Om du såg detta skulle det redan vara för sent. Kredit: NASA
Du känner till ordspråket, 'håll dina vänner nära, men håll dina fiender närmare?' Det rådet måste gå direkt ut genom fönstret när vi pratar svarta hål. De är de värsta fiender du kan ha och du vill ha dem så långt borta som möjligt.
Vi talar om områden i rymden där materia komprimeras så tätt att det enda sättet att fly är att färdas snabbare än ljusets hastighet. Och som vi vet kan du inte gå snabbare än ljusets hastighet. Så...det finns ingen flykt.
Gå för nära det svarta hålet och du kommer att komprimeras bortom förståelse, kanske till en oändligt liten punkt.
Men du kan vara ganska långt borta från ett svart hål också, och fortfarande ha din dag förstörd. Ett svart hål når ut genom ljusåren med sin gravitation. Och om man skulle vandra för nära vårt solsystem, skulle det orsaka förödelse på alla våra dyrbara planeter.
Planeterna och till och med solen skulle slukas upp, eller krossas samman, eller till och med kastas ut ur solsystemet helt och hållet.
Och som vi lärde oss i en föregående avsnitt , svarta hål går inte att döda. Allt du kan försöka göra mot dem gör dem bara större, starkare och argare. Ditt enda hopp är att bara vänta ut dem under eonerna som det tar för dem att avdunsta.
Det är vettigt att hålla reda på alla svarta hål där ute, ifall vi skulle behöva evakuera detta solsystem i en hast.
Var finns de svarta hålen närmast?
Det finns två typer av svarta hål där ute: de supermassiva svarta hålen i hjärtat av varje galax, och de stjärnmassiga svarta hålen som bildas när massiva stjärnor dör i en supernova.
Den här konstnärens intryck visar omgivningen av det supermassiva svarta hålet i hjärtat av den aktiva galaxen NGC 3783. Kredit: ESO/M. Kornmesser
De supermassiva är relativt enkla. Det finns en i hjärtat av nästan varje enskild galax i universum. En i mitten av Vintergatan, som ligger cirka 27 000 ljusår bort. En i Andromeda 2,5 miljoner ljusår bort, och så vidare.
Inga problem, de supermassiva är verkligen långt borta, inget hot mot oss.
Stjärnmassorna kan vara mer av ett problem.
Här är problemet. Svarta hål avger ingen strålning, de är helt osynliga, så det finns inget enkelt sätt att se dem på himlen. Det enda du skulle veta att det finns ett svart hål är om du var tillräckligt nära för att se bakgrundens stjärnljus bli förvrängt. Och om du är tillräckligt nära för att se det, är du redan död.
Det närmaste svarta hålet vi känner till är V616 Monocerotis, även känd som V616 Mon. Den ligger cirka 3 000 ljusår bort och har mellan 9-13 gånger solens massa. Vi vet att den finns där eftersom den är belägen i ett binärt system med en stjärna med ungefär hälften av solens massa. Bara ett svart hål kunde få sin binära partner att surra runt så snabbt. Astronomer kan inte se det svarta hålet, de vet bara att det finns där genom den virvlande gravitationsdansen.
Det näst närmaste svarta hålet är klassiska Cygnus X-1, som ligger cirka 6 000 ljusår bort. Den har ungefär 15 gånger solens massa och återigen är den i ett binärt system.
Det tredje närmaste svarta hålet är också i ett binärt system.
Konstnärs illustration av Cygnus X-1, ett svart hål av stjärnmassa i ett binärt system. Kredit: NASA/CXC/M.Weiss
Ser du problemet här? Verkligheten är att en bråkdel av svarta hål finns i binära system, men det är vårt enda sätt att upptäcka dem.
Mer sannolikt finns det fler svarta hål mycket närmare än de astronomer har kunnat upptäcka.
Allt det här låter skrämmande, jag är säker på, och nu har du förmodligen ett öga på himlen och tittar på den avslöjande förvrängningen av ljuset från ett annalkande svart hål. Men dessa händelser är omöjligt sällsynta.
Solsystemet har funnits i mer än 4,5 miljarder år, med alla planeter som går runt och runt utan avbrott. Även om ett svart hål passerade solsystemet inom några dussin ljusår, skulle det ha förstört banorna avsevärt, och livet skulle förmodligen inte vara här för att överväga detta faktum.
Vi har inte stött på ett svart hål på miljarder år, och kommer förmodligen inte att stöta på ett på miljarder eller biljoner år till.
Tyvärr är svaret på denna fråga ... vi vet inte. Vi vet bara inte om de närmaste svarta hålen är några ljusår bort, eller om det faktiskt är V616 Mon. Det får vi nog aldrig veta.
Men det är bra. De är så sällsynta att det inte är värt att oroa sig för.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:52 — 2,1 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 5:20 — 88,9 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS