Måndagen den 10 september– Idag är det James E. Keelers födelsedag. Amerikanen Keeler, född 1857, var en pionjär inom området spektroskopi och astrofysik. 1895 bevisade Keeler att olika områden i Saturnus ringar roterar med olika hastigheter. Detta visade tydligt att Saturnus ringar inte var solida, utan istället var en samling mindre partiklar i oberoende banor.
Medan vi studerar några av sommarens finaste föremål skulle vi vara väldigt försumliga om vi inte tittade på en annan kosmisk kuriosa – 'The Blinking Planetary.' Ligger ett par grader öster om den synliga stjärnan Theta Cygni, och i samma lägre kraftfält som 16 Cygni, är den formellt känd som NGC 6826.
Kan ses i även små teleskop med medelhög till hög effekt, och du kommer snabbt att lära dig hur dess namn kom till. När du tittar direkt på den kan du bara se den centrala stjärnan av 9:e magnituden. Se nu bort. Fokusera din uppmärksamhet på visuell dubbel 16 Cygni. Se det? När du avvärjer är själva nebulosan synlig. Detta är faktiskt ett trick för ögat. Den centrala delen av vår syn är mer känslig för detaljer och kommer bara att se den centrala stjärnan. Vid kanten av vår syn är det mer sannolikt att vi ser svagt ljus, och planetnebulosan dyker upp. Beläget cirka 2 000 ljusår från vårt solsystem, spelar det ingen roll om 'Blinking Planetary' är ett trick för ögat eller inte... För det är coolt!
Även känd som Herschel IV.73 och Caldwell-objekt 16, visar denna lilla planetariska ett överflöd av kol- och dammfickor i sin struktur. Den sköt i höjden till berömmelse när den sågs av rymdteleskopet Hubble som avslöjade de mystiska röda 'FLIERS', vars bågstötar pekar mot denna planetariska nebulosa - istället för bort från den.
Tisdagen den 11 september– För tittare i Sydamerika, du är inne på en partiell solförmörkelse på detta universella datum. Se till att kontrollera lokal information för exakta tider och visningsplatser. Önskar dig klar himmel!
Idag firar Sir James Jeans födelsedag. Född 1877, engelskfödda Jeans var en astronomisk teoretiker. Under början av 1900-talet utarbetade Jeans grunderna i processen för gravitationskollaps. Detta var ett viktigt bidrag till förståelsen av bildandet av solsystem, stjärnor och galaxer.
Ikväll är det nymåne och ett fantastiskt tillfälle att ta en titt på allt vi har studerat den här veckan. Men jag skulle uppmuntra de av er med större kikare och teleskop att bege sig till en plats med mörk himmel, för ikväll ska vi ut på en jakt...jakten efter den heliga 'Slöjan'.
Veil Nebula Complex är inte på något sätt lätt. Den ljusaste delen, NGC 6992, kan ses i en stor kikare och du kan hitta den strax söder om en central punkt mellan Epsilon och Zeta Cygni. NGC 6992 är dock mycket bättre i en 6-tums räckvidd, och låg effekt är avgörande för att se de långa spöklika filamenten som spänner över mer än en grad av himlen. Cirka två och en halv grader väst-sydväst, och med stjärna 52, är ett annat långt smalt band av vad som kan klassificeras som en supernovarest. När bländaren når 12″-intervallet, kommer den sanna bredden av detta fascinerande komplex också. Det är möjligt att spåra dessa långa filament över flera synfält. De dämpas ibland och vidgar sig vid andra tillfällen, men som en surrealistisk solflamma kommer du inte att kunna slita ögonen från detta område. Ett annat odesignerat område ligger mellan de två NGC:erna, och hela området på 1 500 ljusår avstånd sträcker sig över två och en halv grad. Ibland känd som Cygnus Loop, det är definitivt ett av sensommarens finaste föremål.
