Bildkredit: Emmanuel Mallart
Måndagen den 31 januari– Så, var är kometen Machholz och vad har den gjort medan månen var ute? På väg norrut! Eftersom vi har sett dess snabba framsteg (en grad om dagen ibland!) sedan den först dök upp i söder, hittar du nu Machholz ikväll strax sydost om Eta Cassiopeia. Efter att ha närmat sig solen närmast och på väg mot de yttre gränserna kommer C/2004 Q2 snart att börja krympa och blekna, men det är fortfarande en bästa sändningstid! Fånga den ikväll...
När vi slappnade av och tittade på den 'stora Orionnebulosan' förra veckan, är jag säker på att många av er inser att detta är ett mycket komplext område på himlen som förtjänar mycket mer uppmärksamhet på detaljer. Med månen på ett tillfredsställande sätt ur vägen under de tidiga kvällstimmarna, låt oss ta oss tid att göra en mycket mer seriös studie under de närmaste kvällarna.
Ikväll är vårt mål Iota Orionis. Känd för araberna som 'den ljusa av svärdet', vi känner till den som den sydligaste stjärnan i sin asterisms namne. Iota beräknas vara cirka 2000 ljusår bort och är cirka 20 000 gånger ljusare än vår egen Sol, men i teleskopet hittar du Iota som en lättsam och charmig trippelstjärna. Den blåaktiga B-stjärnan är relativt nära på 11 tum i separation, men en ljusstark 6,9 i magnitud. Mycket mer avlägsen vid 50″ är den rödaktiga C-stjärnan, och mycket mer disparat vid magnituden 11. Iota i sig är en spektroskopisk binär och du kommer att notera en annan 'vit' dubbel (Struve 747) som inte är relaterad till Iota cirka 8′ åt sydväst.
Om jag håller dig på hög effekt, är anledningen till att jag ber dig att titta här ikväll inte för att erövra ett Herschel 400-objekt, utan för att studera ett område på himlen som skulle vara mycket mer imponerande om det inte vore för dess lockande granne. Om du tittar noga kommer du att se att Iota är inblandad i ett stort område av emissionsnebulosan känd som NGC 1900 tillsammans med en liten öppen klunga känd som H 31. Förvisso är området vagt, liksom all låg ytljusstyrka nebulosor, men se öster om Iota där ett mycket ljusare, rundat område gör ett omisskännligt utseende!
Tisdagen den 1 februari– Om du är uppe tidigt i morse är idag den bästa tiden att fånga månens drag – Rupes Recta. Vinkeln på belysningen kommer att vara perfekt för att framhäva denna 110 km långa funktion!
Ta en stund att minnas Columbia – den första rymdfärjan att resa till jordens omloppsbana – och dess modiga besättning som lämnade oss för två år sedan idag. Rick D. Husband, William C. McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel Blair Salton Clark och Ilan Ramon... Vi önskar er god fart.
Låt oss ikväll bege oss mot den 'heliga graalen' av flera stjärnsystem när vi tittar in i bränslekärnan i M42 - Theta Orionis. Är du redo att gå in i 'fällan'? Till och med de minsta teleskopen kan avslöja de fyra ljusa stjärnorna som utgör fyrkanten i hjärtat av den stora Orionnebulosan, känd som 'Trapezium'. Både nybörjaren och den rutinerade veteranen vet att det faktiskt finns åtta stjärnor i denna region och resan vi ska göra kräver både bländare och fin himmel. Men vad kan duverkligenser?
Alla fyra primära stjärnor är lätta. En stadig hand med kikare och till och med de mest blygsamma teleskop gör den här foursomen till en fantastisk syn... Och de verkar vara i ett eget mörkt 'hack', eller hur? Ett teleskop på 150 mm i bländare kommer att avslöja ytterligare två stjärnor i 11:e magnituden, men utmärkt himmel kan innebära att den ännu mindre bländaren kan upptäcka dem. De kommer att visas som 'röda' följeslagare till de 'blå/vita' primära stjärnorna. Men hur är det med de andra två? De återstående två komponenterna har en genomsnittlig storlek på 16, vilket gör dem inom räckhåll för stora amatörskop, menVadskulle du se?
När jag först började observera Trapezium-området med ett 12,5-tums teleskop var jag säker på att jag aldrig skulle se de två svagaste medlemmarna i gruppen. Jag var ny på att utmana dubbelstjärnor och hade aldrig tittat på ett diagram. (Än idag föredrar jag fortfarande att observera och beskriva saker först och bekräfta dem senare. Att i förväg veta vad du 'ska' se färger det du 'kan' se.) Jag hade sett de svagare stjärnorna som dök upp som dubbelgångar, tillsammans med en svag blinkning här och där samt en utåt som fick det hela att se ut som en femhörning. Föga anade jag att jag uppfattade alla åtta medlemmarna, och det verkade vara så mycket mer precis på kanten av min uppfattning. Så började min egen personliga strävan att studera 'Trapezium' på en mer professionell nivå, precis som utmanande galaxstudier.
