ha innehållit ventiler som gjorde att den kunde fyllas med lava under Imbrium-perioden. När det svalnade och mognade inträffade en annan nedslagshändelse i närheten som bildade Orientale Basin och stänkte material i sin väg. Men Schickard var inte färdig med att utvecklas än... Lava fortsatte att flöda och lämnade ännu mer mörka bevis för oss att observera. Hur vet vi att det är så? Om du kan lösa Schickards små inre påverkan, kommer du att se att mycket färre av dem uppstår över nyare material. Äldre formationer bär spåren av tid och påverkan medan yngre drag är fräscha och omärgade!
I natt är det också toppen av meteorregnen i Northern Iota Aquarid. Även om månen kommer att störa totalt, kan du fortfarande få en ljus strimma!
Söndagen den 26 augusti– Ikväll fortsätter vi vår resa med månens utveckling när vi tittar på en annan muromgärdad slätt strax söder om Grimaldi.
Uppkallad efter den engelske naturforskaren Charles Darwin, detta lika gamla inslag bär ärren av påverkan som skapade Orientale Basin. Titta noga på sluttningarna i nordost, för detta kan mycket väl vara material som kastats dit och lämnats för att glida tillbaka ner till kraterbotten. Darwins faktiska storlek, som sträcker sig över cirka 130 kilometer i diameter, minskar bara av det faktum att vi ser den på en kurva. Dess norra och södra stränder har nästan eroderats fullständigt, men det finns bevis kvar på dess östra marginal bruten av Rima Darwin som sträcker sig över 280 kilometer. Fanns det lava här också? Ja. Bevis finns fortfarande i form av en kupol längs Darwins misshandlade västra kant.
Det här datumet 1981 gjorde Voyager 2 en förbiflygning av Saturnus. Åtta år senare, 1989, flög Voyager 2 förbi Neptunus på detta datum. Varför gör vi inte en 'dejt' ikväll för att ta en titt på denna avlägsna blå värld? Du hittar den på ekliptikplanet öster om månen. Medan stora kikare kan plocka upp Neptunus mycket lilla blå klot, behöver du ett teleskop i kväll för att upptäcka den genom månens bländning.