Onsdagen den 12 september– Idag 1959 fick Sovjetunionens Luna 2 ett märke när det blev det första konstgjorda föremålet som träffade månen. Det framgångsrika uppdraget landade i Paulus Putredinus-området. Idag firar man också lanseringen av Gemini 11 1966.
Låt oss ikväll ta oss tid att jaga en ofta förbisedd klothop – M56.
Beläget ungefär halvvägs mellan Beta Cygni och Gamma Lyrae (RA 19 15 35.50 Dec +30 11 04.2), upptäcktes denna klass X klotform av Charles Messier 1779 samma natt som han upptäckte en komet, och löstes senare av Herschel. Med magnitud 8 och liten i storlek är det ett tufft samtal för en nybörjare med kikare, men är ett mycket fint teleskopobjekt. Med ett allmänt avstånd på 33 000 ljusår löser denna klotform sig bra med större omfattningar, men visar inte så mycket mer än ett svagt, runt område med liten bländare. Men skönheten i kedjorna av stjärnor i fältet gör det ganska värt ett besök!
När du är där, titta noga: M56 är ett av de mycket få objekt för vilka fotometrin av dess variabla stjärnor studerades strikt med amatörteleskop. Medan en ljus variabel hade varit känd tidigare, har upp till ett dussin fler nyligen upptäckts. Av dessa hade sex deras variabilitetsperioder bestämda med CCD-fotografering och teleskop precis som ditt!
Torsdagen den 13 september– Idag 1922 inträffade den högsta lufttemperaturen som någonsin registrerats vid jordens yta. Mätningen gjordes i Libyen och brändes in vid en blåsig temperatur på 58°C, men visste du att temperaturerna i solljuset på månen fördubblades så mycket? Din första utmaning för ikväll blir att se om du kan se den smala halvmånen direkt efter solnedgången. Ha i så fall din kikare till hands och leta efter Merkurius cirka 2 grader norrut. Om du tyckte att månens yta var lite för varm för komfort, vet då att yttemperaturerna på den planet som ligger närmast solen kan nå upp till 800°F (427°C) vid ekvatorn under dagen! Hur konstigt det än låter, även så nära solen – kan Merkurius mycket väl ha isavlagringar gömda under ytan vid dess poler.
Ikväll går vi vidare till Aquila och tittar på den heta centrala stjärnan i en intressant planetarisk nebulosa – NGC 6804. Du hittar den nästan 4 grader rakt väster om Altair (RA 19 31 35.17 dec +09 13 32.0). Upptäckt av Herschel och klassad som öppen klunga H VI.38, var det inte förrän Pease tog en närmare titt som dess planetariska natur upptäcktes. NGC 6804 interagerar med moln av interstellärt damm och gaser och är en planetarisk på tillbakagång, med sitt yttre skal runt magnituden 12 och den centrala stjärnan på omkring magnituden 13. Även om endast större teleskop kommer att få en glimt av centralen, är det ett av de hetaste föremål i rymden – med temperaturer runt 30 000°K!
Fredagen den 14 september– Ikväll när månen går upp, leta efter Spicas fantastiska utseende cirka 1,7 grader norrut. Innan det övermannar himlen, låt oss använda det här tillfället för att ta en titt på ett av nattens vackraste kluster – M11.
Upptäcktes 1681 av den tyske astronomen Gottfried Kirch vid Berlins observatorium, M11 katalogiserades senare av Charles Messier 1764 och döptes först till 'Vildanden' av amiral Smyth. För våra moderna teleskop och kikare råder det ingen tvekan om hur denna rika galaktiska klunga fick sitt namn – för den har ett distinkt kilformat mönster som liknar en flyg av ankor. Denna fantastiska öppna samling av flera tusen stjärnor (omkring 500 av dem har magnituden 14 eller ljusare) är cirka 250 miljoner år gammal.
