Måndagen den 2 juli– Satelliterna Vela 3 och 4 kretsade i rymden för 40 år sedan och höll tyst koll på jordens avtal om förbud mot kärnvapenprov. Vela-satelliterna var mycket framgångsrika och överskred vida sin förväntade livslängd. När forskare kontrollerade data denna dag strax före lanseringen av den femte Vela fann forskarna en händelse som registrerats av Vela 4 – en händelse som också är stark nog att utlösa ett svar från Vela 3-satelliten. Även om placeringen inte var tillräckligt exakt vid den tiden för att fastställa källan, insåg forskarna att de hade fångat den första inspelade gammastrålningen.
Även om mycket lite är känt om dessa mystiska händelser, vet vi att de inträffar ungefär en gång om dagen med en fotonenergi på 100 miljoner elektronvolt. Medan några av dem förekommer i vår egen Vintergatan, är vetenskapen oklart om källan till mer avlägsna explosioner – och över 800 har kartlagts på en enda karta! En sådan källa för gammastrålar är en speciell typ av stjärna känd som en Wolf-Rayet – en het, enorm stjärna som genomgår betydande massförlust och exponerar sin centrala kärna.
Ikväll för fler södra tittare, ta dig tid att leta upp ett sådant otroligt system, IC 4406. Du hittar det ungefär 5 grader nordväst om Alpha Lupi, eller ungefär en fingerbredd nordväst om Tau-samlingen (RA 14 22 26.28 Dec - 44 09 04.3). Den här planetariska nebulosan med ungefär 10:e magnituden kallas ibland för 'näthinnenebulosan' för dess fotografiska likhet med den mänskliga näthinnan. Den här fyrkantiga fläcken är en Wolf-Rayet-nebulosa och färgfotografier visar tecken på gammastrålar som grönt gnistrar!
Tisdagen den 3 juli– Om du är uppe före gryningen skulle denna morgon vara ett utmärkt tillfälle att enkelt hitta Neptunus runt en grad norr om månen.
Ikväll för alla observatörer, låt oss ta en närmare titt på den fascinerande konstellationen Lupus sydväst om briljanta Antares. Medan mer nordliga breddgrader bara kommer att se ungefär hälften av denna konstellation, ligger den bra vid den här tiden på året för dem i söder. Så varför bry sig?
Genom att skära genom vår galax Vintergatan i en grov vinkel på cirka 18 grader är en skivformad zonering som kallas Goulds bälte. Lupus är en del av detta område, och dess omkrets innehåller stjärnbildande regioner som kom till liv för cirka 30 miljoner år sedan när ett enormt molekylärt moln av damm och gas komprimerades – ungefär som i Orion-området. I Lupus hittar vi Goulds bälte som sträcker sig ovanför Vintergatans plan!
Återvänd igen till den vackra Theta och gå runt 5 grader västerut mot NGC 5986 (RA 15 46 03.44 dec -37 47 10.1). Det är en klothop av sjunde magnitud som kan ses med en kikare med bra förhållanden. Även om denna klass VII-kluster inte är särskilt tät, kan många av dess individuella stjärnor lösas upp i ett litet teleskop.
Sopa nu området norr om NGC 5986 (RA 17 57 06.00 dec -37 05 -0.0) och berätta vad du ser. Det är rätt! Ingenting. Detta är den mörka nebulosan B 288 – ett moln av mörkt, döljande damm som blockerar inkommande stjärnljus. Titta noga på stjärnorna du kan se och du kommer att märka att de ser ganska röda ut. Tack vare B 288 absorberas mycket av deras emitterade ljus av denna region, vilket ger oss en ganska otrolig vy på kanten av något du inte kan se - en mörk Barnardnebulosa.
Onsdagen den 4 juli– Visste du att himmelska fyrverkerier inträffade 1054 den här dagen? Man tror att den ljusa supernova som registrerats av kinesiska astronomer inträffade vid denna tidpunkt i historien, och idag känner vi till dess rester som M1 - 'Krabbanebulosan'.
