'Cat's Eye'-nebulosan. Bildkredit: Chris Deforeit kl astral . Klicka för att förstora.
Måndagen den 4 juli– 1054 e.Kr. Detta är det misstänkta datumet då kinesiska astronomer noterade supernovan från vilken vi känner resterna av idag som M1, 'Krabbanebulosan'. Även om denna otroliga händelse markerar en röd bokstavsdag i astronomihistorien, är en annan på gång.
Om allt går framgångsrikt kommer Deep Impact redan att ha släppts och informationen strömmar in. För de flesta av oss kommer ikväll att vara vår första chans att se, men för de lyckliga astronomerna i det extrema västra Amerika – ni har slagit oss till det ! Bara 3,5 grader öster/nordost om Spica spekuleras kometen att stiga till 6:e magnituden när skräpmolnet sprider sig. Ingen vet exakt hur länge detta kommer att pågå, men tittare runt om i världen kommer att få sin möjlighet att bevittna denna händelse med ett bakgårdsteleskop under de kommande 24 timmarna. Var där! Jag önskar er all lycka till med detta evenemang.
Så om vi inte kan se en supernovarest som M1, eller se en explosion ske på en komet, vad mer kan vi göra ikväll? Jag har en bra idé – låt oss kolla in 'Cat's Eye' – det är det bästa av två världar! Den korrekta beteckningen är NGC 6543 och den ligger ungefär halvvägs mellan Delta och Zeta Draconis. Som en av de mest komplexa av alla planetariska nebulosor blev den populär med det fantastiska Hubble-fotot. Mycket lik 'Helix'-nebulosan, vår blågröna vän är utstötningen av en döende (möjlig dubbel) stjärna. Denna färgglada planetariska sänder sitt ljus till oss på ungefär 3200 ljusår bort och var den allra första som studerades spektroskopiskt.
Med magnituden 8,8 kan 'Cat's Eye' ses i en stor kikare men kommer att se nästan fantastisk ut. Mindre teleskop med hög effekt kommer att göra det som en liten skiva, medan större kikar avslöjar den centrala stjärnan och mycket mer färg. För dem med ett nebulärt filter och en stor räckvidd är NGC 6543 ett verkligt nöje att studera när det spiralformade området tar form. Njut av!
Tisdagen den 5 juli– Idag när datumet ändras, når jorden aphelion sin längsta punkt från solen för året medan – konstigt nog – kometen 9/P Tempel 1 når perihelium. Så var är kometen?
För användare av kikare på norra halvklotet, leta efter ljuspunkten som är synlig i sydväst i skymningen. Det är Jupiter. När himlen mörknar helt, kommer ljus Spica att dyka upp mot Jupiters sydost. Genom att rikta din kikare dit och placera Spica till höger om synfältet bör du kunna upptäcka en svag luddighet – kometen! För teleskopanvändare kommer Tempel 1 att dyka upp nästan direkt mellan både stjärnan 68 och Gamma Virginis. Även om vi inte helt kan förutsäga vad som kommer att hända efter Deep Impact, tyder studier på att kometen kommer att ljusna till omkring 6:e magnituden. Även om det inte verkar särskilt imponerande för mindre utrustning, kom ihåg... Du tittar på historien! Detta kommer att vara första gången mänskligheten någonsin har kunnat göra en effekt på ett astronomiskt objekt som kan ses av amatören.
Om himlen är molnig i natt, fortsätt att försöka. Effekten av Deep Impact kan vara i dagar – eller till och med veckor. Kometen kommer att fortsätta att röra sig söderut långsamt under de kommande två veckorna när den kommer att befinna sig strax väster om Gamma Virginis.
Onsdagen den 6 juli– Med lite hjälp från Edmond Halley publicerade idag 1687 Sir Isaac Newton sin Principia med sina tre rörelselagar. Eftersom nymånen inträffade under de tidiga morgontimmarna betyder detta mörk himmel i kväll och en möjlighet att studera.
Normalt sett skulle vi gå på galaxjakt en mörk natt som denna, men vad sägs om om vi utforskar den underbara världen med låg effekt? Börja med att lokalisera den magnifika M13 och rör dig ca 3 grader nordväst. Vad du hittar är en fantastisk lös öppen stjärnhop av stjärnor som kallas Dolidze/Dzimselejsvili (DoDz) 5 – och den ser ungefär ut som en miniatyr av konstellationen Herkules. Bara lite mer än 4 grader österut och ungefär en grad söder om Eta Hercules ligger DoDz 6, som innehåller ett perfekt diamantmönster och en asterism av ljusare stjärnor som liknar stjärnbilden Saggitta.