M11 är lätt att lokalisera genom att identifiera Altair, den ljusaste stjärnan i Aquila. Genom att räkna två stjärnor ner i 'kroppen' av Aquila och stanna på Lambda hittar du din starhop-guide. Nära Lambda ser du tre stjärnor, den mittersta är Eta Scuti. Nu är det bara att sikta! Även små kikare kommer inte att ha några problem att hitta M11, men ett teleskop krävs för att börja lösa enskilda stjärnor. Ju större teleskopets bländare är desto fler stjärnor kommer att avslöjas i denna mest koncentrerade av alla öppna hopar!
Lördagen den 15 september– 1991 lanserades Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) från Space Shuttle Discovery. Det framgångsrika uppdraget varade långt över sin förväntade livslängd – skickade tillbaka viktig information om vår ständigt föränderliga miljö. Efter 14 år och 78 000 banor är UARS fortfarande en vetenskaplig triumf.
Ikväll är ditt månuppdrag att resa till kanten av den östra delen och något söder om centrala för att identifiera kratern Humboldt. Sett på kurvan rymmer denna cirka 200 km breda krater en mängd geografiska detaljer. Dess platta, spruckna golv har centrala toppar och en liten bergskedja, samt en radiell rillestruktur. Om frigöring och stabilitet i himlen är till din fördel, slå på och leta efter mörka pyroklastiska områden och en koncentrisk inre krater.
Låt oss nu titta på Beta och Gamma Lyrae, de två nedre stjärnorna i 'Harpa'. Beta är faktiskt en variabel som växlar snabbt och sjunker till mindre än hälften av ljusstyrkan för Gamma på cirka 12 dagar. Under några dagar kommer paret att verka av nästan lika ljusstyrka och sedan kommer du att märka att stjärnan närmast Vega försvinner. Beta är en av de mest ovanliga spektroskopiska stjärnorna på himlen, och det är möjligt att dess förmörkande binära följeslagare kan vara prototypen på 'kollapsaren' (jepp, ett svart hål!), snarare än en verklig lysande kropp.
Söndagen den 16 september– Om du inte kunde identifiera Humboldt i går kväll, försök igen ikväll med Petavius som din guide. Även om vi har studerat Petavius tidigare, har du nu chansen att återigen markera dina studier av Petaviusmuren. Leta efter ovanliga egenskaper, som Wrottesley med en diameter på 57 kilometer på Petavius nordvästra vägg, eller 83 kilometer bred Hase i söder, med dess djupa inre påverkan... Eller vad sägs om långa, grunda Legendre och Phillips på Humboldts västra vägg? Om frigöringen är bra kan du till och med se kanten av Barnard på Humboldts sydöstra kant!
Även om månen kommer att dominera kvällens himmel, kan vi fortfarande ta en mycket ovanlig och vacker resa till ett ljust och mycket färgstarkt par stjärnor som kallas Omicron 1 Cygni. Lätt beläget ungefär halvvägs mellan Alpha (Deneb) och Delta på den västra sidan, detta är en ren fröjd i kikare eller teleskop i vilken storlek som helst. Den slående guldfärgen på 3,7 magnitud 31 Cygni (Omicron 1) framhävs lätt mot det blå på dess följeslagare med samma fält, 5:e magnituden 30 Cygni. Även om denna breda parning bara är en optisk sådan, är jätten av K-typ en dubbelstjärna - en förmörkande variabel som är cirka 150 gånger större än eller egen Sol - och omges av en gasformig korona som är mer än dubbelt så stor som stjärnan själv. Om du använder ett kikarsikte kan du enkelt upptäcka den blåtonade, 7:e magnituden B-stjärnan på ungefär en tredjedel av avståndet mellan de två jättarna. Även om vårt sanna par är ungefär två miljarder kilometer ifrån varandra, är de nästan kantorienterade ur vår synvinkel – vilket gör att den mindre stjärnan kan förmörkas totalt under varje varv. Denna totala förmörkelse varar i 63 dagar och inträffar ungefär vart 10,4:e år, men håll dig inte uppe för sent... Vi har fortfarande fem år att vänta!