Men skulle en sådan händelse kunna hända igen i vår egen himmelska 'bakgård?' Se inte längre än till HR 8210 (RA 21 26 26,66 dec +19 22 32,3). Det kanske inte är något annat än en vit dvärgstjärna som gömmer sig sent på natten Capricornus, men det är en stjärna som har fått slut på det mesta av sitt bränsle. Detta ganska vanliga binära system har en följeslagare vit dvärgstjärna som är 1,15 gånger vår sols massa. Eftersom följeslagaren också förbrukar sitt bränsle, kommer den att lägga till massa till HR 8210 och skjuta den över Chandrasekhar-gränsen – punkten utan återvändo i massa. Detta kommer att resultera i en supernovahändelse som ligger bara 150 ljusår från vårt solsystem...50 ljusår för nära för komfort!
470 ljusår bort i Gould-bältet, och för ungefär 1,5 miljoner år sedan, exploderade en liknande massiv stjärna i Upper Scorpius-föreningen. Eftersom den inte längre kunde motstå sin egen gravitationsmassa genom kärnfusion, släppte den lös en supernovahändelse som lämnade sitt bevis som ett lager av järn här på jorden, och kan ha orsakat en viss utrotning när dess gammastrålar direkt påverkade vårt ozonskikt.
Ta en lång titt på Antares ikväll – för den är en del av den föreningen av stjärnor, och är utan tvekan en massiv röd stjärna som också står på gränsen till utrotning. På ett säkert avstånd av 500 ljusår hittar du denna pulserande röda variabel lika fascinerande för ögat som för teleskopet. Till skillnad från HD 8210 har Alpha Scorpii också en följeslagningsstjärna som kan avslöjas för små teleskop under stabila förhållanden. Upptäckt den 13 april 1819 under en månockultation, denna gröna följeslagare på 6,5 magnitud är inte den lättaste att dela från en så ljus primär - men det är verkligen kul att prova!
Torsdagen den 5 juli– Om de yttre planeterna ringer dig, gör då ett datum före gryningen för att fånga Uranus. Den sjunde planeten från solen är lätt att se i en kikare och kan hittas cirka 1,7 grader söder om månen.
Låt oss ikväll ta en titt på en riktig liten powerpunch-klothop som ligger i norra Lupus – NGC 5824. Även om det inte är ett lätt stjärnhopp, hittar du det cirka 7 grader sydväst om Theta Librae och exakt samma avstånd söder om Sigma Librae ( RA 15 03 58,50 dec -33 04 03,9). Leta efter en stjärna med femte magnituden i sökarkikaren för att guida dig till dess position sydost.
Som en klothop av klass I hittar du inga som är mer koncentrerade än så här. Med en grov magnitud på 9 har denna lilla skönhet en djupt koncentrerad kärnregion som helt enkelt är olöslig. Upptäckt av E. E. Barnard 1884, njuter den av sitt liv i ytterkanterna av den galaktiska halo cirka 104 ljusår från jorden, och innehåller många nyligen upptäckta variabla stjärnor. Konstigt nog kan denna metallfattiga klotform ha bildats genom en sammanslagning. I forskning som hittats om NGC 5824:s stjärnpopulation, tror man att två mindre täta och olika åldrade kulor kan ha närmat sig varandra med låg hastighet och kombinerat för att bilda denna ultrakompakta struktur.
Var noga med att markera dina observationsanteckningar på denna! Den tillhör också Bennett-katalogen och är en del av många klotklusterstudier. Njut av…
Fredagen den 6 juli– Idag 1687 publicerades Isaac Newtons 'Principia' för första gången med hjälp av Edmund Halley. Även om Newton verkligen var en mycket märklig man med en mycket rutig historia, var en av nycklarna till Newtons arbete med gravitationsteorin tanken att en kropp kunde attrahera en annan över rymdens vidd.
Låt oss nu titta på saker som är gravitationsbundna när vi börjar vid Eta Lupi, som är en fin dubbelstjärna som till och med kan lösas med en kikare. Leta efter den 3:e storleken primära och 8:e magnituden sekundär, åtskilda av en bred 15 tum. Du hittar den genom att stirra på Antares och gå rakt söderut två kikarefält för att centrera på ljusa H och N Scorpii – sedan ett kikarefält sydväst.
