Månen, fångad av Apollo 11-astronauter. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Måndagen den 12 september– Om du är uppe före soluppgången i morse, se till att gå ut med en kikare och kolla hur nära Saturnus är M44. Du borde kunna se dem båda i samma synfält!
Idag 1959 fick USSR:s Luna 2 ett märke när det blev det första konstgjorda föremålet som träffade månen. Det framgångsrika uppdraget landade i Paulus Putredinus-området och ikväll åker vi dit.
Den mest framstående egenskapen kommer att vara Copernicus i mitten. Gå nordost för Eratosthenes som fångas på 'svansen' av Apenninerna. I nordost ser du den framträdande kratern Archimedes med mindre kratrar Aristillus och Autolycus i öster. Söder om detta par, och fångad längs bergskedjan, kommer du att spana in ett mörkgrått, hjärtformat område känt som det 'ruttna träsket' - Paulus Putredinus. Apollo 15 landade nära Mons Hadley på dess nordöstra strand, men Luna 2 slog den där. Titta på området mellan södra Autolycus och Archimedes. Spaseba!
Innan vi kallar det en natt, varför inte rikta ditt sikte mot stjärnan i det nordöstra hörnet av diamanten Delphinus? Dess namn är Gamma och det är en av de bästa dubbelstjärnorna i detta område för en liten optik. Upptäckt av Struve 1880, kommer detta 100 ljusår avlägsna par att visa en lätt gul nyans i fjärde magnituden primär, och kanske lite grön i femte magnitud sekundär. Njut av det ikväll...
Tisdagen den 13 september– Idag 1922 inträffade den högsta lufttemperaturen som någonsin registrerats vid jordens yta. Mätningen gjordes i Libyen och brände in till blåsiga 136?F, men visste du att temperaturerna i solljuset på månen fördubblar det? Låt oss ikväll ta en titt på ett solbelyst drag när vi går mot den ljusa punkten av kratern Euler.
Börja mot norr i den mest avslöjade Mare Ibrium-regionen, leta efter denna lilla, men iögonfallande krater nära terminatorn. Observera att den är ungefär lika stor som dess två åtföljande kratrar i öster – Lambert och Pytheas, men har en märkbart central topp. Om timingen är rätt kan du kanske se toppen av Mons Vinogradov kikar ovanför terminatorn i väster.
För tittare i Nya Zeeland kommer du att ha möjlighet att se månockulten Tau Skytten på detta universella datum. Vänligen kolla denna IOTA-webbsida för detaljer.
Om det inte är tillräckligt 'hett' för dig, ta en titt rakt över huvudet på den briljanta stjärnan Vega. Det är en stjärna av 'sirisk typ' och med en yttemperatur på cirka 9200 grader Kelvin är den dubbelt så varm som vår egen sol. På cirka 27 ljusår bort rör sig hela vårt solsystem mot Vega med en hastighet av 12 miles per sekund, men oroa dig inte... Det kommer att ta oss ytterligare 450 000 år att komma dit. Om vi skulle anlända ikväll skulle vi upptäcka att Vega är cirka 3 gånger större än Sol och att den också har en följeslagare i 10:e magnituden som ofta kan lösas i medelstora skop. Det är en av de första stjärnorna som någonsin blivit fotograferade. Tillbaka 1850 tog den enkla stjärnan - Vega - en exponeringstid på 100 sekunder genom ett 15-tums skop. Hur tiderna har förändrats!
Onsdagen den 14 september– Om du har en klar västlig horisont, ta tiden efter solens nedgång för att titta på hur långt kvällsplaneterna nu har flyttat isär. Med Venus fortfarande flammande blir Jupiter svårare och svårare att upptäcka eftersom den har flyttat ett handspann bort västerut. Det är nästan borta...
Innan vi går in i natten, låt oss ta en titt på månens yta. Även om enastående Gassendi kommer att fånga ögat, finns det fler kratrar längs Mare Humorums stränder som förtjänar lite uppmärksamhet! Söder om Gassendi och längs den västra stranden ligger klass III-kratern Mersenius. Kanske kommer terminatorn att dela det när du tittar på det kommer att se ut som ett 'bett' taget ur kanten. Kanske kommer det att vara väl upplyst och du kommer att se en korsformad struktur av berg och kratrar. Ikväll ser dess funktioner ganska höga ut, men imorgon kommer den att vara helt urtvättad.
Rätt söder om Gassendi tvärs över Mare Humorum ligger Doppelmeyer, vars eroderade väggar inte har lämnat den något annat än ett spöke av sitt forna jag - men du kan fortfarande se en uppsving i dess inre landskap. Om himlen är stabil, slå på kraften och se om du kan se Rimae Doppelmeyer i väster eller de bleka ruinerna av Puiseux på dess östra flank.
Torsdagen den 15 september– Var uppåt, Östeuropa! Ikväll har du chansen att se månockulten Epsilon Capricornii. Vänligen kolla denna IOTA-webbsida för detaljer i ditt område.
