[/rubrik]
Merkurius är en av de 5 planeterna som är synliga med blotta ögat. Till och med för tusentals år sedan visste forntida astronomer att de 5 vandrare skilde sig från de andra stjärnorna på himlen. De 5 planeterna som är synliga med blotta ögat är Merkurius, Venus, Mars, Jupiter och Saturnus. De gav dem distinkta namn och kartlade deras positioner med otrolig noggrannhet. Det är omöjligt att säga 'när upptäcktes Merkurius', eftersom det skulle ha varit före nedtecknad historia.
Men när insåg astronomerna att Merkurius var en planet? Det hände med Copernicus utvecklade sin modell av ett solcentrerat solsystem, publicerad 1543. Med solen i mitten av solsystemet, och inte jorden, betydde det att både jorden och Merkurius var planeter. Denna upptäckt bekräftades när Galileo först vände sitt teleskop mot planeterna och insåg att de matchade förutsägelser från Copernicus. Tyvärr var Galileos teleskop inte tillräckligt kraftfullt för att avslöja en skiva för Merkurius, men det visade hur Venus gick igenom faser som månen.
Denna modell backades upp av Galileo, som riktade sitt första rudimentära teleskop mot Merkurius på 1600-talet. Tyvärr var hans teleskop inte tillräckligt kraftfullt för att se Merkurius gå igenom faser som han såg med Venus.
Eftersom det är så litet och nära solen var Merkurius svår att observera med markbaserade teleskop. Kraftfullare teleskop avslöjade bara en liten grå skiva; de hade inte upplösningen att visa egenskaper på planetens yta, som kratrar eller lavafält.
Det var inte förrän i början av 1960-talet när radioastronomer började studsa signaler från Merkurius yta som mer information äntligen blev känd om planeten. Dessa signaler avslöjade att Merkurius daglängd är cirka 59 dagar. Ännu mer detaljerade observationer har gjorts med Arecibo-teleskopet, och kartlagt ytegenskaper ner till en upplösning på 5 km.
De mest detaljerade observationerna av Merkurius har kommit från utforskningen från rymdfarkoster som skickats från jorden. NASA:s rymdfarkost Mariner 10 svepte förbi Merkurius 1974 och tog bilder från en höjd av bara 327 km. Den kartlade så småningom ungefär hälften av planeten i oöverträffad detalj, och avslöjade att planeten såg väldigt lik ut jordens måne, med många nedslagskratrar och gamla lavafält.
Om du undrar vem som upptäckte grundämnet kvicksilver så vet ingen det heller. Elementet har varit känt i tusentals år och användes av de gamla kineserna. Flytande kvicksilver hittades i egyptiska gravar som stängdes för nästan 4 000 år sedan.
Vi har skrivit många artiklar om Mercury for Universe Today. Här är en artikel om nya mysterier avslöjade på Merkurius , och möjligheten att Merkurius kan orsaka en interplanetär smash-up .
Vill du ha mer information om Mercury? Här är en länk till NASA:s Solar System Exploration Guide , och här är en länk till NASA:S MESSENGER-uppdragssida .
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som bara handlar om planeten Merkurius. Lyssna på den här, Avsnitt 49: Mercury .
Referenser:
NASA Cosmic Distance Scales
NASA Solar System Exploration: Mariner 10