Nu ska vi röra oss över Hercules-stjärnbilden mot Lyra. Öster om 'keystone' kommer du att se en snäv konfiguration av tre stjärnor - Omicron, Nu och Xi. Ungefär samma avstånd som skiljer dessa stjärnor åt nordost hittar du DoDz 9. Med minimal förstoring kommer du att se en ganska öppen klunga på cirka två dussin stjärnor med blandad magnitud som är ganska attraktiva. Titta nu igen på 'slutstenen' och identifiera Lambda och Delta i dess söder. Ungefär mitt emellan dem och något åt sydost kommer du att upptäcka stjärnfältet DoDz 8. Det sista är enkelt – allt du behöver göra är att känna till den vackra röd/grön dubbel, Ras Algethi (Alpha). Flytta dig cirka 1 grad mot nordväst för att upptäcka det stjärnspäckade öppna klustret – DoDz 7. Dessa fantastiska öppna kluster ligger mycket utanför allfarvägen och kommer att lägga till en ny dimension till din stora kikare eller teleskopupplevelse med låg effekt.
Torsdagen den 7 juli– Är du redo för en visuell utmaning? Se sedan om du kan se den ultratunna månmånen ikväll. Mindre än en knytnäve över horisonten, titta cirka 45 minuter efter solnedgången när Selene börjar visa planeterna.
Låt oss ikväll prova ytterligare två öppna stjärnhopstudier som enkelt kan göras med en stor kikare eller en lågeffektskop. Den första är en rik skönhet som ligger i stjärnbilden Vulpecula, men som är lättare att hitta genom att röra sig runt 3 grader sydost om Beta Cygni. Denna stjärnsvärm, känd som Stock 1, innehåller cirka 50 medlemmar av varierande storlek som du kommer att återvända till ofta. Nästa är en asterism känd som 'Coat Hanger', men den är också känd som Brocchi's Cluster, eller Collinder 399. Låt den färgglada dubbelstjärnan – Albeiro (som kan delas i binos) – vara din guide när du rör dig omkring 4 grader till dess syd/sydväst. Du kommer att känna detta kluster när du ser det, för det ser verkligen ut som en klädhängare! Njut av dess röda stjärnor.
Fredagen den 8 juli– Vilket sätt att börja helgen! När himlen mörknar till skymning i kväll, var noga med att kolla in den västra horisonten när den ömma månen har stigit över vårt planetpar Venus och Merkurius. Laddad med 'earthshine' borde detta vara en perfekt kväll.
Om himlen är klar, låt oss prova några öppna stjärnhopar i Cygnus. Börja med Gamma, identifiera löst öppna som involverar Gamma som heter Dolidze (Do) 43. Flytta två grader sydväst och plocka upp Do 42. Förväxla det inte med närliggande M29 – för de två ser väldigt lika ut. För fans av 'Double Cluster' i Perseus, kommer du att gilla nästa när vi rör oss ytterligare en halv grad åt sydväst längs Cygnus kropp för att upptäcka Do 40 och Do 41. Detta vackra par öppna kluster kan placeras i samma lägre effektfält. Genom att flytta ytterligare en halv grad rakt västerut hittar du mycket befolkade Do 39 och det är också en dubbel njutning – den ljusare klumpen av stjärnor i samma lågeffektfält är IC 4996.
Lördagen den 9 juli– I natt kommer månen att vara mindre än en halv knytnävebredd från 'Lejonets hjärta', Regulus. Även om du kan behöva en kikare för att upptäcka stjärnan, var noga med att notera både den och Venus position och se över de kommande två veckorna när de närmar sig.
Ikväll efter att månen har gått ner, ta fram din kikare igen för att se två ljusa öppna kluster. Den första, Ruprecht 173, ligger ungefär en grad nordväst om Epsilon Cygnii. Du kommer att uppskatta den här tätbefolkade stjärnhopen! Nästa är lika enkelt som att identifiera konstellationen Lyra. Strax sydost om ljusa Vega ligger en underbar dubbel för kikare, Delta 1 och 2 – den östligaste av de två översta stjärnorna i lyran. Detta ljusa par är en del av ett öppet kluster känt som Stephenson 1.
Söndagen den 10 juli– Låt oss ikväll njuta av en lugn kväll med månkontemplation. En underbar krater att titta på under de kommande dagarna låg på den västra kanten av Mare Crisium – Proculus. Ikväll kommer du att se den som en ljus ring, men den kommer snart att utveckla ett strålsystem när terminatorn rör sig västerut. Ett annat vackert kratrarpar är nära terminatorn i månklotens norra kvandrant – Atlas och Hercules. De är en fantastisk syn i kikare och kikarsiktsanvändare kan lätt upptäcka inre kraterlets i dessa gamla jättar.
Även om du bara följer Deep Impact virtuellt, vänligen titta på detta spektakulära evenemang. Vi finns till hands för historien! Må alla dina resor vara i ljushastighet... ~ Tammy Plotner