När du är klar, hoppa ytterligare cirka fem grader sydost för att möta den fina öppna kluster NGC 6124. Upptäckt av Lacaille, och känt som objekt I.8, är denna 5:e magnitud öppna hop också känd som Dunlop 514, samt Melotte 145 och Collinder 301. Belägen cirka 19 ljusår bort kommer den att visa sig som en fin, rund, svag stänk av stjärnor till en kikare och lösas upp till cirka 100 stjärnmedlemmar till större teleskop.
Medan NGC 6124 är på undersidan för nordliga observatörer, är det värt att vänta på att den når bästa position och åtminstone försöker! Var noga med att markera dina anteckningar, eftersom denna förtjusande galaktiska klunga är ett Caldwell-objekt och en kikare för Southern Skies.
Lördagen den 7 juli– Ikväll för observatörer utan hjälp, låt oss börja med att identifiera Zeta Ophiuchi, den mittersta i en rad stjärnor som markerar kanten av stjärnbilden Ophiuchus, ungefär en handspan norr om Antares. Som en magnifik 3:e magnitud blå/vit klass O är denna vätefusionsdvärg 8 gånger större än vår egen sol. När den hänger omkring 460 ljusår bort, dämpas den av det interstellära stoftet från Vintergatan och skulle lysa två hela magnituder starkare om den inte blockerades. Zeta är en 'springande stjärna' - en produkt av en engångssupernovahändelse i ett dubbelstjärnesystem. Nu ungefär halvvägs genom dess 8 miljoner år långa livslängd väntar samma öde denna stjärna!
Rikta nu kikare eller små kikarsikten cirka tre fingerbredder söderut för att ta en titt på Phi Ophiuchi. Detta är en spektroskopisk dubbelstjärna, men den har flera förtjusande visuella följeslagare!
Nästan mittemellan dessa två ljusa stjärnor finns vårt teleskopiska mål för ikväll – M107. Upptäckt av Pierre Méchain 1782, men lades till i Messier-katalogen först 1947, är det förmodligen ett av de sista Messier-objekten som upptäcktes, och det löstes inte upp till enskilda stjärnor förrän det studerades av Herschel 1793.
M107 är inte den mest imponerande av kulor, men denna klass X är anmärkningsvärd som ett svagt, diffust område med en kärnregion i kikare och är förvånansvärt ljus i ett litet teleskop. Det är ett konstigt kluster, för vissa tror att det innehåller mörka, dammskymma områden som gör det ovanligt. Denna lilla skönhet ligger cirka 21 000 ljusår bort och innehåller cirka 25 kända variabla stjärnor. Visuellt börjar klustret lösas runt kanterna till mitten av öppningen och strukturen är ganska lös. Om himmelsförhållandena tillåter, gör upplösningen av enskilda kedjor vid klotformens kanter att detta är väl värt ett besök för att logga som Herschel IV.40!
Söndagen den 8 juli– Låt oss ikväll fortsätta på vår resa genom den galaktiska gloria och plocka upp klass VIII-klothopen M9. Du hittar den placerad runt två fingerbredder öster om Eta Ophiuchi.
Upptäckt av Messier 1764, denna speciella klothop är en av de närmaste till vårt galaktiska centrum och är cirka 2 600 ljusår bort från vårt solsystem. Låt oss nu studera skillnader – kolla in kontrasten mellan denna lilla klotboll jämfört med gårdagens M107. Med M9 ser vi inte bara en stark central koncentration, utan en lätt oval form. Denna förändring i strukturen orsakas av den starka absorptionen av stjärnljus av damm längs dess nordvästra kant. Av dess enorma stjärnpopulation är bara ett dussintal variabla stjärnor kända i M9, vilket är ganska få för en klunga av dess storlek. Visuellt verkar den mer kompakt än M107 och något oblate. I stället för att kedjor av stjärnor löser sig vid kanterna, verkar M9 ha större, individuella stjärnor i ett slumpmässigt mönster – medan M107 verkar ha en solid kärna!
För de med större omfattning har du också möjlighet att studera ytterligare två klotformar som finns i närheten – Klass II NGC 6356 ungefär en grad åt nordost och Klass IV NGC 6342 åt sydost. Du kommer att tycka att NGC 6356 är ganska liten – men ljus och koncentrerad. NGC 6342 verkar vara ännu mindre och mycket mindre distinkt. Jämför dem båda med strukturen hos M9 så kommer du att upptäcka att 6356 är den mest koncentrerade av de tre...en 'klass'-akt!