Ikväll på månens yta besöker vi längst i norr och tittar mot vår guidepost, Sinus Iridum. Åk norrut igen för att upptäcka den ganska ovanliga rektangelformen av kratern Babbage. Denna gamla, grunda inhägnad har många yngre kratrar inom sig, och Babbage A kommer att vara ganska tydlig. På väg mot nordost, ungefär dubbelt så lång som Babbage, kommer du att se en ganska deformerad 'hjärtform' som markerar kratern Anaximander. Detta kommer att ingå i en grupp av fem överlappande kratrar, och namnet ges i huvudsak till hela komplexet. Leta efter yngre krater Carpenter som en svart ellips med en ljus kant som tränger in i dess väggar.
Medan du är ute, stanna och titta upp på Beta och Gamma Lyrae, de två nedre stjärnorna i 'Harpan'. Beta är faktiskt en variabel som växlar snabbt och sjunker till mindre än hälften av ljusstyrkan för Gamma på cirka 12 dagar. Under några dagar kommer paret att verka av nästan lika ljusstyrka och sedan kommer du att märka att stjärnan närmast Vega försvinner. Beta är en av de mest ovanliga spektroskopiska stjärnorna på himlen, och det är möjligt att dess förmörkande binära följeslagare kan vara prototypen på 'kollapsaren', (jepp. ett 'svart hål'!) snarare än en äkta lysande kropp.
Fredagen den 16 september-Månen går upp strax innan solen går ner i kväll bland de svårsedda stjärnorna i stjärnbilden Vattumannen. Tro det eller ej, Uranus är bara cirka 3 grader bort, men det kommer att vara näst intill omöjligt att plocka bort den avlägsna planeten med månens bländning. Så varför ignorera månen? Låt oss utforska lite och vi kan börja lika enkelt som att identifiera den grå ovalen av Grimaldi.
Strax norr om Grimaldi ligger Klass V Hevelius. Den kommer att visa sig som en ljus oval, liknande Grimaldi, men kommer att innehålla en bergstopp utanför centrum. Dess norra vägg bryts av klass I Calaverius, en smal, ljus ellips med en tunn, svart kant i öster. Bara 100 kilometer härifrån på kanten av Oceanus Procellarum låg resterna av den allra första lyckade månlandningen. Det var här den 3 februari 1966 som den sovjetiska sonden – Luna 9 – landade. Farkosten i mansstorlek skickade tillbaka panorama-TV-bilder till en väntande jord och avslöjade den ojämna, taggiga ytan täckt av damm. Så bra var sondens bilder att forskare till och med kunde urskilja små fördjupningar och utsprång som bara var millimeter stora.
Lördagen den 17 september– Den här dagen 1789 upptäckte Sir William Herschel Saturnus måne Mimas. Och verkligen månen kommer att tänkas på oss eftersom ikväll är 'Skördemånen'.
Klockan exakt 22:01. EDT kommer månen att bli full och det kommer att vara närmast höstdagjämningen. Eftersom omloppsbanan är mer horisontell med den östra horisonten kommer den att stiga upp en skymning under de kommande nätterna i rad. I genomsnitt går månen upp cirka 50 minuter senare varje natt, men vid den här tiden på året är det cirka 20 minuter senare för mitten av nordliga breddgrader och ännu snabbare längre norrut. På grund av detta extra ljus kom namnet 'Harvest Moon' till eftersom det gav bönderna mer tid att arbeta på fälten.
Ofta uppfattar vi 'Skördemånen' som mer orange än någon annan tid på året. Anledningen är inte bara tillräckligt vetenskaplig – utan sann. Färgning orsakas av att ljuset sprids av partiklar i vår atmosfär. När månen är låg, som nu, får vi mer av den spridningseffekten och den ser verkligen mer orange ut. Själva skörden producerar mer damm och ofta kommer färgen att hålla hela natten. Och vi vet alla att storleken bara är en 'illusion'...
Så, istället för att förbanna månen för att den gömt de djupa himlens pärlor ikväll, njut av den för vad den är... Ett underbart naturfenomen som inte ens kräver ett teleskop! Är det Mars som följer efter?
Söndagen den 18 september– Om du är uppe före gryningen i morse, varför inte passa på att gå ut och titta på hur mycket himlen har förändrats. Vinterstjärnbilden Orion har nu väl rest sig och vinterns förebud – Sirius – har nu dykt upp.
Återigen kommer månen att spela en stor roll på kvällens himmel, men varför inte ta dig tid att njuta av några av dess otroliga egenskaper? Med bara ditt öga kan du identifiera Mare Crisium i nordost och Mare Fecundatitus i sydost. Mare Frigorus är den långa, mörka sträckan som löper tvärs över den norra delen och vidderna Mare Ibrium och Oceanus Procellarum dominerar den nordvästra kvadranten. Kan du se den mörka ovalen av Mare Humorum i sydväst eller Nubium i öster?
De av er med skarpa ögon kanske kan urskilja den lilla mörka ovalen av kratern Platon i norr eller Grimaldi i väster. Kan du se Tychos ljuspunkt? Strax norr om centrala ligger den mycket runda, grå Mare Serenitatis och söder om den Mare Tranquillitatis. Använd en kikare och spåra de ljusa strålarna från Proculus i öster och Tycho i söder. Aristarchus och Kepler lyser som fyrar i nordväst och medan sydväst är mycket mer dämpat, leta efter Euklides ljuspunkt.
Håll ut. Några dagar till och mörkare himmel kommer att vara på vår sida! Tills dess? Må alla dina resor vara i ljus hastighet... ~ Tammy Plotner