Med hjälp av 31-tumsreflektorn vid Warren Rupp Observatory var det dags att 'gå in i fällan' och svara på alla mina observationsfrågor genom visuell bekräftelse. Medan vid första anblicken med ett litet teleskop kan bakgrundsområdet i detta område se ut som ett svart tomrum – det är det inte. Nebulosan fortsätter här, men ändrar form. Istället för att se 'rökliknande' filament, är regionen runt Trapezium bågad, som fiskfjäll. Du kan aldrig se detta på ett fotografi! Jag insåg direkt att både G- och H-stjärnorna som jag alltid hade ifrågasatt var ganska inom räckhåll för mina 12,5″ när jag kände igen mönstret. Sedan kom ett ögonblick av perfekt klarhet och vyn formligen exploderade i dussintals stjärnor begravda i fältet som omger dessa åtta som kallas 'Trapezium'.
Efter en formell studie fann jag att det finns omkring 300 sådana stjärnor inom 5′ från Theta Orionis-komplexet som överstiger magnituden 17. Enligt Strand sätter expansionshastigheten dem vid en ungefärlig ålder av 30 000 år, vilket gör den till den yngsta stjärnhopen som är kända. . Oavsett vilken storlek teleskop du använder är du skyldig dig själv att ta dig tid att slå på 'fällan'. Sedan tiden då området uppenbarades för mina ögon i all sin öppna glans, har jag sett pilgrimsmusslor i nebulosan och båda svagare lemmar på nätter med exceptionell syn i mycket mindre teleskop. Oavsett hur många stjärnor du kan lösa ut från denna region, tittar du in i början av stjärnfödseln... En livmoder med utsikt!
Onsdagen den 2 februari– Går du upp på jobbet innan gryningen? Ta en stund att gå ut och titta på Jupiter. Vårt solsystems största planet kommer att bli stationär (retro) i sin bana under de tidiga morgontimmarna. Du hittar den inom 3 grader från Spica!
I kväll ligger vår studieregion nordost om den stora Orionnebulosan (M42) och har en egen beteckning – M43. Upptäckt av De Mairan under senare hälften av 1700-talet, verkar denna emissionsnebulosa vara skild från M42, men uppdelningen som kallas 'Fiskmunnen' orsakas faktiskt av mörk gas och damm i själva nebulosan. I hjärtat av det är 7:e magnituden 'Bond's Star' - och skulle inte 007 vara stolt? Denna ovanligt ljusa OB-stjärna skapar en materiabunden Stromgren-sfär!
Översatt löst, den här stjärnan joniserar faktiskt gasen nära den, vilket gör ett klotformat område av glödande vätgas. Dess storlek styrs av densiteten av både gasen och dammet som omger 'Bond's Star'. Denna 'spännande' stjärna i vår show är mer korrekt känd som Nu Orionis och nära den ligger en tät koncentration av neutralt material som kallas 'Orion Ridge'. Det är denna kombination av damm – blandat med gaser – som skapar ett välbalanserat område för stjärnbildning!
Och dessutom... det är bara coolt. 😉
Torsdagen den 3 februari– I morse klockan 14:00 UT kommer månen att ha nått maximal frigöring, vilket vänder kratern Otto Struve vår väg. Och på tal om månen, denna dag 1966 uppnåddes den första mjuka landningen på månens yta av sovjetiska Luna 9. Spaseba!
Snöra på oss dina Nikes och låt oss bege oss ut ikväll ovanför The Great Orion Nebula och hitta 'The Running Man'...
Denna tredelade nebulosa ligger bara en halv grad norr om M43 och består av tre separata områden med emissions- och reflektionsnebulosor som verkar vara visuellt sammankopplade. NGC 1977, NGC 1975 och NGC1973 skulle förmodligen vara ganska spektakulära om de var lite längre bort från sin stora granne! Denna viskande mjuka, sammanhängande nebulosans bränslekälla är multipelstjärnan 42 Orionis. För ögat är en härlig 'triangel' av ljus nebulosa med flera inhöljda stjärnor ett underbart stort område för utforskning. Kan du se 'Running Man' inom dig?
Fredagen den 4 februari– Vakna upp, Europa! I morse kommer halvmånen att ockulta Antares för en stor del av tittarna. Kontrollera IOTA-tabellerna för visningsområden och tider. Klare natt!
För de av oss som inte är så lyckligt lottade kan vi alltid leta omkring 8 grader norr om Mars i morse efter Pluto när vi noterar dess upptäckare – Clyde Tombaugh – född den här dagen 1906.
Låt oss återvända till Orion ikväll, men helst med kikare eftersom vi kommer att studera en mycket stor region som kallas 'Barnard's Loop'. Som sträcker sig i ett enormt område ungefär lika stort som 'bågen', hittar du Barnards fotografiska namne till den östra kanten av Orion, där den sträcker sig nästan hälften av stjärnbilden mellan Alpha och Kappa.
Eftersom Orion-komplexet innehåller så många snabbt utvecklande stjärnor, är det naturligt att en supernova borde ha inträffat någon gång. 'Barnard's Loop' är sannolikt skalet som är kvar från en sådan katastrofal händelse. Om den tas som en 'helhet', skulle den omfatta 10 grader av himlen!
Tidigare är nebulosan i sig väldigt vag, men den östra bågen (där vi observerar i natt) är relativt väl definierad mot det stjärnklara fältet. Även om den liknar Cygus-slingan ('Slörnebulosan'), är vår Barnard-loop mycket äldre. Om du har genomskinlig, mörk himmel? Njut av! Du kan spåra flera grader av denna antika kvarleva med bara en kikare.
Lördagen den 5 februari– Den här dagen 1963 mättes den första kvasarrödförskjutningen av Maarten Schmidt och 1974 tog Mariner 10 de första närbilderna av Venus.
Ikväll ber jag er att återigen ta fram era teleskop och utforska en region med mig som vi tidigare har besökt – M78. Det är för amatörastronomins skull som jag ber dig att göra detta... Och här är varför!
Den 23 januari 2004 tittade en ung bakgårdsastronom vid namn Jay McNeil på sitt nya 3-tums teleskop genom att ta några långa exponeringar av M78. Lite visste Jay vid den tiden, men han var på väg att göra en enorm upptäckt! När han senare framkallade sina fotografier fanns det ett nebulöst fläck där som inte hade någon beteckning. När han rapporterade sina fynd till proffsen bekräftade de att det inte hade någon officiell beteckning och att Jay hade snubblat över något helt unikt! Man tror att Jays upptäckt var en skiva med variabel ackretion runt nyfödd stjärna - IRAS 05436-0007. Lite är känt om regionen, men det verkar som om det hade fångats på ett foto en gång i det förflutna men aldrig studerats. Inte ens Digital Sky Surveys hade några uppgifter om det!
Även om Jays upptäckt kanske inte är tillräckligt ljus ikväll för att ses strax söder om M78, så är denären variabel och omständighet spelar en stor roll i varje observation. Innan du tror att det inte har någon egentlig betydelse för vetenskapen att vara en bakgårdsastronom - kom ihåg en tonåring i en bakgård i Kentucky med ett 3-tums teleskop...
Fånga vad proffsen hade missat!
Söndagen den 6 februari– Behöver du ett leende? Titta sedan på den avtagande halvmånen i morse. Den här dagen 1971 var Apollo 14-astronauten Alan Shepherd den första människan att 'utslag' från månens yta! Jag undrar om den där golfbollen fortfarande kretsar?!
Låt oss ikväll återvända till Orions 'Belt' och ljusa öststjärna Zeta. Efter att ha besökt detta tidigare vet vi att Alnitak är en förtjusande trippel och hem till den otroliga 'flamman' och 'hästhuvud'-nebulosan. På väg bredvid den västligaste delen av trion hittar vi Delta – eller Mintaka. Även små teleskop kommer att bli glada över att upptäcka att Mintaka också är en dubbel med sin 6,7 magnitud 'blå' följeslagare vid en enkel separation av 53″ norr om primären.
Men du visste att jag sparade det bästa till sist, eller hur?
Låt oss nu gå till stjärnan längst i mitten och identifiera Epsilon. Epsilon, känd av araberna som Alnilam, eller 'Pärlbältet', är en superjättestjärna som bor cirka 1600 ljusår från oss. För de med genomsnittliga teleskop kommer du att märka en 'dis' runt Alnilam och du skulle ha rätt. Den är också omgiven av en reflektionsnebulosa
NGC1990 – en cirkulär gasformig region som sträcker sig över cirka 20 ljusår, driven av Epsilons blåaktiga ljus. NGC1990 är omgiven av 'Herbig-Haro' eller 'HH' bipolära jetstrålar. Det ärryktasatt ett 8-tums eller 10-tums teleskop vid 250x kommer att avslöja dessa kulor som 14:e magnitud 'fuzzy stars'. Vad ser du?
Tills nästa vecka? Fortsätt att utforska den fantastiska Orion-regionen. Det finns många planetariska nebulosor och öppna stjärnhopar (även en galax eller två) som väntar på dig! Bli inte avskräckt om du inte kan se några av dessa saker på ditt första försök – astronomi är som allt annat – det kräver övning! Om du inte har himmel ikväll? Ha tålamod. Och om du fortfarande lär dig vilken typ av förutsättningar som krävs för att se saker som bäst? Var ihärdig! Övning + Tålamod + Uthållighet = Perfektion!
Ljus hastighet…. ~ Tammy Plotner